Znany przywódca religijny i obrońca praw obywatelskich biskup Alexander Walters odegrał kluczową rolę w utworzeniu Narodowej Ligi Afro-Amerykańskiej, a później Rady Afro-Amerykańskiej. Obie organizacje, choć krótkotrwałe, służyły jako poprzednicy National Association for Advancement of Coloured People (NAACP).
Wczesne życie i edukacja
Alexander Walters urodził się w 1858 roku w Bardstown, Kentucky. Walters był szóstym z ośmiorga dzieci urodzonych w niewoli. W wieku siedmiu lat Walters został uwolniony z niewoli przez 13. poprawka. Mógł uczęszczać do szkoły i wykazywał wielkie zdolności szkolne, dzięki czemu mógł otrzymać pełne stypendium od Afrykańskiego Metodystycznego Kościoła Biskupiego Syjonu w prywatnej szkole.
Pastor Kościoła Syjonu AME
W 1877 r. Walters uzyskał licencję na pełnienie funkcji pastora. W trakcie swojej kariery Walters pracował w takich miastach jak Indianapolis, Louisville, San Francisco, Portland, Oregon, Cattanooga, Knoxville i Nowy Jork. W 1888 r. Walters przewodniczył Matce Zion Church w Nowym Jorku. W następnym roku Walters został wybrany do reprezentowania Kościoła Syjonu na Światowej Konwencji Szkół Niedzielnych w Londynie. Walters przedłużył swoją podróż zagraniczną, odwiedzając Europę, Egipt i Izrael.
W 1892 Walters został wybrany na biskupa siódmego okręgu Konferencji Generalnej Kościoła Syjonu AME.
W późniejszych latach Prezydent Woodrow Wilson zaprosił Waltersa do zostania ambasadorem w Liberii. Walters odmówił, ponieważ chciał promować programy edukacyjne AME Zion Church w całych Stanach Zjednoczonych.
Działacz na rzecz praw obywatelskich
Podczas przewodnictwa Kościoła Matki Syjonu w Harlemie Walters poznał T. Thomas Fortune, redaktor „New York Age”. Fortune właśnie tworzyło Narodową Ligę Afro-Amerykańską, organizację, z którą będzie walczyć Jim Crow ustawodawstwo, dyskryminacja rasowa i lincz. Organizacja rozpoczęła się w 1890 roku, ale trwała krótko, a zakończyła się w 1893 roku. Niemniej jednak zainteresowanie Waltera nierównościami rasowymi nigdy nie osłabło i do 1898 r. Był gotowy do ustanowienia innej organizacji.
Zainspirowany linczem afroamerykańskiego postmastera i jego córki w Południowej Karolinie, Fortune i Walters zgromadził wielu afroamerykańskich przywódców, aby znaleźć rozwiązanie problemu rasizmu w Ameryce społeczeństwo. Ich plan: ożywić NAAL. Tym razem jednak organizacja nazywa się National Afro-American Council (AAC). Jego misją byłoby lobbowanie na rzecz przepisów dotyczących przeciwdziałania linczowi, położenie kresu terroryzmowi wewnętrznemu i dyskryminacja rasowa. Co najważniejsze, organizacja chciała zakwestionować takie orzeczenie jak Plessy v. Ferguson, która ustanowiła „odrębne, ale równe”. Walters byłby pierwszym prezydentem organizacji.
Chociaż AAC był znacznie lepiej zorganizowany niż jego poprzednik, w organizacji istniały duże różnice. Tak jak Booker T. Waszyngton zyskał rangę narodową, ponieważ jego filozofia zakwaterowania w związku z segregacją i dyskryminacją była podzielona na dwie frakcje. Jeden, prowadzony przez Fortune, który był pisarzem duchów Waszyngtonu, popierał ideały lidera. Drugi zakwestionował pomysły Waszyngtonu. Mężczyźni tacy jak Walters i W.E.B. Du Bois przewodził oskarżeniu w opozycji do Waszyngtonu. A kiedy Du Bois opuścił organizację, aby wraz z Williamem Monroe Trotter założyć Ruch Niagara, Walters poszedł w ich ślady.
W 1907 r. AAC zostało zdemontowane, ale do tego czasu Walters współpracował z Du Bois jako członek Ruchu Niagara. Podobnie jak NAAL i AAC, ruch Niagara był pełen konfliktów. Co najważniejsze, organizacja nigdy nie mogłaby uzyskać reklamy za pośrednictwem prasy afroamerykańskiej, ponieważ większość wydawcy byli częścią „Tuskegee Machine”. Ale to nie powstrzymało Waltersa od działań w kierunku nierówność. Kiedy ruch Niagara został wchłonięty przez NAACp w 1909, Walters był obecny, gotowy do pracy. Zostałby nawet wybrany na wiceprezesa organizacji w 1911 r.
Kiedy Walters zmarł w 1917 r., Nadal działał jako przywódca Kościoła Syjonu AME i NAACP.