Fałszywi przyjaciele to słowa, które wyglądają tak samo lub prawie tak samo jak słowa w innym języku, ale mają różne znaczenia. Jednak takie słowa nie są jedynymi niebezpiecznymi dla tych, którzy wierzą (zwykle poprawnie), że znajomość angielskiego daje im przewagę Hiszpańskie słownictwo.
Jest tak, ponieważ istnieje wiele słów, w których podobne słowa hiszpańskie i angielskie mają to samo znaczenie - ale nie zawsze. Na przykład zarówno hiszpański debata a angielska „debata” może odnosić się do rodzaju dyskusji, w której argumentowane są przeciwne strony danej kwestii. Ale hiszpańskie słowo ma również inne znaczenie: może odnosić się do dyskusji, nawet przyjacielskiej, która nie ma nic wspólnego ze stronami. I powiązany czasownik, debatir, czasami oznacza po prostu „przedyskutować”, a nie „przed debatą”, chociaż to drugie znaczenie jest również możliwe.
Czasami takie słowa są nadal nazywane fałszywymi przyjaciółmi lub fałszywymi pokrewne. (Technicznie, pokrewne są słowami, które mają podobne pochodzenie, chociaż czasami fałszywi przyjaciele są tacy sami, nawet jeśli nie mają podobnego pochodzenia). Czasami są znani jako zmienni przyjaciele lub częściowi pokrewni. Ale bez względu na to, jak się nazywają, łatwo są źródłem zamieszania.