Małpy (Hominoidea) to grupa naczelnych, która obejmuje 22 gatunki. Małpy, zwane także hominoidami, obejmują szympansy, goryle, orangutany i gibony. Chociaż ludzie są klasyfikowani w obrębie Hominoidea, termin małpa nie jest stosowany do ludzi i odnosi się zamiast tego do wszystkich hominoidów innych niż ludzie.
W rzeczywistości termin małpa ma historię dwuznaczności. Kiedyś używano go w odniesieniu do każdego naczelnego pozbawionego ogona, który obejmował dwa gatunki makaków (z których żaden nie należy do hominoidea). Powszechnie identyfikowane są również dwie podkategorie małp: małpy człekokształtne (w tym szympansy, goryle i orangutany) oraz małpy małpy (gibony).
Charakterystyka hominoidów
Większość hominoidów, z wyjątkiem ludzi i goryli, jest utalentowanymi i zwinnymi pnączami. Gibony są najbardziej wykwalifikowanymi mieszkańcami drzew wszystkich hominoidów. Mogą huśtać się i przeskakiwać z gałęzi na gałąź, szybko i sprawnie poruszając się między drzewami. Ten sposób poruszania się używany przez gibony nazywany jest brachyzacją.
W porównaniu z innymi naczelnymi hominoidy mają niższy środek ciężkości, skrócony kręgosłup w stosunku do długości ciała, szeroką miednicę i szeroką klatkę piersiową. Ich ogólna budowa ciała sprawia, że są bardziej wyprostowani niż inne naczelne. Ich łopatki leżą na plecach, co zapewnia szeroki zakres ruchów. Hominoidy również nie mają ogona. Razem te cechy dają hominoidom lepszą równowagę niż ich najbliżsi żyjący krewniacy, małpy ze Starego Świata. Hominoidy są zatem bardziej stabilne, gdy stoją na dwóch nogach lub kołyszą się i zwisają z gałęzi drzew.
Jak większość naczelnych hominoidy tworzą grupy społeczne, których struktura różni się w zależności od gatunku. Mniejsze małpy tworzą pary monogamiczne, podczas gdy goryle żyją w oddziałach liczących od 5 do 10 lub więcej osobników. Szympansy tworzą również oddziały, które mogą liczyć od 40 do 100 osobników. Orangutany są wyjątkiem od norm społecznych naczelnych, prowadzą samotne życie.
Hominoidy są bardzo inteligentnymi i zdolnymi do rozwiązywania problemów. Szympansy i orangutany tworzą i używają prostych narzędzi. Naukowcy badający orangutany w niewoli pokazali im, że potrafią używać języka migowego, rozwiązywać zagadki i rozpoznawać symbole.
Wiele gatunków hominoidów jest zagrożonych niszczenie siedlisk, kłusownictwo i polowanie na mięso z buszu i skórki. Oba gatunki szympansów są zagrożone. Goryl wschodni jest zagrożony, a goryl zachodni jest krytycznie zagrożony. Jedenaście z szesnastu gatunków gibonów jest zagrożonych lub krytycznie zagrożonych.
Dieta hominoidów obejmuje liście, nasiona, orzechy, owoce i ograniczoną ilość ofiar zwierzęcych.
Małpy żyją w lasach tropikalnych w części zachodniej i środkowej Afryki, a także w Azji Południowo-Wschodniej. Orangutany występują tylko w Azji, szympansy zamieszkują Afrykę Zachodnią i Środkową, goryle zamieszkują Afrykę Środkową, a gibony zamieszkują Azję Południowo-Wschodnią.
Klasyfikacja
Małpy są klasyfikowane w ramach następującej hierarchii taksonomicznej:
Zwierząt > Chordates > Kręgowce > Czworonogi > Amnioty > Ssaki> Naczelne> Małpy
Termin małpa odnosi się do grupy naczelnych, która obejmuje szympansy, goryle, orangutany i gibony. Naukowa nazwa Hominoidea odnosi się do małp (szympansów, goryli, orangutanów i gibonów), a także ludzi (to znaczy ignoruje fakt, że ludzie wolą nie oznaczać siebie małpami).
Ze wszystkich hominoidów gibony są najbardziej różnorodne i mają 16 gatunków. Inne grupy hominoidów są mniej zróżnicowane i obejmują szympansy (2 gatunki), goryle (2 gatunki), orangutany (2 gatunki) i ludzi (1 gatunek).
Zapis skamielin hominoidów jest niepełny, ale naukowcy szacują, że starożytne hominoidy odbiegały od małp Starego Świata między 29 a 34 milionami lat temu. Pierwsze nowoczesne hominoidy pojawiły się około 25 milionów lat temu. Gibony były pierwszą grupą, która oddzieliła się od innych grup, około 18 milionów lat temu, a następnie linia orangutanów (około 14 milionów lat temu), goryle (około 7 milionów lat temu). Ostatni rozłam, jaki miał miejsce, to podział na ludzi i szympansy, około 5 milionów lat temu. Najbliższymi żyjącymi krewnymi hominoidów są małpy ze Starego Świata.