The Wojna 1812 r zajmuje szczególne miejsce w historii. Często jest pomijane i prawdopodobnie najbardziej godne uwagi są wersety napisane przez poetę i prawnika-amatora, który był świadkiem jednej z bitew.
Trzy tygodnie przed Brytyjska marynarka wojenna zaatakowała Baltimore i zainspirował „Baner z gwiazdami” żołnierze z tej samej floty wylądowali w Maryland, walczyli z wystrzelonymi siłami amerykańskimi, wkroczyli do młodego miasta Waszyngtonu i podpalili budynki federalne.
Gdy Wielka Brytania walczyła Napoleon, brytyjska marynarka wojenna dążyła do odcięcia handlu między Francją a krajami neutralnymi, w tym Stanami Zjednoczonymi. Brytyjczycy rozpoczęli praktykę przechwytywania amerykańskich statków handlowych, często zdejmując marynarzy ze statków i „robiąc wrażenie” na brytyjskiej marynarce wojennej.
Brytyjskie ograniczenia w handlu miały bardzo negatywny wpływ na amerykańską gospodarkę, a praktyka imponowania marynarzom rozpaliła amerykańską opinię publiczną. Amerykanie na Zachodzie, zwani czasem „jastrzębiami wojennymi”, także chcieli wojny z Wielką Brytanią, która, ich zdaniem, pozwoliłaby na aneksję Kanady przez USA.
Kongres USA, na wniosek prezydenta James Madisonwypowiedział wojnę 18 czerwca 1812 r.
Pierwsze dwa lata wojny składały się z rozproszonych i niejednoznacznych bitew, zwykle wzdłuż granicy między USA i Kanadą. Ale kiedy Wielka Brytania i jej sojusznicy uwierzyli, że udaremniła zagrożenie, jakie Napoleon stworzył w Europie, większą uwagę poświęcono wojnie amerykańskiej.
14 sierpnia 1814 r. Flota brytyjskich okrętów wojennych opuściła bazę marynarki wojennej na Bermudach. Jego ostatecznym celem było miasto Baltimore, które było wówczas trzecim co do wielkości miastem w USA. Baltimore był także portem macierzystym wielu korsarzy, uzbrojonych amerykańskich statków, które napadały na brytyjską żeglugę. Brytyjczycy nazywali Baltimore „gniazdem piratów”.
Jeden z brytyjskich dowódców, kontradmirał George Cockburn miał również na myśli inny cel, miasto Waszyngton.
W połowie sierpnia 1814 r. Amerykanie mieszkający u ujścia Zatoki Chesapeake byli zaskoczeni, widząc na horyzoncie żagle brytyjskich okrętów wojennych. Przez pewien czas partie rajdowe uderzały w amerykańskie cele, ale wydawało się to znaczną siłą.
Brytyjczycy wylądowali w Benedykcie w stanie Maryland i rozpoczęli marsz w kierunku Waszyngtonu. 24 sierpnia 1814 r. W Bladensburgu, na obrzeżach Waszyngtonu, stali bywalcy brytyjscy, z których wielu walczyło w wojny napoleońskie w Europie walczyli słabo wyposażeni żołnierze amerykańscy.
Czasami walki w Bladensburgu były intensywne. Strzelcy marynarki wojennej, walczący na lądzie i dowodzeni przez bohaterskich Komandor Joshua Barney, opóźniło na pewien czas brytyjską awans. Ale Amerykanie nie mogli tego wytrzymać. Oddziały federalne wycofały się wraz z obserwatorami z rządu, w tym prezydentem Jamesem Madisonem.
Podczas gdy niektórzy Amerykanie desperacko próbowali walczyć z Brytyjczykami, miasto Waszyngton pogrążyło się w chaosie. Robotnicy federalni próbowali wynajmować, kupować, a nawet kraść wagony, aby wywozić ważne dokumenty.
W rezydencji wykonawczej (jeszcze nie znanej jako Biały Dom) żona prezydenta Dolley Madison, polecił sługom pakować cenne przedmioty.
Wśród ukrytych przedmiotów znajdował się słynny portret Gilberta Stuarta George Washington. Dolley Madison poinstruowała, że należy go zdjąć ze ścian i ukryć lub zniszczyć, zanim Brytyjczycy będą mogli go wykorzystać jako trofeum. Został wycięty z ramy i ukryty w wiejskim domu na kilka tygodni. Wisi dziś we Wschodniej Sali Białego Domu.
Po dotarciu do Waszyngtonu wieczorem 24 sierpnia Brytyjczycy znaleźli miasto w dużej mierze opuszczone, a jedynym oporem jest nieskuteczny ogień snajperski z jednego domu. Pierwszym zadaniem Brytyjczyków było zaatakowanie stoczni marynarki wojennej, ale wycofujący się Amerykanie już podpalili ją, by ją zniszczyć.
Wojska brytyjskie przybyły do USA Kapitol, który był jeszcze niedokończony. Według późniejszych relacji Brytyjczycy byli pod wrażeniem wspaniałej architektury budynku, a niektórzy oficerowie mieli skrupuły, by go spalić.
Według legendy admirał Cockburn usiadł na krześle należącym do marszałka domu i zapytał: „Niech to będzie przystań demokracji Jankesów zostanie spalona? ”Brytyjscy marines wraz z nim krzyknęli:„ Tak! ”Wydano rozkaz pochodni budynek.
Wojska brytyjskie pracowały z należytą starannością, aby podpalić Kapitol, niszcząc lata pracy rzemieślników sprowadzonych z Europy. Gdy płonący Kapitol oświetla niebo, żołnierze maszerowali również, by spalić zbrojownię.
Około 22:30 około 150 królewskich żołnierzy piechoty morskiej zebrało się w kolumnach i ruszyło na zachód w kierunku Pennsylvania Avenue, kierując się trasą używaną w czasach współczesnych do parad z okazji inauguracji. Wojska brytyjskie ruszyły szybko, mając na uwadze konkretny cel.
Po przybyciu do rezydencji prezydenta admirał Cockburn cieszył się z triumfu. Wszedł do budynku ze swoimi ludźmi, a Brytyjczycy zaczęli zbierać pamiątki. Cockburn wziął jeden z czapek Madison i poduszkę z krzesła Dolley Madison. Żołnierze wypili także trochę wina Madison i pomogli sobie w jedzeniu.
Gdy frywolność się skończyła, brytyjscy marines systematycznie podpalali rezydencję, stojąc na trawniku i rzucając pochodnie przez okna. Dom zaczął płonąć.
Następnie oddziały brytyjskie zwróciły uwagę na sąsiedni budynek Departamentu Skarbu, który również został podpalony.
Przed opuszczeniem obszaru Waszyngtonu wojska brytyjskie napadły również na Aleksandrię w Wirginii. Zapasy zostały odebrane, a drukarka z Filadelfii wyprodukowała później ten plakat, kpiąc z postrzeganego tchórzostwa kupców z Aleksandrii.
Po zniszczeniu budynków rządowych brytyjska grupa rajdowa wróciła na swoje statki, które dołączyły do głównej floty bojowej. Chociaż atak na Waszyngton był poważnym upokorzeniem młodego narodu amerykańskiego, Brytyjczycy nadal zamierzali zaatakować to, co uważali za prawdziwy cel, Baltimore.
Trzy tygodnie później brytyjskie bombardowanie fortu McHenry zainspirowało naocznego świadka, adwokata Francisa Scotta Key'a, do napisania wiersza zatytułowanego „The Star-Spangled Banner”.