Zapytaj ogrodnika, którego szkodnika najbardziej nienawidzi, i najprawdopodobniej odpowie bez wahania: „Hornworms!”. Te dziwacznie duże gąsienice mogą pożreć całą uprawę pomidorów przez noc. Ale nic nie ekscytuje ogrodnika bardziej niż znalezienie dżdżownicy porośniętej małymi białymi skrzynkami, jak ta pokazana tutaj. Właśnie wtedy, gdy nadzieja jest prawie stracona, przybywają osady braconid, by uratować dzień.
Osy Braconid są sposobem Matki Natury na kontrolowanie szkodników jak hornworms. Te pasożytnicze osy zakłócają rozwój owadów żywicielskich, skutecznie zatrzymując szkodnika na jego śladach. Osy Braconid są pasożytami, co oznacza, że ostatecznie zabijają swoich gospodarzy.
Chociaż prawdopodobnie najbardziej znamy większe osy braconidowe, które żyją na robakach, tak naprawdę są tysiące gatunków osa braconidów na całym świecie, z których każdy zaraża i zabija określone typy żywicieli owady Są braconidy, które zabijają mszyce, braconidy, które zabijają chrząszcze, braconidy, które zabijają muchy i oczywiście braconidy, które zabijają ćmy i motyle.
Trudno jest opisać cykl życia osy braconidowej, ponieważ każdy gatunek osady braconidowej rozwija się w powiązaniu z cyklem życia owada żywiciela. Bardzo ogólnie cykl życia braconidów rozpoczyna się, gdy osa samica odkłada jaja u owada żywiciela, a larwy braconida pojawiają się i rozwijają w ciele owada żywiciela. Kiedy larwy osy są gotowe do poczęcia, mogą to zrobić u owada żywiciela (lub na owadzie żywiciela), który jest na dobrej drodze do śmierci, jeśli nie uległy już parazytoidom.) Nowa generacja dorosłych osy braconidowych wyłania się z kokonów i rozpoczyna cykl życiowy jeszcze raz.
Osy Braconid, które zabijają hornworms, są larwalnymi pasożytami. Samica osy braconidowej składa jaja w ciele gąsienicy robaka. Gdy larwy osy rozwijają się i żerują w gąsienicy. Kiedy są gotowe do poczucia potomstwa, larwy osy braconidowej gryzą z dala od gospodarza i wirują jedwabne kokony na egzoszkieletu gąsienicy. Niedługo potem z tych kokonów wyłaniają się małe dorosłe osy.
Zainspirowana gąsienica może nadal żyć, gdy osady braconidowe rozwijają się w jej ciele, ale umrze, zanim będzie mogła począć potomstwo. Chociaż obecne pokolenie gąsienic mogło już obgryzać rośliny pomidora aż do łodyg, nie przetrwają, by stać się dorosłymi reprodukcyjnymi.
A gdy mówimy o tych pasożytach z robaczycy zwyczajnej, wyjaśnijmy kilka nieporozumień na ich temat:
Nie są. Osa braconidów wstrzykuje jaja w ciało gąsienicy, pod skórą, gdzie ich nie widać. Te białe rzeczy na ciele robaka są w rzeczywistości kokonami, stadium poczwarki osy braciszkowatej. A jeśli przyjrzysz się im uważnie, możesz zobaczyć, jak maleńkie dorosłe osy wyłaniają się i odlatują.
Znowu źle. Dorosłe osy wyłaniają się z kokonów, odlatują i łączą się w pary, a następnie samice szukają nowych żywicieli hornworm, w których mogą składać jaja. „Atak” robaczycy jest wywoływany przez larwy osy, które wykluwają się z jaj w ciele gąsienicy. Uszkodzenie gąsienicy nastąpiło na długo przed tym, jak te białe kokony zostały odwirowane na jej skórze.
Osy Braconid używają niezwykłej broni, aby wyłączyć obronę swoich owadów-gospodarzy - wirusa. Te pasożytnicze osy koewoluowały z polidnavirusami, które przenoszą i wstrzykują owadom żywicielskim wraz z jajami. Polidnawirusy nie wywierają negatywnego wpływu na osy braconidowe i znajdują się w komórkach jajnika osy.
Kiedy osa braconidowa odkłada jaja u owada żywiciela, wstrzykuje również polidnavirus. Wirus jest aktywowany u owada żywiciela i natychmiast przechodzi do pracy, wyłączając obronę gospodarza przed intruzami (intruzami są jaja osy braconid). Bez ingerencji wirusa, jaja osy zostałyby szybko zniszczone przez odpowiedź immunologiczną owada-gospodarza. Polidnavirus pozwala przetrwać jajom osy, a larwy osy wykluwają się i zaczynają żerować wewnątrz owada-gospodarza.