Nic dziwnego, że wyświetlacze fajerwerków, które odbywają się w Stanach Zjednoczonych co Czwarty lipca są nadal zwykle napędzane przez zapłon proch strzelniczy— Innowacja technologiczna sprzed rewolucja amerykańska. Niestety skutki tych wystaw obejmują różnorodne toksyczne zanieczyszczenia, które padają na dzielnice od wybrzeża do wybrzeża, często z naruszeniem przepisów federalnych Ustawa o czystym powietrzu standardy.
W zależności od oczekiwanego efektu fajerwerki wytwarzają dym i pył, które zawierają różne metale ciężkie, związki siarki z węglem i inne szkodliwe chemikalia. Na przykład bar jest używany do tworzenia jaskrawych zielonych kolorów w pokazach sztucznych ogni, mimo że jest trujący i radioaktywny. Związki miedzi są używane do wytwarzania niebieskich kolorów, mimo że zawierają dioksyny, które zostały powiązane z rakiem. Powszechnie stosowane są również kadm, lit, antymon, rubid, stront, ołów i azotan potasu wywoływać różne efekty, nawet jeśli mogą powodować wiele chorób układu oddechowego i innych problemy.
Wystarczy sadza i pył z samych fajerwerków, aby doprowadzić do problemów z oddychaniem, takich jak astma. W badaniu zbadano jakość powietrza na 300 stacjach monitorowania w Stanach Zjednoczonych i stwierdzono, że drobny pył wzrósł o 42% w dniu 4 lipca, w porównaniu do dni przed i po.
The chemikalia i metale ciężkie stosowane w fajerwerkach odbijają się także na środowisku, czasami przyczyniając się do zanieczyszczenia zasobów wodnych, a nawet kwaśnych deszczy. Ich użycie powoduje także osadzanie się fizycznych śmieci na ziemi i w zbiornikach wodnych na wiele kilometrów. W związku z tym niektóre stany USA i lokalne władze ograniczają używanie fajerwerków zgodnie z wytycznymi określonymi w ustawie o czystym powietrzu. The Amerykańskie Stowarzyszenie Pirotechniczne zapewnia bezpłatny internetowy katalog przepisów stanowych w USA regulujących korzystanie z fajerwerków.
Oczywiście pokazy sztucznych ogni nie ograniczają się do obchodów Dnia Niepodległości Stanów Zjednoczonych. Popularność fajerwerków rośnie na całym świecie, w tym w krajach, w których nie obowiązują surowe normy dotyczące zanieczyszczenia powietrza. Według Ekolog, obchody tysiąclecia w 2000 r. spowodowały zanieczyszczenie środowiska na całym świecie, wypełniając niebo nad zaludnionymi obszarami „rakotwórczymi związkami siarki i unoszącym się w powietrzu arszeniku”.
Zwykle nie znany z popierania przyczyn środowiskowych Walt Disney Company jest pionierem nowej technologii wykorzystującej przyjazne dla środowiska sprężone powietrze zamiast prochu do uruchamiania fajerwerków. Disney co roku wystawia setki olśniewających pokazów sztucznych ogni w swoich różnych obiektach wypoczynkowych w Stanach Zjednoczonych Państwa i Europa, ale ma nadzieję, że nowa technologia wywrze korzystny wpływ na przemysł pirotechniczny na całym świecie. Disney udostępnił szczegóły dotyczące swoich nowych patentów na technologię dostępną dla całego przemysłu pirotechnicznego z nadzieją, że inne firmy również zazielenią swoją ofertę.
Przełom technologiczny Disneya jest bez wątpienia krokiem we właściwym kierunku, ale wiele z nich dotyczy środowiska i rzecznicy bezpieczeństwa publicznego woleliby raczej, aby czwarty lipca oraz inne święta i wydarzenia obchodzono bez niego zastosowanie pirotechnika. Parady i imprezy blokowe to oczywiste alternatywy. Ponadto pokazy światła laserowego mogą zachwycić tłum bez negatywnych skutków ubocznych środowiska związanych z fajerwerkami.