Mechanizmy obronne są bardzo ważne dla całego życia zwierząt. Zwierząt w każdym biom trzeba jeść, żeby przeżyć. Z drapieżnikami na wysokości łańcuch pokarmowy i zawsze szukając posiłku, ofiara musi stale unikać jedzenia. Dostosowania, które stosują ofiary, zwiększają szanse gatunku na przetrwanie. Niektóre z tych adaptacji obejmują mechanizmy obronne, które mogą dać ofierze przewagę nad wrogami.
Istnieje kilka sposobów, w jakie zwierzęta unikają padania ofiarą drapieżnika. Jeden sposób jest bardzo bezpośredni i przychodzi naturalnie. Wyobraź sobie, że jesteś królikiem i właśnie zauważyłeś lisa przygotowującego się do ataku. Jaka byłaby twoja początkowa odpowiedź? Racja, uciekłbyś. Zwierzęta mogą wykorzystywać prędkość jako bardzo skuteczny sposób ucieczki przed drapieżnikami. Pamiętaj, że nie możesz jeść tego, czego nie możesz złapać!
Kamuflaż
Kolejnym mechanizmem obronnym jest kamuflaż lub zabarwienie ochronne. Jedna forma, tajemnicze zabarwienie, pozwala zwierzęciu wtopić się w otoczenie i maskować swoją tożsamość. Kryptyczne ubarwienie jest ważne dla przetrwania wielu nowonarodzonych i młodych zwierząt, ponieważ często jest to ich główna obrona przed wykryciem przez drapieżniki. Niektóre zwierzęta tak dobrze wtapiają się w otoczenie, że bardzo trudno jest je zidentyfikować. Na przykład niektóre owady i inne
zwierzęta mogą wyglądać jak liście; zarówno pod względem wyglądu, jak i zachowania. Ważne jest, aby pamiętać, że drapieżniki używają również tajemniczego zabarwienia, aby uniknąć wykrycia przez niczego niepodejrzewającą ofiarę.Playing Dead
W obliczu niebezpieczeństwa niektórzy zwierzęta udają martwe. Ten rodzaj adaptacji znany jest jako tanatoza. Oposy i węże mogą nawet emitować płyn, który wytwarza nieprzyjemny zapach, zwiększając w ten sposób pozory. Takie zachowanie zmusza drapieżników do myślenia, że zwierzę nie żyje. Ponieważ większość drapieżników tego unika martwe lub gnijące zwierzęta, ten rodzaj mechanizmu obronnego jest często bardzo skuteczny.
Naciągnięcie
Oszustwo może być również użyte jako potężna obrona. Fałszywe cechy, które wydają się być ogromnymi oczami lub przydatkami, mogą zniechęcać potencjalnych drapieżników. Naśladowanie zwierzę niebezpieczne dla drapieżnika to kolejny skuteczny sposób uniknięcia zjedzenia. Na przykład niektóre nieszkodliwe węże mają jasne, ostrzegawcze kolory, które przypominają kolory niebezpiecznie jadowitych węży. Ostrzeżenia mogą być również wykorzystane przez jeden gatunek zwierzęcia, aby oszukać inny gatunek zwierząt. Afrykański drongo o rozwidlonych ogonach naśladuje ostrzeżenia surykatek, gdy surykatki jedzą zdobycz. Alarm powoduje, że surykatki uciekają, pozostawiając porzucony posiłek dla drongo.
Cechy fizyczne
Fizyczne struktury anatomiczne mogą również służyć jako rodzaj mechanizmu obronnego. Cechy fizyczne niektórych zwierząt sprawiają, że są to bardzo niepożądane posiłki. Na przykład jeżatki stanowią dla drapieżników bardzo trudny posiłek ze względu na wyjątkowo ostre kolce. Podobnie drapieżniki miałyby trudności z dostaniem się do żółwia przez jego osłonę ochronną.
Funkcje chemiczne
Właściwości chemiczne mogą być równie skuteczne w odstraszaniu drapieżników. Wszyscy znamy ryzyko straszenia skunksa! Uwolnione chemikalia powodują nie tak przyjemny aromat, że napastnik nigdy nie zapomni. The lotka żaba wykorzystuje również chemikalia (trucizny wydzielane ze skóry), aby powstrzymać napastników. Wszystkie zwierzęta, które jedzą te małe żaby, mogą zachorować lub umrzeć.
Ostrzeżenia połączeń
Niektóre zwierzęta wydają alarm, gdy zbliża się niebezpieczeństwo. Na przykład oxpeckers (ptaki, w których żyją relacje wzajemne z wypasanymi zwierzętami) wyda głośny sygnał ostrzegawczy, gdy drapieżniki znajdą się zbyt blisko. Słonie afrykańskie emitują dudnienie alarmowe, gdy słyszą dźwięk afrykańskich pszczół. Zwierzęta mogą również wywoływać charakterystyczne połączenia w celu identyfikacji rodzaju zagrożenia. Na przykład małpy mają jeden dźwięk alarmu dla lampartów i inny dźwięk dla orłów.
Relacja drapieżnik-ofiara
Podsumowując, relacja drapieżnik-ofiara jest ważna dla utrzymania równowagi między różnymi gatunkami zwierząt. Adaptacje korzystne dla ofiary, takie jak ochrona chemiczna i fizyczna, zapewniają przetrwanie gatunku. Jednocześnie drapieżniki muszą przejść pewne zmiany adaptacyjne, aby utrudnić znalezienie i schwytanie ofiary.
Bez drapieżników niektóre gatunki drapieżne doprowadziłyby inne gatunki do wyginięcia przez konkurencję. Bez zdobyczy nie byłoby drapieżników. Organizmy zwierzęce w takim środowisku mogłyby się stać zagrożony a nawet wymarły. Relacja drapieżnik-ofiara zapewnia, że cykl składników odżywczych w biomach trwa. Tak więc ten związek jest niezbędny do istnienia życia, jakie znamy.