Definicja „gatunku” jest trudna. W zależności od zainteresowania danej osoby i potrzeby jej zdefiniowania koncepcja gatunku może być inna. Większość podstawowych naukowców zgadza się, że wspólna definicja słowa „gatunek” to grupa podobnych osobników, które żyją razem na danym obszarze i mogą krzyżować się w celu uzyskania płodnego potomstwa. Jednak ta definicja nie jest naprawdę kompletna. Nie można go zastosować do gatunku, który podlega rozmnażanie bezpłciowe ponieważ „krzyżowanie” nie występuje w tego typu gatunkach. Dlatego ważne jest, abyśmy zbadali wszystkie koncepcje gatunków, aby zobaczyć, które są użyteczne, a które mają ograniczenia.
Gatunki biologiczne
Najbardziej powszechnie akceptowaną koncepcją gatunkową jest idea gatunku biologicznego. Jest to koncepcja gatunkowa, z której pochodzi ogólnie przyjęta definicja terminu „gatunek”. Po raz pierwszy zaproponowana przez Ernsta Mayra koncepcja gatunków biologicznych wyraźnie mówi:
„Gatunki to grupy rzeczywiście lub potencjalnie krzyżujących się naturalnych populacji, które są reprodukcyjnie odizolowane od innych takich grup”.
Definicja ta wprowadza w życie ideę osobników jednego gatunku zdolnych do krzyżowania się podczas pobytu reprodukcyjnie izolowany od siebie nawzajem.
Bez izolacji reprodukcyjnej specjacja nie może wystąpić. Populacje należy podzielić na wiele pokoleń potomstwa, aby oddzielić się od populacji przodków i stać się nowym i niezależnym gatunkiem. Jeśli populacja nie jest podzielona, albo fizycznie przez jakąś barierę, albo reprodukcyjnie przez zachowanie lub inne rodzaje prezygotyczny lub izolacja postzygotyczna mechanizmy, wtedy gatunek pozostanie jako jeden gatunek i nie rozchodzi się i nie stanie się własnym odrębnym gatunkiem. Ta izolacja jest kluczowa dla koncepcji gatunków biologicznych.
Gatunki morfologiczne
Morfologia jest tym, jak wygląda jednostka. To ich cechy fizyczne i części anatomiczne. Kiedy Carolus Linneusz po raz pierwszy wymyślił swoją taksonomię dwumianową, wszystkie osobniki zostały pogrupowane według morfologii. Dlatego pierwsza koncepcja terminu „gatunek” oparta była na morfologii. Koncepcja gatunków morfologicznych nie bierze pod uwagę tego, co obecnie wiemy na temat genetyki i DNA i jak wpływa na to, jak wygląda jednostka. Linneusz nie wiedział o tym chromosomy i inne mikroewolucyjny różnice, które faktycznie sprawiają, że niektóre osobniki, które wyglądają podobnie, są częścią różnych gatunków.
Koncepcja gatunków morfologicznych ma zdecydowanie swoje ograniczenia. Po pierwsze, nie rozróżnia gatunków, które są faktycznie produkowane zbieżna ewolucja i nie są tak naprawdę ściśle powiązane. Nie grupuje również osobników tego samego gatunku, które mogłyby się nieco różnić morfologicznie, np. Kolorem lub rozmiarem. O wiele dokładniejsze jest wykorzystanie zachowania i dowodów molekularnych do ustalenia, co jest tym samym gatunkiem, a co nie.
Gatunki linii
Ród jest podobny do gałęzi drzewa genealogicznego. Drzewa filogenetyczne grup pokrewnych gatunków rozgałęziają się we wszystkich kierunkach, w których powstają nowe linie ze specjacji wspólnego przodka. Niektóre z tych linii kwitną i żyją, a niektóre stają się wyginąć i przestają istnieć z czasem. Koncepcja gatunków linii staje się ważna dla naukowców, którzy badają historię życia na Ziemi i czas ewolucji.
Badając podobieństwa i różnice różnych powiązanych linii, naukowcy mogą ustalić najbardziej prawdopodobne, gdy gatunek rozdzielił się i ewoluował w porównaniu z tym, kiedy był wspólny przodek na około. Ta idea gatunków z linii może być również wykorzystana do dopasowania gatunków rozmnażających się bezpłciowo. Ponieważ pojęcie gatunku biologicznego zależy od reprodukcyjnej izolacji rozmnażanie płciowe gatunki niekoniecznie muszą być stosowane do gatunku rozmnażającego się bezpłciowo. Koncepcja gatunków linii nie ma tego ograniczenia i dlatego może być wykorzystana do wyjaśnienia prostszych gatunków, które nie potrzebują partnera do rozmnażania.