Quetzalcoatlus jest największym zidentyfikowanym pterozaur który kiedykolwiek żył; w rzeczywistości ten gadów wielkości samolotu w Ameryce Północnej był największym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek wzbiło się w przestworza, kropka (jeśli w rzeczywistości był w stanie latać w pierwszej kolejności).
Chociaż jego dokładne proporcje są nadal przedmiotem sporów, nie ma wątpliwości, że Quetzalcoatlus miał ogromną rozpiętość skrzydeł, przekraczanie 30 stóp od czubka do końca i możliwe osiągnięcie szerokości do 40 stóp dla największych osobników - mniej więcej wielkości małego prywatny odrzutowiec. Dla porównania, największy żyjący obecnie ptak latający, Kondor Andyjski, ma rozpiętość skrzydeł zaledwie 10 stóp, a większość pterozaurów Kreda okres też był w tym boisku (większość była znacznie mniejsza).
Latające, pierzaste, gadzie bóstwa występują w mitologii Ameryki Środkowej od co najmniej 500 r. N.e. Aztecki bóg Quetzalcoatl dosłownie tłumaczy się jako „pierzasty wąż”, i chociaż Quetzalcoatlus (jak inne pterozaury) nie miał piór, odniesienie wydawało się właściwe, gdy ten gigantyczny pterozaur został po raz pierwszy opisany z powrotem w 1971 r. (I nie, nie należy tego brać pod uwagę, że pterozaury latały na niebie Ameryki Środkowej za panowania Azteków; do tego czasu wymarły przez 65 milionów lat!)
Ogromny rozmiar Quetzalcoatlus wiąże się z pewnymi poważnymi problemami, między innymi z tym, jak udało mu się wystartować w locie (jeśli w ogóle latał). Jedna analiza sugeruje, że ten pterozaur wyskoczył w powietrze, używając mocno umięśnionego frontu nogi, i tylko wtórnie zastosował długie, wrzecionowate tylne kończyny, jakby podczas steru odlecieć. Trzeba też przekonać, że Quetzalcoatlus nie miał innego wyboru aerodynamicznego, jak tylko rzucić się na krawędź stromych klifów!
Zakładając, że posiadał zimnokrwisty metabolizmQuetzalcoatlus nie byłby w stanie ciągle machać skrzydłami podczas lotu, co wymaga ogromnej ilości energii - a nawet pterozaura wyposażonego w metabolizm endotermiczny to zadanie mogło zostać zakwestionowane. Według jednej analizy Quetzalcoatlus wolał szybować w powietrzu na wysokości od 10 000 do 15 000 stóp i prędkości tak szybko, jak 80 mil na godzinę, tylko od czasu do czasu obracając gigantyczne skrzydła, aby wykonać strome zakręty w stosunku do panującego powietrza prądy.
To, że Quetzalcoatlus był pterozaurem, niekoniecznie oznacza, że był w stanie (lub zainteresowany lotem - bądź świadkiem wyłącznie współczesnych ptaków, takich jak pingwiny i strusie ziemski. Niektórzy paleontolodzy twierdzą, że Quetzalcoatlus był rzeczywiście przystosowany do życia na lądzie i ścigał zdobycz na dwóch tylnych łapach jak duża, zgarbiona dinozaur teropoda. Nie jest jednak jasne, ewolucyjnie, dlaczego Quetzalcoatlus zachowałby tak ogromne skrzydła, gdyby cały swój czas spędzał na ziemi.
Chociaż z pewnością był to jeden z największych, Quetzalcoatlus nie był jedynym dużym rozmiarem pterozaur późnego okresu kredowego. Inne pterozaury „azhdarchid”, jak nazywają je paleontolodzy, to Alanqa, Hatzegopteryx (które mogą w rzeczywistości były większe niż Quetzalcoatlus, w zależności od tego, jak interpretujesz kopalne dowody) i słabo zrozumiane Azhdarcho; te azhdarchidy były blisko spokrewnione z południowoamerykańskimi Tupuxuarą i Tapejarą.
Podobnie jak w przypadku wszystkich pterozaurów, skrzydła Quetzalcoatlus składały się z nagich, cienkich, przedłużonych płatów skórzastej skóry. Całkowity brak piór (cecha niespotykana u żadnego pterozaura z ery mezozoicznej, choć w wielu dinozaury jedzące mięso) sugerują, że Quetzalcoatlus miał gadzi, zimnokrwisty metabolizm, w ostrym kontraście do pierzasty teropod dinozaury, z którymi współistniały w późnym okresie kredy, które mogły mieć metabolizm stałocieplny.
Być może dlatego, że paleontolodzy nie potrafią całkowicie otoczyć umysłów (podobno) latającym gadem wielkości myśliwca MIG, istniała znaczna różnica zdań co do ilości Quetzalcoatlus ważył. Wczesne szacunki zakładały stosunkowo smukły (i aerodynamiczny) od 200 do 300 funtów, co pociągałoby za sobą lekkie, wypełnione powietrzem kości, ale nowsze badania sugerują, że ten pterozaur mógł ważyć nawet ćwierć tony (jeszcze więcej dowodów na istnienie wyłącznie ziemskiego styl życia).
Kiedy Quetzalcoatlus został odkryty, jego długi, wąski dziób sugerował, że ten pterozaur ślizgał się po płytkich morzach późnej kredy Ameryki Północnej, łowiąc ryby i małe gady morskie; jeden paleontolog spekulował, że nie jest zdolny do lotu i wolał wymiatać zwłoki zmarłego tytanozaury. Teraz wydaje się bardziej prawdopodobne, że Quetzalcoatlus (niezależnie od tego, czy był w stanie latać) polował na asortyment zwierząt lądowych, w tym małe dinozaury.
Jak każdy Triceratops lub Tyrannosaurus Rex powiedzą, sama wielkość nie jest polisą ubezpieczeniową od zapomnienia. Wraz z innymi pterozaurami Quetzalcoatlus wymarł pod koniec okresu kredowego, ulegając tym samym presjom środowiskowym, co jego kuzyni dinozaurów i gadów morskich (w tym poważne zakłócenie łańcucha pokarmowego spowodowane zanikaniem roślinności) w następstwie Wpływ meteoru K / T.