Bitwa na Long Island toczyła się w dniach 27-30 sierpnia 1776 r. Podczas rewolucja amerykańska (1775-1783). Po jego sukcesie zdobycie Bostonu w marcu 1776 r. generał George Washington zaczął przenosić swoje wojska na południe do Nowego Jorku. Słusznie wierząc, że miasto jest kolejnym brytyjskim celem, postanowił przygotować się do jego obrony. Prace rozpoczęto w lutym pod kierunkiem Generał dywizji Charles Lee i kontynuowane pod nadzorem Generał brygady William Alexander, Lord Stirling w marcu. Mimo wysiłków brak siły roboczej oznaczał, że planowane fortyfikacje nie zostały ukończone późną wiosną. Obejmowały one różne reduty, bastiony i Fort Stirling z widokiem na East River.
Po dotarciu do miasta Waszyngton założył swoją siedzibę w byłym domu Archibalda Kennedy'ego na Broadwayu w pobliżu Bowling Green i zaczął opracowywać plan utrzymania miasta. Ponieważ brakowało mu sił morskich, zadanie to okazało się trudne, ponieważ rzeki i wody Nowego Jorku pozwoliłyby Brytyjczykom oskrzydlić pozycje amerykańskie. Zdając sobie z tego sprawę, Lee lobbował Waszyngton za opuszczeniem miasta. Chociaż wysłuchał argumentów Lee, Waszyngton postanowił pozostać w Nowym Jorku, ponieważ czuł, że miasto ma znaczące znaczenie polityczne.
Armie i dowódcy
Amerykanie
- Generał George Washington
- około. 10 000 mężczyzn
brytyjski
- Generał William Howe
- około. 20 000 mężczyzn
Plan Waszyngtonu
Aby bronić miasta, Waszyngton podzielił swoją armię na pięć dywizji, z trzema na południowym krańcu Manhattanu, jedną w Fort Washington (północny Manhattan) i jedną na Long Island. Wojska na Long Island były prowadzone przez Generał dywizji Nathanael Greene. Sprawny dowódca, Greene został dotknięty gorączką w dniach poprzedzających bitwę i dowództwo przeszło na generała dywizji Izraela Putnama. Gdy oddziały te przesunęły się na pozycję, kontynuowały prace nad umocnieniami miasta. Na Brooklyn Heights ukształtował się duży kompleks redut i okopów, który obejmował oryginalny Fort Stirling i ostatecznie zamontował 36 dział. Gdzie indziej zatopiono kadłuby, aby powstrzymać Brytyjczyków przed wpłynięciem do East River. W czerwcu podjęto decyzję o budowie fortu Washington na północnym krańcu Manhattanu i fortu Lee w New Jersey, aby zapobiec przeprawie przez rzekę Hudson.
Plan Howe'a
2 lipca Brytyjczycy pod dowództwem generała Williama Howe'a i jego brata Wiceadmirał Richard Howe, zaczął przybywać i rozbił obóz na Staten Island. Przez cały miesiąc przybywały dodatkowe statki, zwiększając siłę brytyjską. W tym czasie Howes próbowali negocjować z Waszyngtonem, ale ich oferty były konsekwentnie odrzucane. Wiodąc w sumie 32 000 ludzi, Howe przygotował plany przejęcia Nowego Jorku, podczas gdy statki jego brata zapewniły kontrolę nad drogami wodnymi wokół miasta. 22 sierpnia przeniósł około 15 000 ludzi przez Narrows i wylądował w Zatoce Gravesend. Nie napotykając oporu, siły brytyjskie pod dowództwem Generał porucznik lord Charles Cornwallis, awansował do Flatbush i rozbił obóz.
