Rekiny mają silną reputację. Filmy takie jak „Szczęki" oraz zinformatyzowane ataki rekinów w wiadomościach i programach telewizyjnych doprowadziły opinię publiczną do przekonania, że rekinów należy się obawiać, a nawet zniszczyć. Jednak z około 400 gatunków rekinów niewiele szuka ludzkich ofiar. W rzeczywistości rekiny mają o wiele większy powód, aby się nas bać niż my. Lepiej byłoby zarówno rekinom, jak i ludziom, gdyby zamiast ślepo się ich bać, zamiast tego próbowaliśmy ich zrozumieć.
To prawda, że rekiny są bezwzględnymi drapieżnikami, co powoduje, że niektórzy zastanawiają się, czy to naprawdę ważne, że miliony zabójców morskich są zabijane każdego roku. Krótka odpowiedź brzmi: tak.
Rekiny są ważne z różnych powodów, z których wiele ma związek z nadzorowaniem ekosystemów, w których żyją. Wiele gatunków rekinów to „drapieżniki szczytowe”, co oznacza, że znajdują się na szczycie łańcucha pokarmowego i nie mają własnych naturalnych drapieżników. Rolą drapieżników szczytowych jest kontrolowanie innych gatunków. Bez nich negatywny wpływ na ekosystem może być poważny z kilku powodów.
Usunięcie drapieżnika wierzchołkowego może prowadzić do zwiększenia populacji mniejszych drapieżników, co z kolei może spowodować ogólny spadek populacji ofiar. Podobnie, chociaż kiedyś uważano, że ubój populacji rekinów może spowodować wzrost cennych handlowo gatunków ryb, nie udowodniono tego. W rzeczywistości rekiny faktycznie pomagają utrzymać stabilne zasoby rybne, odżywiając się słabymi, niezdrowymi rybami, co zmniejsza ryzyko rozprzestrzenienia się chorób wśród populacji ryb.