Tilia jest rodzajem z rodziny Linden (Tiliacea). Ta rodzina zawiera około 30 gatunków drzew rodzimych na większości umiarkowanej półkuli północnej. Największa różnorodność gatunkowa lip występuje w Azji. Występuje tylko w kieszeniach w całej Europie i wschodniej Ameryce Północnej. Drzewa te są czasami nazywane „lipą” w Wielkiej Brytanii i „lipą” w niektórych częściach Europy i Ameryki Północnej.
Najczęstszą nazwą drzewa w Ameryce Północnej jest Amerykański lipa (Tilia americana), ale istnieje kilka odmian o oddzielnych nazwach. Biały lipa (odm. heterofil) znaleziono z Missouri do Alabamy. Carolina basswood (odm. Caroliniana) znajduje się z Oklahomy do Karoliny Północnej i na południe do Florydy.
Szybko rosnący amerykański drewno lipowe należy do największych drzew wschodniej i środkowej Ameryki Północnej. Drzewo często podtrzymuje kilka pni u podstawy, płodno wyrasta z pniaków i jest doskonałym siewnikiem. Jest ważnym drzewem w stanach Wielkich Jezior. Tilia americana jest najbardziej wysuniętym na północ gatunkiem lipy.
Kwiaty lipy wytwarzają obfitość nektaru, z którego wytwarza się miód z wyboru. W rzeczywistości, w niektórych częściach jego zasięgu drewno lipowe jest znane jako pszczoła, a nawet może być zidentyfikowane przez pszczoła miodna ruch drogowy.
Asymetryczny i krzywy liść w kształcie serca lipy jest największym ze wszystkich drzew liściastych, prawie tak szerokim, jak długi na wysokości od 5 do 8 cali. Bogata zielona górna część liścia kontrastuje z jaśniejszym zielonym lub prawie białym kolorem pod spodem.
Małe zielonkawe kwiaty lipy są wyjątkowo przymocowane i zwisają pod bladym, liściastym wypustkiem. Powstałe nasiona są twardym, suchym, owłosionym owocem przypominającym orzechy, co jest dość widoczne w okresie owocowania. Przyjrzyj się również uważnie gałązkom, a zobaczysz je zygzakujące między owalnymi pąkami za pomocą jednej lub dwóch łusek pąków.
Tego drzewa nie należy mylić z nierodzimym miejskim drewnem lipowym zwanym lipą lub liśćmi Tilia cordata. Liść lipy jest znacznie mniejszy niż drewno lipowe i zazwyczaj jest to znacznie mniejsze drzewo.