10 fascynujących faktów na temat biedronek

Kto nie kocha biedronki? Małe czerwone robaki, znane również jako biedronki lub chrząszcze, są tak ukochane, ponieważ są dobroczynnymi drapieżnikami, wesoło gryzącymi szkodniki ogrodowe, takie jak mszyce. Ale biedronki wcale nie są błędami. Należą do zakonu Coleoptera, który obejmuje wszystkie chrząszcze. Europejczycy nazywali te chrząszcze kopułkowe imieniem biedronki lub chrząszcze biedronkowe od ponad 500 lat. W Ameryce preferowana jest nazwa „biedronka”; naukowcy zwykle używają pospolitego imienia lady beetle dla dokładności.

Chociaż biedronki (tzw Coccinellidae) są najczęściej czerwone lub żółte z czarnymi kropkami, prawie każdy kolor tęczy występuje w niektórych gatunkach biedronki, często w parach kontrastujących. Najczęstsze są czerwone i czarne lub żółte i czarne, ale niektóre są tak proste jak czarno-białe, inne tak egzotyczne jak ciemnoniebieskie i pomarańczowe. Niektóre gatunki biedronki są cętkowany, inne mają paski, a jeszcze inne mają kraciasty wzór. Istnieje 5000 różnych gatunków biedronek,

Wzory kolorów są powiązane z ich pomieszczeniami mieszkalnymi: generaliści, którzy mieszkają prawie wszędzie, mają dość proste wzory dwóch uderzająco różnych kolorów, które noszą przez cały rok. Inne, które żyją w określonych siedliskach, mają bardziej złożone kolory, a niektóre mogą zmieniać kolor przez cały rok. Specjalistyczne biedronki używają kolorów kamuflażu, aby dopasować się do roślinności w hibernacji i rozwinąć charakterystyczne jasne kolory, aby ostrzegać drapieżników podczas okresu godowego.

Zgodnie z legendą europejskie uprawy w średniowieczu były nękane przez szkodniki. Rolnicy zaczęli modlić się do Najświętszej Marii Panny. Wkrótce rolnicy zaczęli widzieć pożyteczne biedronki na swoich polach, a uprawy zostały cudownie uratowane przed szkodnikami. Rolnicy zaczęli nazywać czerwone i czarne chrząszcze „ptakami naszej pani” lub chrząszczami. W Niemczech owady te noszą nazwę Marienkafer, co oznacza „chrząszcze Maryjne”. Uważa się, że siedmioramienna chrząszcz jest pierwszą nazwaną na cześć Matki Boskiej; mówi się, że czerwony kolor reprezentuje jej płaszcz, a czarny dostrzega jej siedem smutków.

Zaskocz dorosłą biedronkę, a pachnąca hemolimfa wycieknie ze stawów nóg, pozostawiając żółte plamy na powierzchni poniżej. Potencjalne drapieżniki mogą być zniechęcone paskudnie pachnącą mieszanką alkaloidów i równie odpychane widokiem pozornie chorego chrząszcza. Larwy biedronki mogą również wydzielać alkaloidy z brzucha.

Podobnie jak wiele innych owadów, biedronki używają zabarwienie aposematyczne aby zasygnalizować swoją toksyczność potencjalnym drapieżnikom. Ptaki i inne zwierzęta zjadające owady uczą się unikać posiłków, które są czerwone i czarne i częściej unikają obiadu z biedronką.

The cykl życia biedronki zaczyna się, gdy partia jasnożółtych jaj składa się na gałęziach w pobliżu źródeł żywności. Wylęgają się jako larwy w ciągu czterech do 10 dni, a następnie spędzają około trzech tygodni na karmieniu - najwcześniejsi przybysze mogą zjeść niektóre jaja, które się jeszcze nie wykluły. Gdy zostaną dobrze odżywione, zaczną budować pupę, a po siedmiu do 10 dniach pojawią się jako dorośli. Owady żyją zwykle przez około rok.

Jeśli nie jesteś zaznajomiony z larwy biedronki, prawdopodobnie nigdy nie zgadniesz, że te dziwne stworzenia to młode biedronki. Podobnie jak miniaturowe aligatory mają długie, spiczaste brzuchy, kolczaste ciała i nogi, które wystają z ich boków. Larwy żywią się i rosną przez około miesiąc, a na tym etapie często spożywają setki mszyc.

