Wojny napoleońskie: bitwa pod Trafalgarem

Bitwa o Trafalgar została stoczona 21 października 1805 r. Podczas Wojny Trzeciej Koalicji (1803-1806), która była częścią większej wojny napoleońskie (1803-1815).

• Wiceadmirał Lord Horatio Nelson
• 27 statków linii

• Wiceadmirał Pierre-Charles Villeneuve
• Admirał Fredrico Gravina
• 33 statki linii (18 francuskich, 15 hiszpańskich)

Gdy szalała Wojna Trzeciej Koalicji, Napoleon zaczął planować inwazję na Wielką Brytanię. Sukces tej operacji wymagał kontroli kanału La Manche i wydano instrukcje dla wiceadmirała Pierre'a Flota Villeneuve'a w Tulonie, aby uniknąć blokady wiceadmirała lorda Horatio Nelsona i spotkać się z siłami hiszpańskimi w Karaiby. Ta zjednoczona flota miałaby przepłynąć Atlantyk, dołączyć do francuskich statków w Brześciu, a następnie przejąć kontrolę nad Kanałem La Manche. Podczas gdy Villeneuve udało się uciec z Tulonu i dotrzeć na Karaiby, plan zaczął się rozpadać, gdy wrócił na wody europejskie.

Ścigany przez Nelsona, którego się obawiał, Villeneuve poniósł niewielką porażkę w bitwie pod Cape Finisterre 22 lipca 1805 r. Po utracie dwóch statków linii do wiceadmirała Roberta Caldera, Villeneuve zacumował w Ferrol w Hiszpanii. Polecony przez Napoleona, aby udał się do Brześcia, zamiast tego Villeneuve skręcił na południe w kierunku Kadyksu, aby uniknąć Brytyjczyków. Pod koniec sierpnia, bez śladu Villeneuve'a, Napoleon przeniósł swoje siły inwazyjne w Boulogne na operacje w Niemczech. Podczas gdy połączona flota francusko-hiszpańska była na kotwicy w Kadyksie, Nelson wrócił do Anglii na krótki odpoczynek.

Podczas gdy Nelson był w Anglii, admirał William Cornwallis, dowodzący flotą La Manche, wysłał 20 statków linii na południe do operacji poza Hiszpanią. Dowiedziawszy się, że Villeneuve był w Kadyksie 2 września, Nelson natychmiast przygotował się do dołączenia do floty Hiszpanii ze swoim okrętem flagowym HMS Zwycięstwo (104 pistolety). Dotarłszy do Kadyksu 29 września, Nelson przejął dowodzenie od Caldera. Przeprowadzając luźną blokadę w pobliżu Kadyksu, stan zapasów Nelsona szybko się pogorszył, a pięć statków linii wysłano na Gibraltar. Kolejna zaginęła, gdy Calder odszedł na trybunał wojenny w związku z jego działaniami w Cape Finisterre.

W Kadyksie Villeneuve posiadał 33 statki z tej linii, ale jego załogi nie miały wystarczającej liczby ludzi i doświadczenia. Otrzymawszy rozkazy płynięcia do Morza Śródziemnego 16 września, Villeneuve opóźnił się, ponieważ wielu jego oficerów uznało, że najlepiej pozostać w porcie. Admirał postanowił wypłynąć w morze 18 października, kiedy dowiedział się, że wiceadmirał François Rosily przybył do Madrytu, by go ulżyć. Opuszczając port następnego dnia flota uformowała się w trzy kolumny i zaczęła płynąć na południowy zachód w kierunku Gibraltaru. Tego wieczoru Brytyjczycy zostali zauważeni w pogoni, a flota uformowana w jedną linię.

Po Villeneuve Nelson dowodził siłą 27 statków linii i czterech fregat. Zastanawiając się nad zbliżającą się bitwą, Nelson starał się osiągnąć zdecydowane zwycięstwo, a nie typowe, niejednoznaczne zaangażowanie, które często występowało w Erze Żagla. Aby to zrobić, planował porzucić standardową linię bitwy i żeglować bezpośrednio do wroga w dwóch kolumnach, jednej w kierunku środka, a drugiej z tyłu. Przekroczą one linię wroga na pół i pozwolą, aby tylne statki zostały otoczone i zniszczone w bitwie „pell-mell”, podczas gdy wrogi van nie był w stanie pomóc.

