Modrzewie to gatunki iglaste z rodzaju Larix, w rodzinie Pinaceae. Pochodzą z chłodniejszej umiarkowanej półkuli północnej, na nizinach na dalekiej północy i wysoko w górach dalej na południe. Modrzewie są jednymi z dominujących roślin w ogromnych lasach borealnych Rosji i Kanady.
Drzewa te można rozpoznać po iglastych igłach i pędach dimorficznych, które zawierają pojedyncze pąki w skupiskach igieł. Jednak modrzewie są również liściaste, co oznacza, że tracą igły jesienią, co jest rzadkością w przypadku drzew iglastych.
Modrzewie Ameryki Północnej są zwykle obserwowane jako modrzew tamaryński lub modrzew zachodni i można je znaleźć w wielu częściach bujnych lasów liściastych Ameryki Północnej. Inne drzewa iglaste to łysy cyprys, cedr, Jodła daglezja, szalej, sosna, sekwoja i świerk.
Jak rozpoznać modrzewie
Najczęstsze modrzewie w Ameryce Północnej można rozpoznać po iglastych igłach i pojedynczym stożku na pęd grup igieł, ale także przez jakość liściastą modrzewi, w których tracą te igły i szyszki jesienią, w przeciwieństwie do większości wiecznie zielonych drzewa iglaste.
Szyszki żeńskie są wyjątkowo zielone lub fioletowe, ale dojrzewają do brązowych pięć do ośmiu miesięcy po zapyleniu, jednak na północy i południu modrzewie różnią się rozmiarem stożka - te w zimniejszych klimatach północnych mają małe stożki, podczas gdy te w klimatach południowych mają zwykle znacznie dłuższe szyszki
Te różne rozmiary stożków służą do taksonomizacji tego gatunku na dwie sekcje - Larix dla krótszych i Multiserialis dla długich przylistków, ale najnowsze dowody genetyczne sugerują, że cechy te są jedynie adaptacją do klimatu warunki.
Inne drzewa iglaste i wyróżnienia
Modrzewie nie są najczęstszymi gatunkami drzew iglastych w Ameryce Północnej, cedrami, jodłami, sosnami i świerkami - które również są zimozielone - są znacznie bardziej powszechne w Kanadzie i Stanach Zjednoczonych ze względu na ich zdolność do przetrwania w surowszych i cieplejszych warunkach klimaty.
Gatunki te różnią się również od modrzewi pod względem kształtu i pogrupowania ich pędów, szyszek i igieł. Cedr drzewa, na przykład, mają znacznie dłuższe igły i często noszą szyszki w grupach z pędami zawierającymi wiele klastrów. Jodły, z drugiej strony, mają znacznie cieńsze igły, a także noszą jeden stożek na pęd.
Łysy, cykuta, sosna, i świerk są również zawarte w tej samej rodzinie roślin iglastych, z których każda jest również zimozielona - z kilkoma wyjątkami w rodzinie sekwoi, która zawiera tylko kilka rodzajów modrzewiowych.