W ciągu 50 milionów lat, począwszy od wczesnej epoki eocenu, wieloryby ewoluowały od swoich małych, naziemnych, czworonożnych przodków do gigantów morza, którymi są dzisiaj. Na poniższych slajdach znajdziesz zdjęcia i szczegółowe profile ponad 20 osób prehistoryczne wieloryby, od A (Acrophyseter) do Z (Zygorhiza).
Możesz zmierzyć miarę prehistorycznego kaszalotu Acrophyseter po jego pełnej nazwie: Deinodon Acrophyseter, co z grubsza tłumaczy się jako „spiczasty wieloryb z okropnymi zębami” („okropny” w tym kontekście oznacza przerażający, a nie zgniły). Ten „zabójca kaszalot”, jak się go czasem nazywa, posiadał długi, spiczasty pysk wysadzany ostrymi zębami, przez co wyglądał trochę jak skrzyżowanie waleni z rekinem. W przeciwieństwie do współczesnych kaszalotów, które żywią się głównie kałamarnicami i rybami, Acrophyseter wydaje się stosować zróżnicowaną dietę, w tym rekiny, foki, pingwiny i nawet inne prehistoryczne wieloryby. Jak można się domyślić po jego nazwie, Acrophyseter był blisko spokrewniony z innym przodkiem wieloryba, Brygmophyseter.
Egipt zwykle nie kojarzy się z wielorybami, ale faktem jest, że skamieliny prehistorycznych waleni pojawiły się w bardzo mało prawdopodobnych (z naszej perspektywy) miejscach. Sądząc po częściowych szczątkach, które zostały niedawno odkryte w regionie Wadi Tarfa we wschodnim Egipcie pustynia Aegyptocetus zajmowała niszę w połowie drogi między lądowymi przodkami wcześniejszej ery kenozoicznej (np. Pakicetus) i wielorybów wodnych, jak Dorudon, które ewoluowały kilka milionów lat później. Zwłaszcza masywny, przypominający morsa tors Aegyptocetus nie krzyczy „hydrodynamicznie”, a jego długie przednie nogi wskazują, że spędził przynajmniej część swojego czasu na suchym lądzie.
Znaczenie Aetiocetus leży w jego nawykach żywieniowych: w wieku 25 milionów lat prehistoryczny wieloryb miał bele wzdłuż w pełni rozwiniętych zębów w czaszce, co skłoniło paleontologów do wnioskowania żywił się głównie rybami, ale także od czasu do czasu odfiltrowywał mniejsze skorupiaki i plankton woda. Aetiocetus wydaje się być pośrednią formą między wcześniejszym przodkiem wieloryba związanego z lądem Pakicetus oraz współczesne szare wieloryby, które jedzą wyłącznie na planktonie filtrowanym przez Baleen.
Skąd paleontolodzy wiedzą, że Ambulocetus był przodkiem współczesnych wielorybów? Po pierwsze, kości w uszach tego ssaka były podobne do kości współczesnych waleni, podobnie jak zęby wieloryba i zdolność połykania pod wodą. Widzieć szczegółowy profil Ambulocetusa
Basilosaurus był jednym z największych ssaków epoki eocenu, rywalizując z większością wcześniejszych, ziemskich dinozaurów. Ponieważ miał tak małe płetwy w stosunku do swojego rozmiaru, ten prehistoryczny wieloryb prawdopodobnie pływał, falując swoje długie, wężowe ciało. Widzieć 10 faktów na temat Basilosaurus
Rekiny, foki, ptaki i wieloryby
Nie najbardziej eufonicznie nazwany ze wszystkich prehistoryczne wielorybyBrygmophyseter zawdzięcza swoje miejsce w świetle popkultury nieistniejącemu serialowi telewizyjnemu Jurassic Fight Club, którego odcinek rzucił tego starożytnego kaszalota na gigantycznego rekina Megalodon. Nigdy nie dowiemy się, czy taka bitwa kiedykolwiek miała miejsce, ale najwyraźniej Brygmophyseter stoczyłby dobrą walkę, biorąc pod uwagę jej duży rozmiar i wyłupiastego pyska (w przeciwieństwie do współczesnego kaszaloty, które żywią się lekkostrawnymi rybami i kałamarnicami, Brygmophyseter był oportunistycznym drapieżnikiem, gryzącym pingwiny, rekiny, foki i nawet inne prehistoryczne wieloryby). Jak można się domyślić po jego nazwie, Brygmophyeter był blisko spokrewniony z innym „zabójczym kaszalotem” z epoki miocenu, Acrophyseter.
