Przegląd zwierząt zwanych monotremami

Monotremes (monotremata) są wyjątkową grupą ssaków składających jaja, w przeciwieństwie do ssaków łożyskowych i torbacze, które rodzą, aby żyć młodo. Monotremes to kilka gatunki echidnas i dziobaka.

Najbardziej uderzającą różnicą w porównaniu z innymi ssakami jest to, że monotremes składają jaja. Podobnie jak inne ssaki, robią laktaty (produkują mleko). Ale zamiast mieć sutki jak inne ssaki, monotremy wydzielają mleko przez otwory gruczołu sutkowego w skórze.

Monotremy to ssaki długowieczne. Wykazują niski wskaźnik reprodukcji. Rodzice dbają o swoje młode i opiekują się nimi przez długi czas, zanim uzyskają niezależność.

Monotremes różnią się również od innych ssaki w tym, że mają jeden otwór dla układu moczowego, trawiennego i rozrodczego. Ten pojedynczy otwór jest znany jako cloaca i jest podobny do anatomii gadów, ptaków, ryb i płazów.

Istnieje wiele innych mniej istotnych cech, które odróżniają monotremy od innych grup ssaków. Monotremy mają unikalne zęby, które, jak się uważa, ewoluowały niezależnie od zębów ssaków łożyskowych i torbaczy. Niektóre monotremy nie mają zębów.

Zęby monotreme mogą być jednak przykładem zbieżnej adaptacji ewolucyjnej ze względu na podobieństwo do zębów innych ssaków. Monotremy mają również dodatkowy zestaw kości w ramieniu (między obojczykiem i krukowatą), których brakuje u innych ssaków.

Monotremy różnią się od innych ssaków tym, że brakuje im struktury mózgu zwanej ciałkiem modzelowatym. Ciało modzelowate tworzy połączenie między lewą i prawą półkulą mózgu.

Monotremy są jedynymi ssakami znanymi z elektrorecepcji, co pozwala im zlokalizować zdobycz przez pola elektryczne generowane przez skurcz mięśni. Ze wszystkich monotremów dziobak ma najbardziej wrażliwy poziom elektrorecepcji. Wrażliwe elektroreceptory znajdują się w skórze rachunku dziobaka.

Za pomocą tych elektroreceptorów dziobak może wykryć kierunek źródła i siłę sygnału. Dziobaki kołyszą głową z boku na bok, gdy polują w wodzie jako sposób na skanowanie ofiary. Dlatego podczas karmienia dziobaki nie wykorzystują zmysłu wzroku, węchu ani słuchu: polegają wyłącznie na elektrorecepcji.

The zapis kopalny bo monotremes jest raczej rzadkie. Uważa się, że monotremy wcześnie oddzieliły się od innych ssaków, zanim wyewoluowały torbacze i ssaki łożyska.

Znanych jest kilka monotreme skamielin z epoki miocenu. Monotremy kopalne z epoki mezozoicznej obejmują Teinolophos, Kollikodon i Steropodon.

Dziobak (Ornithorhynchus anatinus) jest dziwnie wyglądającym ssakiem o szerokim dziobie (przypominającym dziób kaczki), ogonie (przypominającym ogon bobra) i płetwiastych łapach. Inną osobliwością dziobaka jest to, że dziobaki męskie są jadowite. Ostroga na ich tylnych kończynach dostarcza mieszaninę jadów, które są unikalne dla dziobaka. Dziobak jest jedynym członkiem swojej rodziny.

Istnieją cztery żywe gatunki echidnas, nazwane na cześć potwora o tej samej nazwie, z mitologia grecka. Są to echidna z krótkim dziobem, echidna z długim dziobem Sir Davida, echidna z długim wschodem i zachodnia echidna z długim dziobem. Pokryte kolcami i grubymi włosami żywią się mrówkami i termitami i są samotnymi zwierzętami.

Chociaż echidna przypominają jeże, jeżozwierz i mrówkojady, nie są one ściśle związane z żadną z tych innych grup ssaków. Echidny mają krótkie kończyny, które są mocne i dobrze szponiaste, co czyni je dobrymi kopaczami. Mają małe usta i nie mają zębów. Karmią się, rozdzierając zgniłe kłody, gniazda mrówek i kopce, a następnie liżąc mrówki i owady lepkim językiem.