Wadą tej taktyki było to, że jego statki były ostrzeliwane podczas zbliżania się do linii wroga. Po dokładnym omówieniu tych planów ze swoimi oficerami na kilka tygodni przed bitwą, Nelson zamierzał poprowadzić kolumnę uderzającą w centrum wroga, podczas gdy wiceadmirał Cuthbert Collingwood, na pokładzie HMS Royal Sovereign (100), dowodził drugą kolumną. Około 6:00 21 października, podczas gdy na północny zachód od Cape Trafalgar, Nelson wydał rozkaz przygotowania się do bitwy. Dwie godziny później Villeneuve nakazał swojej flocie odwrócenie kursu i powrót do Kadyksu.

Przy trudnych wiatrach manewr ten spowodował spustoszenie w formacji Villeneuve'a, zmniejszając jego linię bitwy do poszarpanego półksiężyca. Po zakończeniu akcji kolumny Nelsona opadły na flotę francusko-hiszpańską około 11:00. Czterdzieści pięć minut później poinstruował swojego oficera sygnałowego, porucznika Johna Pasco, aby podniósł sygnał „Anglia spodziewa się, że każdy wykonują swój obowiązek. ”Powoli poruszając się z powodu lekkich wiatrów, Brytyjczycy byli pod ostrzałem wroga przez prawie godzinę, aż dotarli do Villeneuve linia.

Pierwszy, który dotarł do wroga, należał do Collingwooda Royal Sovereign. Ładowanie między masywnymi Święta Anna (112) i Fougueux (74), kolumna zawietrzna Collingwooda wkrótce została uwikłana w walkę „pell-mell”, której pragnął Nelson. Kolumna pogodowa Nelsona przedarła się między okrętem flagowym francuskiego admirała, Bucentaure (80) i Groźny (74), z Zwycięstwo strzelając w niszczycielską burtę, która zgrabiła tę pierwszą. Naciskać, Zwycięstwo ruszył się zaangażować Groźny jak uderzyły inne brytyjskie statki Bucentaure przed szukaniem akcji na jednym statku.

Z jego flagowym splecionym Groźny, Nelson został postrzelony w lewe ramię przez francuskiego żołnierza piechoty morskiej. Kula przeszyła mu płuco i oparła się o kręgosłup, po czym wykrzyknął Nelsona z okrzykiem: „W końcu udało się, Jestem martwy! ”Gdy Nelson został zabrany na leczenie, lepsze szkolenie i strzelanina jego marynarzy wygrywały na polu bitwy. Podczas gdy Nelson pozostał, flota zdobyła lub zniszczyła 18 statków francusko-hiszpańskiej floty, w tym Villeneuve'a Bucentaure.

Około 16:30 Nelson zmarł w chwili zakończenia walk. Obejmując dowództwo, Collingwood zaczął przygotowywać swoją zmaltretowaną flotę i nagrody na nadchodzącą burzę. Zaatakowani przez żywioły Brytyjczycy byli w stanie zatrzymać tylko cztery nagrody, z których jedna eksplodowała, dwanaście założycieli lub zbiegła na brzeg, a druga została schwytana przez załogę. Cztery francuskie statki, które uciekły z Trafalgaru, zostały zabrane podczas bitwy o Przylądek Ortegal 4 listopada. Z 33 statków floty Villeneuve, które opuściły Kadyks, tylko 11 powróciło.

Bitwa pod Trafalgarem, jedno z największych zwycięstw marynarki wojennej w historii Wielkiej Brytanii, polegało na schwytaniu / zniszczeniu 18 statków przez Nelsona. Ponadto Villeneuve stracił 3243 zabitych, 2538 rannych i około 7000 schwytanych. Straty brytyjskie, w tym Nelsona, wyniosły 458 zabitych i 1108 rannych. Jeden z największych dowódców marynarki wszechczasów, ciało Nelsona zostało zwrócone do Londynu, gdzie odbył pogrzeb państwowy, zanim został pochowany w katedrze św. Pawła. W ślad za Trafalgarem Francuzi przestali stanowić poważne wyzwanie dla Królewskiej Marynarki Wojennej na czas wojen napoleońskich. Pomimo sukcesu Nelsona na morzu, Wojna Trzeciej Koalicji zakończyła się na korzyść Napoleona po zwycięstwach lądowych w Ulm i Austerlitz.