Jesienią 2006 r. Pszczelarze w Ameryce Północnej zaczęli zgłaszać zniknięcia całych kolonii pszczół, pozornie z dnia na dzień. W samych Stanach Zjednoczonych tysiące kolonii pszczół zginęło w wyniku zaburzenia zapaści kolonii. Teorie o przyczynach zaburzeń zapaści kolonii (CCD) pojawiły się prawie tak szybko, jak zniknęły pszczoły. Nie zidentyfikowano jeszcze jednej przyczyny ani ostatecznej odpowiedzi. Większość badaczy oczekuje, że odpowiedź będzie wynikać z kombinacji czynników przyczyniających się. Oto dziesięć możliwych przyczyn zaburzenia zapaści kolonii.
Opublikowano 11 marca 2008 r
Dzikie pszczoły miodne żerują na różnorodności kwiatów w ich środowisku, ciesząc się różnorodnością pyłku i źródła nektaru. Pszczoły miodne stosowane komercyjnie ograniczają swoje żerowanie do określonych upraw, takich jak migdały, jagody i wiśnie. Kolonie utrzymywane przez hobbystycznych pszczelarzy mogą nie mieć się lepiej, ponieważ dzielnice podmiejskie i miejskie oferują ograniczoną różnorodność roślin. Pszczoły miodne karmione pojedynczymi uprawami lub ograniczonymi odmianami roślin mogą cierpieć na niedobory żywieniowe, które obciążają ich układ odpornościowy.
Oznaczałoby to zniknięcie gatunku owada stosowanie pestycydów jako potencjalna przyczyna, a CCD nie jest wyjątkiem. Pszczelarze są szczególnie zaniepokojeni możliwym powiązaniem między zespołem zapaści kolonii a neonikotynoidami lub pestycydami na bazie nikotyny. Jeden z takich pestycydów, imidachlopryd, ma wpływ na owady w sposób podobny do objawów CCD. Identyfikacja sprawczego pestycydu prawdopodobnie będzie wymagać badań pozostałości pestycydów w miodzie lub pyłku porzuconych przez dotknięte koloniami.
Kolejnym podejrzanym w tej sprawie jest pyłek modyfikowany genetycznie uprawy, w szczególności kukurydza zmieniona w celu uzyskania Bt ( Bacillus thuringiensis) toksyna. Większość badaczy zgadza się, że sama ekspozycja na pyłek Bt nie jest prawdopodobną przyczyną zaburzenia zapaści kolonii. Nie wszystkie ule żerujące na pyłku Bt uległy CCD, a niektóre kolonie dotknięte CCD nigdy nie żerowały w pobliżu upraw zmodyfikowanych genetycznie. Możliwe jest jednak istnienie powiązania między Bt a zanikającymi koloniami, gdy pszczoły te naraziły zdrowie na inne przyczyny. Niemieccy naukowcy zauważają możliwą korelację między ekspozycją na pyłek Bt a upośledzoną odpornością na grzyby Nosema.
Reklama w telewizji pszczelarze wynajmują ule rolnikom, zarabiając więcej na usługach związanych z zapylaniem, niż mogliby zrobić tylko z samej produkcji miodu. Ule są ułożone na przyczepach ciągników, przykryte i przejechane tysiące kilometrów. Dla pszczół miodnych orientacja w ulu ma zasadnicze znaczenie dla życia, a przeprowadzka co kilka miesięcy musi być stresująca. Ponadto przenoszenie uli w całym kraju może rozprzestrzeniać choroby i patogeny, gdy pszczoły mieszają się na polach.
Niemal wszystkie pszczoły królowe w USA, a następnie wszystkie pszczoły miodne, pochodzą od jednej z kilkuset królowych-hodowczyń. Ta ograniczona pula genetyczna może obniżyć jakość pszczół królowych używanych do startu nowe ule, i powodują pszczoły miodne, które są znacznie bardziej podatne na choroby i szkodniki.
Badania nad tym, jak pszczelarze zarządzają swoimi pszczołami, mogą determinować trendy prowadzące do zaniku kolonii. To, jak i jakie pszczoły są karmione, z pewnością wpłynie bezpośrednio na ich zdrowie. Dzielenie lub łączenie uli, stosowanie chemicznych środków przeciwdrobnoustrojowych lub podawanie antybiotyków to wszystkie praktyki warte zbadania. Niewielu pszczelarzy i badaczy uważa, że te praktyki, z których niektóre mają wieki, są jedyną odpowiedzią na CCD. Te naciski na pszczoły mogą jednak przyczyniać się i wymagać dokładniejszego przeglądu.
Znane szkodniki pszczół miodnych, zgnilce amerykańskie i roztocza tchawicy same w sobie nie prowadzą do zaburzenia zapaści, ale niektórzy podejrzewają, że mogą być bardziej podatne na pszczoły. Pszczelarze najbardziej obawiają się roztoczy warrozy, ponieważ oprócz bezpośredniego uszkodzenia, które robią jako pasożyty, przenoszą wirusy. Substancje chemiczne stosowane do zwalczania roztoczy warrozy dodatkowo pogarszają zdrowie pszczół miodnych. Odpowiedź na zagadkę CCD może polegać na odkryciu nowego, niezidentyfikowanego szkodnika lub patogenu. Na przykład naukowcy odkryli nowe gatunki z Nosema w 2006 roku; Nosema ceranae był obecny w przewodzie pokarmowym niektórych kolonii z objawami CCD.
Narażenie pszczół miodnych na toksyny w środowisku również uzasadnia badania, a niektóre podejrzane substancje chemiczne są przyczyną zaburzenia zapaści kolonii. Źródła wody mogą być leczone w celu zwalczania innych owadów lub zawierać pozostałości chemiczne z odpływu. W wyniku kontaktu lub wdychania na żerowanie pszczół mogą wpływać chemikalia domowe lub przemysłowe. Możliwości narażenia toksycznego sprawiają, że ustalenie ostatecznej przyczyny jest trudne, ale teoria ta wymaga uwagi naukowców.
Powszechnie zgłaszana teoria, że telefony komórkowe mogą być odpowiedzialne za zespół zapaści kolonii, okazała się niedokładna reprezentacja badania przeprowadzonego w Niemczech. Naukowcy szukali związku między zachowaniem pszczół miodnych a polami elektromagnetycznymi bliskiego zasięgu. Doszli do wniosku, że nie ma korelacji między niezdolnością pszczół do powrotu do uli a ekspozycją na takie częstotliwości radiowe. Naukowcy zdecydowanie odrzucili wszelkie sugestie, że telefony komórkowe lub wieże komórkowe są odpowiedzialne za CCD.
Rosnące globalne temperatury powodują reakcję łańcuchową w ekosystemie. Nieregularne wzorce pogodowe prowadzą do niezwykle ciepłych zim, susz i powodzi, które wpływają na rośliny kwitnące. Rośliny mogą kwitnąć wcześnie, zanim pszczoły będą mogły latać, lub w ogóle nie mogą wytwarzać kwiatów, co ogranicza zapasy nektaru i pyłku. Niektórzy pszczelarze uważają, że globalne ocieplenie jest winne, choćby częściowo, za zaburzenie zapaści kolonii.