Ornithomimus, „ptak naśladujący”, był dinozaurem, który wyglądał niesamowicie jak struś ― i pożyczył imię dla rozległej rodziny, która rozciągała się na przestrzeni późnej kredy Eurazji i Północy Ameryka. Na następnych stronach odkryjesz 10 fascynujących faktów na temat tego długonogiego demona prędkości.
Jeśli chcesz przeoczyć zwinięte ramiona, Ornithomimus był uderzająco podobny do współczesnego strusia, z małą, bezzębną głową, przysadzistym torsem i długimi tylnymi nogami; ważące około trzystu funtów dla największych osobników ważyło nawet tyle, ile struś. Nazwa tego dinozaura, po grecku „ptak naśladuje”, nawiązuje do tego powierzchownego pokrewieństwa, chociaż współczesne ptaki nie pochodzą od Ornithomimus, ale od małych, upierzonych ptaków drapieżnych i dino-ptaków.
Ornithomimus nie tylko przypominał strusia, ale prawdopodobnie zachowywał się również jak struś, co oznacza, że może on osiągać stałą prędkość biegu około 30 mil na godzinę. Ponieważ wszystkie dowody wskazują, że dinozaur był pożeraczem roślin, wyraźnie użył swojej niesamowitej prędkości, aby uciec przed drapieżnikami, takimi jak liczne
ptaki drapieżne i tyranozaury które dzieliły swoje późne środowisko kredowe.Biorąc pod uwagę jego małą głowę, mózg Ornithomimusa nie był duży w wartościach bezwzględnych. Miał jednak ponadprzeciętną wielkość w porównaniu z resztą ciała tego dinozaura, miarą znaną jako iloraz encefalizacji (EQ). Najbardziej prawdopodobne wytłumaczenie dodatkowej szarej istoty Ornithomimusa polega na tym, że dinozaur musiał utrzymać równowagę przy dużych prędkościach i mógł mieć nieco wzmocniony zapach, wzrok i słuch.
Ornithomimus miał fortunę (lub nieszczęście) do zidentyfikowania w 1890 roku, w czasie, gdy skamieliny dinozaurów zostały odkryte przez tysiące, ale wiedza naukowa jeszcze nie dogoniła tego bogactwa dane. Chociaż słynny paleontolog Othniel C. Bagno właściwie nie odkrył okazu Ornithomimusa, miał zaszczyt nazwać tego dinozaura, po tym jak częściowy szkielet odkryty w Utah trafił do jego studiów na Uniwersytecie Yale.
Ponieważ Ornithomimus został odkryty tak wcześnie, szybko uzyskał status „kosza na śmieci”: praktycznie każdy dinozaur, który zdalnie przypominał go, został przypisany do jego rodzaju, w wyniku czego, w jednym momencie, 17 różnych nazwanych gatunki. Zajęło dekady, aby rozwiązać ten problem, częściowo przez unieważnienie niektórych gatunków, a częściowo przez wzniesienie nowych rodzajów.
Mimo że większość zamieszania dotyczącego różnych gatunków została wyjaśniona, nadal istnieje spór wśród paleontologów na temat tego, czy niektóre okazy Ornithomimus powinny być właściwie zidentyfikowane jako ekstremalne podobny Struthiomimus („struś naśladuje”). Struthiomimus o porównywalnej wielkości był praktycznie identyczny jak Ornithomimus i dzielił swoją północnoamerykańską terytorium 75 milionów lat temu, ale jego ramiona były nieco dłuższe, a dłonie chwytające nieco silniejsze palce
Nie jest jasne, czy Ornithomimus był przykryty od stóp do głów piórami, które rzadko pozostawiają odciski kopalne. Wiemy na pewno, że ten dinozaur wyrósł z piór na przedramionach, co (biorąc pod uwagę jego 300 funtów) byłby bezużyteczny do lotu, ale z pewnością przydałby się do krycia wyświetla. Rodzi to możliwość, że skrzydła współczesnych ptaków ewoluowały przede wszystkim jako cecha dobrana seksualnie, a dopiero później jako sposób na lot!
Jedną z najbardziej tajemniczych rzeczy w Ornithomimus jest to, co zjadł. Biorąc pod uwagę małe, bezzębne szczęki, duża, wijąca się ofiara byłaby wykluczona, ale z drugiej strony ten dinozaur miał długie, chwytające palce, które byłyby idealne do chwytania małych ssaków i teropody. Najbardziej prawdopodobne wytłumaczenie jest takie, że Ornithomimus był głównie zjadaczem roślin (używając pazurów do sznurowania w dużej ilości roślinności), ale uzupełniał swoją dietę od czasu do czasu małymi porcjami mięsa.
Obecnie istnieją tylko dwa nazwane gatunki Ornithomimus: O. velox (ten nazwany przez Othniela C. Marsh w 1890 r.) I O. edmontonicus (nazwany przez Charlesa Sternberga w 1933 roku). W oparciu o niedawną analizę szczątków kopalnych ten drugi gatunek mógł być o około 20 procent większy niż gatunek typowy, a dorosłe osobniki ważyły prawie 400 funtów.
Ornitomimidy, rodzina „ptaków naśladujących” nazwanych po Ornithomimus, została odkryta w Ameryce Północnej i Eurazja, z której pochodzi jeden kontrowersyjny gatunek (który mógł, ale nie musi być prawdziwym naśladowcą ptaków) Australia. Wszystkie te dinozaury miały ten sam podstawowy plan ciała i wydaje się, że wszystkie stosowały tę samą dietę oportunistyczną.