Ulysses S. Grant urodził się w Point Pleasant, Ohio, 27 kwietnia 1822 roku. Chociaż był doskonałym generałem w czasie Wojna domowaGrant był kiepskim sędzią charakteru, ponieważ skandale przyjaciół i znajomych skaziły jego prezydenturę i uszkodziły go finansowo po przejściu na emeryturę.
W chwili narodzin jego rodzina nazywała go Hiram Ulisses Grant, a jego matka zawsze nazywała go „Ulisses” lub „Lyss”. Jego imię zostało zmienione na Ulysses Simpson Grant przez kongresmena, który napisał do West Point, nominując go do matur, i Grant zachował go, ponieważ bardziej lubił inicjały niż HUG. Jego koledzy z klasy nazywali go „Wuj Sam”, lub w skrócie Sam, przydomek, który utkwił w nim przez całe życie.
Grant wychował się w wiosce Georgetown, Ohio, przez jego rodziców, Jesse Root i Hannah Simpson Grant. Jesse był z zawodu garbarzem, który posiadał około 50 akrów lasu, który wykopywał na drewno, gdzie Grant pracował jako chłopiec. Ulisses uczęszczał do lokalnych szkół, a później został powołany do
West Point w 1839 r. Tam udowodnił, że jest dobry z matematyki i miał doskonałe umiejętności jeździeckie. Nie został jednak przydzielony do kawalerii ze względu na swoje niskie stopnie i rangę klasową.Grant poślubił siostrę współlokatora z West Point, Julia Boggs Dent, w dniu sierpnia 22, 1848. Mieli trzech synów i jedną córkę. Ich syn Frederick zostanie zastępcą sekretarza wojny pod przewodnictwem prezydenta William McKinley.
Po ukończeniu West Point Grant został przydzielony do 4. amerykańskiej piechoty z St. Louis w stanie Missouri. Ta piechota brała udział w okupacji wojskowej Teksasu, a Grant służył podczas wojny meksykańskiej z generałami Zachary Taylor i Winfield Scott, udowadniając, że jest cennym oficerem. Brał udział w zdobyciu miasta Meksyk. Pod koniec wojny awansował do stopnia porucznika.
Z końcem Wojna MeksykańskaGrant miał jeszcze kilka stanowisk, w tym w Nowym Jorku, Michigan i na granicy, zanim wycofał się z wojska. Obawiał się, że nie będzie w stanie wesprzeć swojej żony i rodziny pensjami wojskowymi i założyć na farmie w St. Louis. Trwało to tylko cztery lata, zanim sprzedał go i podjął pracę w garbarni swojego ojca w Galena, Illinois. Grant próbował innych sposobów zarabiania pieniędzy aż do wybuchu wojny secesyjnej.
Po wojnie secesyjnej rozpoczął się atakiem Konfederacji Fort Sumter, Południowa Karolina, 12 kwietnia 1861 r., Grant uczestniczył w masowym spotkaniu w Galenie i został zachęcony do zaciągnięcia się na ochotnika. Grant dołączył do wojska i wkrótce został mianowany pułkownikiem w 21. Piechocie Illinois. Doprowadził do schwytania Fort Donelson, Tennessee, w lutym 1862 r. - pierwsze duże zwycięstwo Unii. Został awansowany na generała dywizji amerykańskich ochotników. Inne kluczowe zwycięstwa pod przywództwem Granta to Lookout Mountain, Missionary Ridge i Oblężenie Vicksburga.
9 kwietnia 1865 roku Grant przyjął generała Roberta E. Poddanie Lee w Appomattox w stanie Wirginia. Służył jako dowódca wojska do 1869 roku. Był jednocześnie Sekretarzem Wojny Andrew Jacksona od 1867 do 1868 roku.
Pięć dni później AppomattoxLincoln zaprosił Granta i jego żonę do obejrzenia z nim sztuki w teatrze Forda, ale odmówili mu, ponieważ mieli kolejną zaręczyny w Filadelfii. Lincoln został zamordowany tej nocy. Grant pomyślał, że on również mógł zostać zaatakowany w ramach spisku morderczego.