Do wszystkich celów i celów, prehistoryczny wieloryb Cetotherium można uznać za mniejszą, bardziej elegancką wersję nowoczesnego szarego wieloryba, około jednej trzeciej długości jego słynnego potomka i prawdopodobnie znacznie trudniej go dostrzec z dużej odległości. Podobnie jak szary wieloryb, Cetotherium odfiltrował plankton z wody morskiej za pomocą baleenów (które były stosunkowo krótkie i słabo rozwinięte), i prawdopodobnie był żerowany przez giganta, rekiny prehistoryczne z miocen epoka, być może nawet gigantyczna Megalodon.
Prehistoryczny wieloryb Cotylocara miał głęboką jamę w górnej części czaszki otoczoną odbijającym „naczyniem” z kości, idealnym do lejka ciasno skupionych podmuchów powietrza; naukowcy uważają, że mógł to być jeden z najwcześniejszych waleni ze zdolnością do echolokacji. Zobacz szczegółowy profil Cotylocara
Odkrycie nieletnich skamielin Dorudona ostatecznie przekonało paleontologów, że ten krótki, gruby walenie zasługuje swój własny rodzaj - i być może rzeczywiście był ofiarą głodnego Bazylozaura, dla którego kiedyś był błędny. Widzieć dogłębny profil Dorudona
Jeden z najczęstszych wielorybów kopalnych w Ameryce Północnej, szczątki czworonożnego Georgiacetus zostały odkryte nie tylko w stanie Georgia, ale w Missisipi, Alabamie, Teksasie i Karolinie Południowej jako dobrze. Zobacz szczegółowy profil Georgiacetus
Około 55 milionów lat temu, na początku epoki eocenu, gałąź parzystokopytnych (parzystokopytne ssaki reprezentowane dzisiaj przez świnie i jelenie) powoli skręciło w kierunku linii ewolucyjnej, która powoli doprowadziła do nowoczesności wieloryby. Starożytny artiodaktyl Indohyus jest ważny, ponieważ (przynajmniej według niektórych paleontologów) należał do siostry grupa tych najwcześniejszych prehistorycznych waleni, blisko spokrewnionych z rodzajami takimi jak Pakicetus, która żyła kilka milionów lat wcześniej. Chociaż nie zajmuje miejsca na linii prostej ewolucji wielorybów, Indohyus wykazał charakterystyczne adaptacje środowiska morskiego, w szczególności grubą, przypominającą hipopotama sierść.
Podobnie jak jego bliski współczesny Mammalodon, the prehistoryczny wieloryb Janjucetus był przodkiem współczesnych płetwalów niebieskich, które filtrują plankton i kryla przez talerze baleen - i podobnie jak Mammalodon, Janjucetus posiadał niezwykle duże, ostre i dobrze oddzielone zęby. Na tym jednak kończą się podobieństwa - podczas gdy Mammalodon mógł użyć tępego pyszczka i zębów, by szeleścić małe morskie stworzenia z morza podłoga (teoria, która nie została zaakceptowana przez wszystkich paleontologów), wydaje się, że Janjucetus zachowywał się bardziej jak rekin, ścigający i jedzący większe ryby. Nawiasem mówiąc, skamielina Janjucetus została odkryta w południowej Australii przez nastoletniego surfera; ten prehistoryczny wieloryb może podziękować pobliskiej miejscowości Jan Juc za jej niezwykłą nazwę.
