Jest to wspólny temat ewolucji, który w różnych epokach geologicznych różne typy zwierząt zajmują te same nisze ekologiczne. Dziś pracę „powolnego, czworonożnego roślinożercy” wykonują ssaki, takie jak jelenie, owce, konie i krowy; 75 do 65 milionów lat temu, pod koniec XXI wieku Kreda okres, ta nisza została zajęta przez hadrosaurów, lub dinozaury wystawiane na kaczki. Tych małoróżnych, czworonożnych zjadaczy roślin można (pod wieloma względami) uznać za prehistoryczny odpowiednik bydła - ale nie kaczek, które leżą na zupełnie innej gałęzi ewolucyjnej!
Biorąc pod uwagę ich rozległe pozostałości kopalne, prawdopodobne jest, że w późniejszych stadiach okresu kredowego istniało więcej hadrosaurów niż jakikolwiek inny rodzaj dinozaura (w tym tyranozaury, ceratopsians, i ptaki drapieżne). Te delikatne stworzenia wędrowały po lasach i równinach Ameryki Północnej, Europy i Azji, niektóre w stadach liczących setki lub tysiące osobników, a niektóre sygnalizowały każdemu inne z daleka poprzez kierowanie podmuchów powietrza przez duże, ozdobne grzbiety na ich głowach, charakterystyczna cecha hadrosaura (choć bardziej rozwinięta w niektórych rodzajach niż w inne).
Anatomia dinozaurów kaczych
Hadrosaury (po grecku „nieporęczne jaszczurki”) były dalekie od najmądrzejszych lub najbardziej atrakcyjnych dinozaurów, jakie kiedykolwiek chodziły po ziemi. Ci zjadacze roślin charakteryzowali się grubymi, przysadzistymi torsami, masywnymi, nieelastycznymi ogonami i twardymi dzioby i liczne zęby policzkowe (do 1000 u niektórych gatunków) zaprojektowane do niszczenia trudnej roślinności; niektóre z nich („lambeosaurinae”) miały grzebienie na głowach, podczas gdy inne („hadrosaurinae”) nie. Jak krowy i konie, hadrozaury pasły się na czworakach, ale nawet większe, wielotonowe gatunki mogły być zdolne do niezgrabnego ucieczki na dwie stopy, aby uciec przed drapieżnikami.
Hadrosaury były największe ze wszystkich ornitischian, lub hipopotamy, dinozaury (inna główna klasa dinozaurów, saurischians, w tym gigantyczne, jedzące rośliny zauropody i mięsożerne teropody). Mylące jest, że hadrosaury są technicznie sklasyfikowane jako ornitopods, większa rodzina dinozaurów ornitischian, w tym Iguanodon i Tenontozaur; w rzeczywistości trudno jest ustalić wyraźną linię między najbardziej zaawansowanymi ornitopodami i najwcześniejszymi prawdziwymi hadrosaurami. Większość dinozaurów wystawianych na kaczki, w tym Anatotitan i Hypakrosaurus, ważone w sąsiedztwie kilku ton, ale kilka, jak Shantungosaurus, osiągnęło naprawdę ogromne rozmiary - około 20 ton, czyli dziesięć razy więcej niż współczesny słoń!
Dinozaur wystawiony na życie rodzinne
Wydaje się, że dinozaury wystawiane na kaczki miały więcej wspólnego z nowoczesnymi krowami i końmi niż tylko ich nawyki wypasu (choć ważne jest, aby zrozumieć, że trawa jeszcze nie rozwinęła się w kredie) Kropka; raczej hadrosaury skubały nisko położone rośliny). Przynajmniej niektóre hadrosaury, takie jak Edmontozaur, wędrował po lasach Ameryki Północnej w dużych stadach, niewątpliwie jako forma obrony przed groźnymi drapieżnikami i tyranozaurami. Gigantyczne, zakrzywione grzebienie na nogach hadrosaurów takich jak Charonosaurus i Parasaurolophus były prawdopodobnie używane do sygnalizowania innym członkom stada; badania wykazały, że struktury te wytwarzają głośne dźwięki po wysadzeniu w powietrze. Grzebienie mogły pełnić dodatkową funkcję w okresie godowym, kiedy samce z większym, bardziej ozdobnym nakryciem głowy wygrały prawo do hodowli.
Maiasaura, jeden z niewielu dinozaurów nazwany na cześć kobiety, a nie samiec, z rodzaju, jest szczególnie ważnym dinozaurem wystawionym na kaczki, dzięki odkryciu rozległej północy Amerykańskie miejsce lęgowe ze skamieniałymi szczątkami dorosłych i młodocianych osobników, a także liczne jaja ułożone w ptaka sprzęgła Najwyraźniej ta „dobra jaszczurka-matka” czuwała nad swoimi dziećmi nawet po wykluciu, więc jest co najmniej możliwe, że inne dinozaury rozliczane z kaczek zrobiły to samo (innym gatunkiem, dla którego posiadamy ostateczny dowód wychowania dzieci, jest Hypacrosaurus).
Ewolucja dinozaurów wystawianych na kaczki
Hadrosaury są jedną z niewielu rodzin dinozaurów, które żyły całkowicie w jednym okresie historycznym, od środkowej do późnej kredy. Inne dinozaury, takie jak tyranozaury, rozkwitały również w późnej kredzie, ale istnieją dowody na istnienie odległych przodków datowanych już na Jurajski Kropka. Jak wspomniano powyżej, niektóre wczesne dinozaury wystawiane na kaczki wykazywały zagadkową mieszankę cech hadrosaura i „iguanodonta”; jeden późny rodzaj, Telmatosaurus, zachował swój profil podobny do Iguanodona nawet podczas końcowych etapów kredy okres, prawdopodobnie dlatego, że ten dinozaur został odizolowany na europejskiej wyspie i tym samym odcięty od głównego nurtu ewolucja.
Pod koniec okresu kredowego hadrosaury były najbardziej zaludnionymi dinozaurami na ziemi, istotną częścią łańcucha pokarmowego w tym pochłonęły gęstą, przepełnioną roślinność Ameryki Północnej i Eurazji, a z kolei zjadły je mięsożerne ptaki drapieżne i tyranozaury. Gdyby dinozaury jako całość nie zostały wymordowane w Zdarzenie wymierania K / T65 milionów lat temu można sobie wyobrazić, że niektóre hadrosaury mogły ewoluować do naprawdę gigantycznych, Brachiozaur- podobne rozmiary, większe nawet niż Shantungosaurus - ale biorąc pod uwagę sposób, wydarzenia się potoczyły, nigdy się nie dowiemy.