Diprotodon, znany również jako gigantyczny wombat, był największym torbaczem, jaki kiedykolwiek istniał. Dorosłe samce mierzyły do 10 stóp od głowy do ogona i ważyły trzy tony. Odkryj 10 fascynujących faktów na ten temat wyginąć ssak megafauny z plejstocenu w Australii.
Podczas plejstocen epoka, torbacze (jak praktycznie każde inne zwierzę na Ziemi) urosły do ogromnych rozmiarów. Diprotodon, mierzący 10 stóp długości od pyska do ogona i ważący do trzech ton, był największy ssak ssący który kiedykolwiek żył, przewyższając nawet kangura o krótkiej twarzy i lwa torbaczy. W rzeczywistości olbrzymi wombat wielkości nosorożca (jak jest również znany) był jednym z największych ssaków roślinnych, łożyskowych lub torbaczy, z okresu kenozoiku.
Australia to ogromny kontynent, którego głębokie wnętrze wciąż jest nieco tajemnicze dla współczesnych ludzkich mieszkańców. Co zadziwiające, szczątki Diprotodon zostały odkryte w całym kraju, od Nowej Południowej Walii przez Queensland do odległego regionu „Dalekiej Północy” Australii Południowej. Rozmieszczenie kontynentalne gigantycznego wombata jest podobne do rozmieszczenia wciąż żyjącego wschodniego szarego kangura. Maksymalnie wschodni szary kangur rośnie do 200 funtów i jest zaledwie cieniem jego gigantycznego prehistorycznego kuzyna.
Wielka jak Australia, może być również karalnie sucha - prawie dwa miliony lat temu, tak jak dziś. Wiele skamielin Diprotodon zostało odkrytych w pobliżu kurczących się, zalanych solą jezior. Najwyraźniej gigantyczne wombaty migrowały w poszukiwaniu wody, a niektóre z nich uderzyły w krystaliczną powierzchnię jezior i utonęły. Skrajny warunki suszy tłumaczyłby także sporadyczne odkrycia kopalne skupionych nieletnich Diprotodon i starszych członków stada.
W ciągu XIX wieku paleontolodzy wymienili pół tuzina osobnych gatunków Diprotodon, różniących się między sobą wielkością. Dzisiaj te rozbieżności wielkościowe nie są rozumiane jako specjacja, ale jako zróżnicowanie płciowe. Był jeden gatunek gigantycznego wombata (Diprotodon optatum), których samce były większe niż kobiety na wszystkich etapach wzrostu. Gigantyczne wombaty, RE. optyka, zostały nazwane przez słynnego angielskiego przyrodnika Richard Owen w 1838 r.
Dorosły, trzytonowy gigantyczny wombat byłby praktycznie odporny na drapieżniki - ale tego samego nie można powiedzieć o dzieciach i młodocianych Diprotodon, które były znacznie mniejsze. Młody Diprotodon był prawie na pewno polowany przez Thylacoleo, lew torbacz, i może też zrobić smaczną przekąskę dla gigantycznej jaszczurki monitorującej Megalania jak również Quinkana, duży krokodyl australijski. Na początku ery współczesnej gigantyczny wombat był także celem pierwszych ludzkich osadników w Australii.
Zatrzymajmy się w obchodach Diprotodon i przejdźmy do nowoczesnego wombata: małego (nie dłuższego niż trzy stopy), krótkoogoniastego, krótkonogiego torbacza z Tasmanii i południowo-wschodniej Australii. Tak, te maleńkie, niemal komiczne futra są bezpośrednimi potomkami gigantycznego wombata. Przytulny, ale wściekły miś koali (niezwiązany z innymi niedźwiedzie) liczy się jako pra-bratanek olbrzymiego wombata. Choć są tak urocze, wiadomo, że większe wombaty atakują ludzi, czasami szarżując u ich stóp i przewracając ich.
Oprócz drapieżników wymienionych w slajdzie nr 5, plejstoceńska Australia była względnym rajem dla dużych, spokojnych, przeżuwanie roślin torbacze. Diprotodon wydaje się być masowym konsumentem wszystkich rodzajów roślin, od krzewy solne (które rosną na obrzeżach niebezpiecznych jezior słonych wymienionych w slajdzie nr 3) do liści i trawy. Pomogłoby to wyjaśnić rozmieszczenie olbrzymiego wombata na całym kontynencie, ponieważ różnym populacjom udało się utrzymać na jakiejkolwiek materii roślinnej, która była pod ręką.
O ile paleontolodzy mogą powiedzieć, pierwsi osadnicy wylądowali na Australii około 50 000 lat temu (w podsumowanie tego, co musiało być długą, żmudną i niezwykle przerażającą wycieczką łodzią, być może podjęte przypadkowo). Chociaż ci wcześni ludzie byliby skoncentrowani na australijskim wybrzeżu, musieli od czasu do czasu się pojawiać kontakt z gigantycznym wombatem i dość szybko zorientowali się, że jedna, trzytonowa stada alfa może wyżywić całe plemię tydzień.
Chociaż pierwsi osadnicy Australii niewątpliwie polowali i zjadali gigantycznego wombata, istniał również element kultu. Jest to podobne do sposobu, w jaki Homo sapiens z Europy ubóstwił włochaty mamut. W Queensland odkryto malowidła naskalne, które mogą (ale nie muszą) przedstawiać stada Diprotodon. Diprotodon mógł być inspiracją dla bunyip. To mityczna bestia, która według niektórych plemion Aborygenów żyje w bagnach, korytach rzek i wodopojach Australii nawet dzisiaj.
Ponieważ zniknął około 50 000 lat temu, wygląda na to, że Diprotodon był ścigany przez wczesnych ludzi do wyginięcia. Jest to jednak dalekie od przyjętego poglądu paleontologów, którzy również sugerują zmiany klimatu i / lub wylesianie jako przyczynę gigantycznego wombata zgon. Najprawdopodobniej była to kombinacja wszystkich trzech, ponieważ terytorium Diprotodon zostało zniszczone przez stopniowe ocieplenie, jego przyzwyczajona roślinność powoli zwiędła, a ostatnich ocalałych członków stada łatwo wyłowił głodny Homo sapiens.