Jednocześnie wiemy dużo i bardzo niewiele o ostatecznych przodkach delfina butlonosego. Z jednej strony istnieje co najmniej tuzin zidentyfikowanych rodzajów „kentriodontidów” (zębowych) prehistoryczne wieloryby z cechami podobnymi do delfinów), ale z drugiej strony wiele z tych rodzajów jest słabo poznanych i opartych na fragmentarycznych szczątkach kopalnych. Właśnie tam wkracza Kentriodon: ten rodzaj przetrwał na całym świecie przez ostatnie 15 milionów lat, od późna Oligocen do środka miocen epoki oraz umiejscowienie dziury w kształcie delfina (w połączeniu z przypuszczalną zdolnością do echolokacji i pływania w strąkach) sprawiają, że jest to najlepiej potwierdzony przodek Bottlenose.
Współczesne Indie i Pakistan okazały się bogatym źródłem prehistorycznych skamielin wielorybów, zanurzonych pod wodą przez większą część ery kenozoicznej. Jednym z najnowszych odkryć na subkontynencie jest środkowy eocen Kutchicetus, który został wyraźnie zbudowany dla wodno-lądowy styl życia, zdolny do chodzenia po lądzie, a jednocześnie wykorzystujący swój niezwykle długi ogon, aby popchnąć się przez woda. Kutchicetus był blisko spokrewniony z innym (i bardziej znanym) prekursorem wieloryba, bardziej sugestywnie zwanym Ambulocetus („chodzący wieloryb”).
Długa na 10 stóp, ząbkowana czaszka Lewiatana (pełna nazwa: Leviathan Melvillei, według autora Moby Dick) została odkryta u wybrzeży Peru w 2008 roku i wskazuje na bezlitosnego drapieżnika o długości 50 stóp, który prawdopodobnie żerował na mniejszych wielorybach. Widzieć 10 faktów na temat Lewiatana
Odkryta w Pakistanie w 2004 r., Maiacetus („dobry wieloryb macierzysty”) nie powinien być mylony z bardziej znanym dinozaurem z kaczki Maiasaura. To prehistoryczny wieloryb zasłużył sobie na to, ponieważ odkryto, że skamielina dorosłej kobiety zawiera skamieniały zarodek, którego umiejscowienie wskazuje, że ten rodzaj leciał na ziemię, aby rodzić. Naukowcy odkryli także prawie całkowitą skamielinę dorosłego samca Maiacetus, którego większy rozmiar jest dowodem wczesnego dymorfizmu płciowego u wielorybów.
Mammalodon był „karłowatym” przodkiem współczesnego płetwala niebieskiego, który filtruje plankton i kryl za pomocą baleenów - ale jest niejasne, czy dziwna struktura zęba Mammalodon była jednorazową transakcją, czy reprezentowała pośredni krok w wielorybie ewolucja. Zobacz szczegółowy profil Mammalodon
Wczesny eocen Pakicetus mógł być najwcześniejszym przodkiem wieloryba, głównie ziemskim, czworonożnym ssakiem, który od czasu do czasu zapuszczał się do wody, aby złapać rybę (na przykład jej uszy nie były przystosowane do dobrego słyszenia Podwodny). Widzieć szczegółowy profil Pakicetus
Mimo swojej nazwy Protocet nie był technicznie „pierwszym wielorybem”; o ile wiemy, honor ten należy do czworonożnych, związanych z lądem Pakicetus, który żył kilka milionów lat wcześniej. Podczas gdy podobny do psa Pakicetus zapuszczał się sporadycznie w wodę, Protocetus był znacznie lepiej przystosowany do wodny styl życia, zwinne, przypominające foki ciało i potężne przednie nogi (już na dobrej drodze do stania się) płetwy). Również nozdrza tego prehistoryczny wieloryb znajdowały się w połowie jego czoła, zapowiadając dziury we współczesnych potomkach, a jego uszy lepiej przystosowały się do słuchania pod wodą.