Grant początkowo poparł nominację Andrew Johnsona na prezydenta, ale rozczarował go Johnson. W maju 1865 r. Johnson wydał Proklamację o Amnestii, ułaskawiając Konfederatów, jeśli złożyli prostą przysięgę wierności Stanom Zjednoczonym. Johnson zawetował również Ustawa o prawach obywatelskich z 1866 r, które następnie zostało obalone przez Kongres. Spór Johnsona z Kongresem o tym, jak zrekonstruować Stany Zjednoczone jako jeden związek, ostatecznie doprowadził do impeachmentu i procesu Johnsona w styczniu 1868 roku.
W 1868 roku Grant został jednogłośnie nominowany na republikańskiego kandydata na prezydenta, częściowo dlatego, że przeciwstawił się Johnsonowi. Z łatwością wygrał z przeciwnikiem Horatio Seymour z 72 procentami głosów w wyborach i nieco niechętnie objął urząd 4 marca 1869 roku. Prezydent Johnson nie wziął udziału w ceremonii, chociaż przybyła duża liczba Afroamerykanów.
Mimo Skandal w Czarny piątek co miało miejsce podczas jego pierwszej kadencji - dwóch spekulantów próbowało opanować rynek złota i wywołało panikę - Grant został nominowany do reelekcji w 1872 roku. Zdobył 55 procent popularnego głosowania. Jego przeciwnik, Horace Greeley, zmarł, zanim można było policzyć głosowanie w wyborach. Grant otrzymał 256 z 352 głosów wyborczych.
Rekonstrukcja było kluczową kwestią w czasach Granta jako prezydenta. Wojna była wciąż w świadomości wielu osób, a Grant kontynuował okupację wojskową Południa. Ponadto walczył o czarne prawa wyborcze, ponieważ wiele stanów południowych zaczęło odmawiać im prawa głosu. Dwa lata po objęciu prezydencji przyjęto 15. poprawkę, w której stwierdzono, że nikt nie może odmówić prawa głosu na podstawie rasy.
Kolejnym kluczowym aktem prawnym była Ustawa o prawach obywatelskich uchwalona w 1875 r., Gwarantująca Afroamerykanom takie same prawa do transportu i zakwaterowania publicznego.
Grant był zwolennikiem praw Indian amerykańskich, mianując Ely S. Parker, członek plemienia Seneca, jako komisarz do spraw indyjskich. Podpisał jednak również projekt kończący indyjski system traktatów, który ustanowił grupy rdzennych Amerykanów jako suwerenne państwa: nowe prawo traktowało je jak oddziały rządu federalnego.
W 1875 Grant był prezydentem, gdy Bitwa o Little Big Horn wystąpił. Walczyły szaleństwo między osadnikami a rdzennymi Amerykanami, którzy czuli, że osadnicy ingerują w święte ziemie. Podpułkownik George Armstrong Custer został wysłany, by zaatakować rdzennych Amerykanów Lakota i Północną Cheyenne w Little Big Horn. Jednak wojownicy pod dowództwem Szalonego Konia zaatakowali Custera i zmasakrowali każdego ostatniego żołnierza.
Grant użył prasy, by obwinić Custera za fiasko, mówiąc: „Uważam masakrę Custera za poświęcenie żołnierzy dalej przez samego Custera. „Ale pomimo opinii Granta, wojsko stoczyło wojnę i pokonało naród Sioux w ciągu roku. Podczas jego prezydentury odbyło się ponad 200 bitew między USA i grupami Indian Ameryki Północnej.
Po jego prezydentury Grant dużo podróżował, spędzając dwa i pół roku na kosztownej trasie po świecie, zanim osiadł w Illinois. W 1880 roku podjęto próbę nominacji go na kolejną kadencję na prezydenta, ale karty do głosowania zawiodły i Andrew Garfield został wybrany. Nadzieje Granta na szczęśliwą emeryturę wkrótce się skończyły, gdy pożyczył pieniądze, aby pomóc swojemu synowi w rozpoczęciu działalności maklerskiej na Wall Street. Partner biznesowy jego przyjaciela był oszustem, a Grant stracił wszystko.
Aby zarobić na swojej rodzinie, Grant napisał kilka artykułów na temat swoich doświadczeń związanych z wojną secesyjną dla The Century Magazine, a redaktor zasugerował, aby napisał swoje wspomnienia. Stwierdzono, że ma raka gardła i zbiera pieniądze dla swojej żony. Mark Twain zlecił mu pisanie wspomnień na niespotykaną dotąd 75-procentową opłatę licencyjną. Umarł kilka dni po ukończeniu książki; jego wdowa ostatecznie otrzymała około 450 000 dolarów tantiem.