Wszyscy wiemy o ptaka Dodo i gołębiu pasażerskim, ale przez większą część XIX i XX wieku wielki Auk był najbardziej znanym (i najbardziej lamentowanym) na świecie wymarły ptak. Na poniższych slajdach odkryjesz dziesięć podstawowych faktów dotyczących Wielkiego Auka.
Szybko, co nazywacie nielotnym, czarno-białym ptakiem, który ma dwa i pół metra wysokości i waży około tuzina funtów w pełni wyhodowanych? Podczas gdy Wielki Auk technicznie nie był pingwin, z pewnością wyglądał jak jeden, aw rzeczywistości był pierwszym ptakiem, który został luźno nazwany pingwinem (dzięki nazwie Pinguinus). Istotną różnicą jest oczywiście to, że prawdziwe pingwiny są ograniczone do półkuli południowej, zwłaszcza na obrzeżach Antarktydy, podczas gdy Wielki Auk mieszkał w najdalszych zakątkach północy Ocean Atlantycki.
W szczytowym momencie wielki Auk cieszył się szerokim zasięgiem - wzdłuż wybrzeży Atlantyku w zachodniej Europie, Skandynawii, Ameryce Północnej i Grenlandii - ale nigdy nie był szczególnie obfity. To dlatego, że ten nielot nie potrzebował idealnych warunków do rozmnażania: wyposażonych w skaliste wyspy z opadającymi brzegami, które były blisko oceanu, ale daleko od Niedźwiedzi Polarnych i innych drapieżniki Z tego powodu, w danym roku, populacja Wielkich Auków składała się tylko z około dwóch tuzinów kolonii lęgowych rozsianych na rozległym terytorium.
Na długo przed przybyciem pierwszych osadników europejskich do Ameryki Północnej rdzenni Amerykanie mieli skomplikowane stosunki z Wielkim Aukiem, które ewoluowały przez tysiące lat. Z jednej strony czcili tego nielotnego ptaka, którego kości, dzioby i pióra były używane w różnych rytuałach i różnego rodzaju zdobieniach. Z drugiej strony rdzenni Amerykanie również polowali i zjadali Wielkiego Auka, choć prawdopodobnie ich ograniczona technologia (w połączeniu z szacunkiem dla przyrody) powstrzymała ich przed wbiciem tego ptaka w wygaśnięcie.
Podobnie jak wiele współczesnych gatunków ptaków - w tym Bielik, Łabędź Niemy i Szkarłatna Ara - Wielki Auk był ściśle monogamiczny, a samce i samice wiernie łączyły się w pary aż do śmierci. Bardziej złowieszczo w świetle jego późniejszego wyginięcia, Wielki Auk składał tylko jedno jajko na raz, które było inkubowane przez oboje rodziców, aż się wykluły. Entuzjaści europejscy cenili te jaja, a kolonie Great Auk zostały zdziesiątkowane przez zbyt agresywnych kolekcjonerów jaj, którzy nie myśleli o wyrządzonych przez nie szkodach.
Wielki Auk wyginął przez prawie dwa stulecia, ale jego najbliższy żyjący krewny, Razorbill, nie jest nawet bliski zagrożenia - jest wymieniony jako gatunki „najmniej niepokojące” przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody, co oznacza, że istnieje wiele brzytew, które można podziwiać obserwatorzy ptaków. Podobnie jak Wielki Auk, Razorbill żyje wzdłuż wybrzeży północnego oceanu Atlantyckiego, a także lubi swoją sławę poprzednik, jest szeroko rozpowszechniony, ale nie jest szczególnie zaludniony: w całym świecie może być zaledwie milion par lęgowych świat.
Wszyscy współcześni obserwatorzy zgadzają się, że Wielcy Aukowie byli prawie bezużyteczni na lądzie, brodząc powoli i niezdarnie na tylnych łapach i od czasu do czasu trzepocząc krótkimi skrzydłami, by wznieść się ponad stromą teren. Jednak w wodzie ptaki te były flotyliczne i hydrodynamiczne jak torpedy; mogli wstrzymać oddech nawet przez piętnaście minut, umożliwiając nurkowanie kilkaset stóp w poszukiwaniu ofiary. (Oczywiście Wielcy Aukowie byli izolowani od lodowatych temperatur grubą warstwą piór).
Wielki Auk, nie Ptak dodo albo Gołąb pasażerskibył skazanym ptakiem najbardziej znanym cywilizowanej Europie na początku XX wieku. Wielki Auk nie tylko pojawia się na krótko w klasycznej powieści Jamesa Joyce'a Ulisses, ale jest to także temat satyry powieści Anatole France (Wyspa pingwinów, w którym niedowidzący misjonarz chrzci kolonię Wielkich Auków) oraz krótki wiersz Ogdena Nasha, który przedstawia paralelę między wymarciem Wielkiego Auka a niebezpiecznym stanem ludzkości w tym czasie.
Wielki Auk przystosował się do lodowatych temperatur na wysokiej półkuli północnej; jak zatem niektóre ze skamielin trafiły na Florydę ze wszystkich miejsc? Według jednej teorii krótkotrwałe zimne zaklęcia (około 1000 rpne, 1000 rne oraz XV i XVII w.) Pozwoliły Wielkiemu Aukowi tymczasowo rozszerzyć swoje lęgowiska na południe; niektóre kości mogły również wylądować na Florydzie w wyniku aktywnego handlu artefaktami wśród plemion indiańskich.
Jak stwierdzono w slajdzie nr 3, wielki Auk nigdy nie był szczególnie zaludnionym ptakiem; to, w połączeniu z wrodzonym zaufaniem ludzi i nawykiem składania tylko jednego jajka na raz, praktycznie skazało je na zapomnienie. Ponieważ polował na nie coraz więcej Europejczyków po jaja, mięso i pióra, wielki Auk stopniowo malało, a ostatnia znana kolonia u wybrzeży Islandii zniknęła w połowie XIX wieku stulecie. Oprócz jednego bezpodstawnego obserwacji w 1852 r. W Nowej Funlandii wielki Auk nie został zauważony.
Ponieważ Wielki Auk wyginął w czasach historycznych - i duża liczba wypchanych okazów są wystawiane w różnych muzeach historii naturalnej na całym świecie - ten ptak jest doskonałym kandydatem dla wyginięcie, co wymagałoby odzyskania nienaruszonych fragmentów zachowanego DNA i połączenie go z genomem Razorbill. Wydaje się jednak, że naukowcy zajmują się „bardziej seksownymi” kandydatami do wyginięcia, takimi jak Włochaty mamut i Tygrys Tasmański, więc nie spodziewaj się, że wkrótce odwiedzisz Wielkiego Auka w lokalnym zoo!