Współczesne Indie i Pakistan nie są siedliskiem odkrywczych skamielin - dlatego tak wielu jest tak dziwnych prehistoryczne wieloryby zostały odkryte na subkontynencie, szczególnie te sportowe nogi lądowe (lub przynajmniej nogi niedawno przystosowane do siedliska lądowego). W porównaniu do standardowych przodków wielorybów, takich jak Pakicetus, niewiele wiadomo o Remingtonocetus, z wyjątkiem tego, że miał niezwykle smukłą budowę i wydawało się, że używał swoich nóg (a nie tułowia) do napędzania się przez wodę.
Rodhocetus był dużym, usprawnionym prehistorycznym wielorybem z wczesnej epoki eocenu, który spędzał większość czasu w woda - choć jej postawa klepacza pokazuje, że był zdolny do chodzenia, a raczej ciągnięcia się, suchy ląd. Widzieć szczegółowy profil Rodhocetusa
Na początku XIX wieku losowe dinozaury mogły być przypisane jako gatunki Iguanodon; ten sam los spotkał także prehistoryczne ssaki. Zdiagnozowany w 1840 r. Przez francuskiego paleontologa, oparty na porozrzucanych odcinkach jednej szczęki, Squalodon został źle zrozumiany nie raz, ale dwukrotnie: nie tylko pierwszy zidentyfikowany jako dinozaur zjadający rośliny, ale jego nazwa to po grecku „ząb rekina”, co oznaczało, że eksperci zorientowali się, że faktycznie mieli do czynienia za prehistoryczny wieloryb.
Nawet po tylu latach Squalodon pozostaje tajemniczą bestią - co można (przynajmniej częściowo) przypisać temu, że nigdy nie znaleziono kompletnej skamieliny. Ogólnie rzecz biorąc, wieloryb ten był pośredni między wcześniejszymi „archeologami” Basilozaur i współczesne rodzaje, takie jak orki (aka Orki). Z pewnością szczegóły dentystyczne Squalodon były bardziej prymitywne (na przykład ostre, trójkątne zęby na policzku) i przypadkowo ułożone ( odstępy między zębami są większe niż w przypadku współczesnych wielorybów zębatych) i istnieją wskazówki, że miał on podstawową zdolność do echolocate. Nie wiemy dokładnie, dlaczego Squalodon (i inne podobne wieloryby) zniknął podczas miocen epoka 14 milionów lat temu, ale mogła mieć coś wspólnego ze zmianami klimatu i / lub pojawieniem się lepiej przystosowanych delfinów.
Jak jego prehistoryczny wieloryb DorudonZygorhiza była blisko spokrewniona z potworami Basilozaur, ale różniła się od obu kuzynów waleni tym, że miała niezwykle smukłe, wąskie ciało i długą głowę osadzoną na krótkiej szyi. Co najdziwniejsze, przednie płetwy Zygorhiza były zawieszone na łokciach, co wskazuje, że to prehistoryczny wieloryb być może przybył na ziemię, by urodzić swoje młode. Nawiasem mówiąc, Zygorhiza, wraz z Bazyliozaurem, jest stanową skamieliną Missisipi; szkielet w Muzeum Przyrodniczym w Mississippi jest pieszczotliwie nazywany „Ziggy”.
Zygorhiza różniła się od innych prehistorycznych wielorybów tym, że miała niezwykle smukłe, wąskie ciało i długą głowę osadzoną na krótkiej szyi. Przednie płetwy były zawieszone na łokciach, wskazując, że Zygorhiza mógł wpaść na ziemię, aby urodzić swoje młode.