Ruszając, by zablokować brytyjskie natarcie, ludzie Putnama rozłożyli się na grzbiecie znanym jako Wzgórza Guan. Ten grzbiet został przecięty czterema przełęczami na Gowanus Road, Flatbush Road, Bedford Pass i Jamaica Pass. Idąc dalej, Howe udał się w kierunku Flatbush i Bedford Pass, powodując, że Putnam umocnił te pozycje. Waszyngton i Putnam mieli nadzieję zwabić Brytyjczyków do wznoszenia kosztownych bezpośrednich ataków na wyżyny, zanim wciągną swoich ludzi z powrotem do fortyfikacji na Brooklyn Heights. Gdy Brytyjczycy badali amerykańską pozycję, dowiedzieli się od lokalnych lojalistów, że na Jamajce przechodzi tylko pięciu milicjantów. Informacje te zostały przekazane do Generał porucznik Henry Clinton który opracował plan ataku przy użyciu tej trasy.
Atak brytyjski
Gdy Howe omawiał ich kolejne kroki, Clinton miał swój plan przejścia nocą przez Przełęcz Jamajską i oskrzydlenia Amerykanów. Widząc możliwość zmiażdżenia wroga, Howe zatwierdził operację. Aby utrzymać Amerykanów na miejscu podczas rozwoju ataku na flankę, generał major James Grant rozpocznie drugi atak w pobliżu Gowanus. Zatwierdzając ten plan, Howe uruchomił go w nocy z 26 na 27 sierpnia. Poruszając się niewidocznie przez Jamajską Przełęcz, ludzie Howea spadli na lewe skrzydło Putnama następnego ranka. Wybijając się pod brytyjskim ostrzałem, siły amerykańskie zaczęły wycofywać się w kierunku fortyfikacji na Brooklyn Heights (Mapa).
Po prawej stronie linii amerykańskiej brygada Stirlinga broniła się przed frontalnym atakiem Granta. Zbliżając się powoli do przypięcia Stirlinga, oddziały Granta ostrzelały Amerykanów. Wciąż nie do końca rozumiejąc sytuację, Putnam nakazał Stirlingowi pozostać na miejscu pomimo zbliżania się kolumn Howe'a. Widząc zbliżającą się katastrofę, Waszyngton przeszedł ze wsparciem na Brooklyn i przejął bezpośrednią kontrolę nad sytuacją. Jego przybycie było za późno, by uratować brygadę Stirlinga. Złapany w imadło i desperacko walczący z przytłaczającymi szansami, Stirling został powoli zmuszony do wycofania się. Gdy większość jego ludzi wycofała się, Stirling poprowadził siły żołnierzy Maryland w akcji odwetowej, która spowodowała, że opóźnili Brytyjczyków przed schwytaniem.
Ich poświęcenie pozwoliło pozostałym ludziom Putnama uciec z powrotem na Brooklyn Heights. W obrębie amerykańskiej pozycji na Brooklynie Waszyngton posiadał około 9500 mężczyzn. Chociaż wiedział, że miasto nie może być utrzymane bez wzniesień, był również świadomy, że okręty admirała Howe'a mogłyby przeciąć jego linię odwrotu na Manhattan. Zbliżając się do amerykańskiej pozycji, generał Howe postanowił rozpocząć budowę linii oblężniczych zamiast bezpośrednio atakować fortyfikacje. 29 sierpnia Waszyngton zdał sobie sprawę z prawdziwego niebezpieczeństwa sytuacji i nakazał wycofanie się na Manhattan. Przeprowadzono to w nocy z pułkiem pułkowników Johna Glovera - żeglarzy Marblehead i rybaków obsadzających łodzie.
Następstwa
Klęska na Long Island kosztowała 312 zabitych Waszyngtonu, 1407 rannych i 1168 schwytanych. Wśród schwytanych byli Lord Stirling i Generał brygady John Sullivan. Straty brytyjskie były stosunkowo lekkie 392 zabitych i rannych. Katastrofa dla amerykańskich fortun w Nowym Jorku, porażka na Long Island była pierwszą z serii odwrotów, które zakończyły się brytyjskim zdobyciem miasta i okolic. Ciężko pokonany, Waszyngton został zmuszony do odwrotu przez New Jersey, aby w końcu uciec do Pensylwanii. Losy amerykańskie w końcu zmieniły się na lepsze niż Święta Bożego Narodzenia, kiedy Waszyngton wygrał potrzebne zwycięstwo na Bitwa o Trenton.