Dlaczego termity podążają śladami atramentu?

Długopis producenci nie wydają się zainteresowani reklamą mało znanej, ale dobrze udokumentowanej funkcji swoich produktów: atrament z tych piór przyciąga termity! Narysuj linię długopisem, a termity będą ślepo - dosłownie, na ślepo - podążały za nią po stronie. Dlaczego? Oto spojrzenie na naukę tego dziwnego zjawiska.

Termity to owady społeczne. Żyją w koloniach, w których poszczególne termity pełnią określone role z korzyścią dla społeczności. Podobnie jak mrówki i pszczoły miodne, termity społeczne muszą komunikować się z innymi członkami kolonii, aby dzielić się ważnymi informacjami. Jednak prawie wszyscy termity są ślepi i głusi, więc jak się ze sobą komunikują? Odpowiedź jest taka, że ​​używają naturalnych zapachów chemicznych zwanych feromonami.

Feromony mają sygnały chemiczne, które przekazują informacje. Termity wydzielają te związki komunikacyjne ze specjalnych gruczołów na swoich ciałach i wykrywają feromony za pomocą chemoreceptory na ich antenach. Termity wytwarzają różne feromony do różnych celów: aby znaleźć partnerów, ostrzec innych członków kolonii przed niebezpieczeństwem ustalić, które termity należą do kolonii, a które nie, do kierowania poszukiwaniem plonów i lokalizowania żywności źródła.

Kiedy ślepi pracownicy termitów wędrują w świat, potrzebują sposobu, aby poinformować innych termitów, dokąd zmierzają, a także potrzebują czegoś, co wskaże drogę powrotną. Feromony śladowe to chemiczne markery, które prowadzą termity na drodze do żywności i pomagają im wrócić do kolonii, gdy ją znajdą. Robotnicy termitów podążający śladami feromonów maszerują wyznaczoną ścieżką, węsząc z naprzód swoimi antenami.

Termity czasami podążają śladami, które nie są wytwarzane przez inne termity, jeśli substancja zawiera związki naśladujące feromony śladowe. Na przykład niektóre kwasy tłuszczowe i alkohole mylą podróżujące termity. Całkiem przypadkowo (przypuszczalnie) twórcy Papermate^® długopisy zdołały wyprodukować tusz, który niezawodnie naśladuje feromon szlaku termitów. Narysuj okrąg, linię, a nawet cyfrę osiem za pomocą jednego z tych magicznych piór termit-magnes, a termity to zrobią maszeruj wraz ze swoim doodle z ich antenami na papierze.

Za pomocą chromatografii gazowej naukowcy wyizolowali substancję zwaną 2-fenoksyetanolem, lotnym związkiem, który działa jako środek suszący w tuszu niektórych długopisów i rozpoznaje go jako prawdopodobny termit wabiący. Jednak 2-fenoksyetanol nie jest obecny we wszystkich rodzajach tuszu. Termity nie są skłonne do podążania śladami czarnego lub czerwonego atramentu, ani nie podążają wzdłuż linii narysowanych pisakami lub długopisami. Termity są również lojalnymi markami. Ich wyraźne preferencje dotyczą długopisów z niebieskim tuszem produkowanych przez Papermate^® i Bic^®

Korzystanie ze śladów atramentu to zabawny i pouczający sposób dla uczniów na odkrywanie zachowań termitów i badanie działania feromonów. Laboratorium „Termite Trails” stało się standardową działalnością badawczą w wielu klasach naukowych. Jeśli jesteś nauczycielem zainteresowanym wypróbowaniem laboratorium „Szlaki termitów”, przykładowe plany lekcji i zasoby są łatwo dostępne online.