Prawie wszystkie biedronki żywią się miękkimi owadami i służą jako korzystne drapieżniki szkodników roślin. Ogrodnicy witają biedronki z otwartymi ramionami, wiedząc, że będą gryźć najbardziej płodne szkodniki roślin. Biedronki lubią jeść owady, mączliki, roztocza i mszyce. Jako larwy jedzą szkodniki setki. Głodna dorosła biedronka może pożreć 50 mszyc dziennie, a naukowcy szacują, że owad zużywa aż 5000 mszyc w ciągu swojego życia.

Ponieważ od dawna wiadomo, że biedronki zjadają zarazy ogrodnika mszyce i innych owadów, podejmowano wiele prób wykorzystania biedronek do zwalczania tych szkodników. Pierwsza próba - i jedna z najbardziej udanych - miała miejsce pod koniec lat 80. XIX wieku, kiedy australijska biedronka (Rodolia cardinalis) został przywieziony do Kalifornii w celu kontrolowania skali bawełnianej poduszki. Eksperyment był drogi, ale w 1890 roku uprawa pomarańczy w Kalifornii potroiła się.

Nie wszystkie takie eksperymenty działają. Po sukcesie pomarańczy kalifornijskiej do Ameryki Północnej wprowadzono ponad 40 różnych gatunków biedronek, ale udało się ustanowić tylko cztery gatunki. Najlepsze sukcesy pomogły rolnikom kontrolować owady i wełnowce. Systematyczna kontrola mszyc rzadko kończy się powodzeniem, ponieważ mszyce rozmnażają się znacznie szybciej niż biedronki.

Być może osobiście doświadczyłeś skutków jednego z eksperymentów kontroli biologicznej, który miał niezamierzone konsekwencje. Biedronka azjatycka lub arlekin (Harmonia axyridis) został wprowadzony do Stanów Zjednoczonych w latach 80. XX wieku i jest obecnie najczęstszą biedronką w wielu częściach Ameryki Północnej. Wprawdzie obniżył populację mszyc w niektórych systemach upraw, ale spowodował również spadek liczby rodzimych gatunków innych mszyc. Biedronka z Ameryki Północnej nie jest jeszcze zagrożona, ale jej ogólna liczba zmniejszyła się, a niektórzy naukowcy uważają, że jest to wynikiem konkurencji arlekinów.

Niektóre inne negatywne skutki są również związane z arlekinami. Późnym latem biedronka przygotowuje się na zimowy okres spoczynku, jedząc owoce, zwłaszcza dojrzałe winogrona. Ponieważ mieszają się z owocami, biedronka jest zbierana wraz z uprawą, a jeśli winiarze nie pozbędą się biedronek, nieprzyjemny smak „krwawienia z kolan” zepsuje rocznik. H. axyridis lubią też zimować w domach, a niektóre domy każdego roku są atakowane przez setki, tysiące, a nawet dziesiątki tysięcy biedronek. Ich krwawiące sposoby mogą plamić meble, a czasami gryzą ludzi.

W pobliżu dużych zbiorników wodnych na całym świecie, ogromna liczba Coccinellidae, martwy i żywy, okazjonalnie lub regularnie pojawiają się na linii brzegowej. Największe do tej pory mycie miało miejsce na początku lat 40. XX wieku, kiedy około 21 miliardów osób zostało rozmieszczonych na 21 kilometrach linii brzegowej w Libii. Tylko niewielka ich liczba wciąż żyła.

Dlaczego tak się dzieje, społeczność naukowa wciąż nie rozumie. Hipotezy dzielą się na trzy kategorie: biedronki podróżują pływając (mogą przetrwać na powierzchni przez dzień lub dłużej); owady gromadzą się wzdłuż linii brzegowych z powodu niechęci do przekraczania dużych zbiorników wodnych; biedronki nisko latające są wyrzucane na brzeg lub do wody przez wichury lub inne zjawiska pogodowe.

Jeśli brakuje żywności, biedronki zrobią wszystko, aby przetrwać, nawet jeśli oznacza to wzajemne jedzenie. Głodna biedronka zrobi posiłek każdemu rodzeństwu o miękkim ciele, z którym się spotka. Nowo pojawiające się dorosłe osobniki lub niedawno stopione larwy są wystarczająco miękkie, aby przeciętna biedronka mogła je żuć.

Jajka lub poczwarki dostarczają również białka biedronce, której zabrakło mszyc. W rzeczywistości naukowcy uważają, że biedronki celowo składają niepłodne jaja jako gotowe źródło pożywienia dla młodych piskląt. W trudnych czasach biedronka może złożyć większą liczbę niepłodnych jaj, aby dać swoim dzieciom większe szanse na przeżycie.