Pierwsze nowoczesne drzewo naszej ziemi, które osiedliło się w rozwijających się lasach, pojawiło się około 370 milionów lat temu. Starożytne rośliny wydostały się z wody 130 milionów lat wcześniej, ale żadnej z nich nie uznano za „prawdziwe” drzewa.
Prawdziwe wzrost drzewa powstało dopiero, gdy rośliny pokonały problemy biomechaniczne, aby utrzymać dodatkową wagę. Architekturę współczesnego drzewa definiują „ewolucyjne cechy siły, które budują się w pierścieniach, aby wspierać coraz większy wzrost i wagę, kora ochronna, która osłania komórki, które przewodzą wodę i składniki odżywcze z ziemi do najdalszych liści, od wspierających kołnierzy dodatkowego drewna, które otaczają podstawy każdej gałęzi i wewnętrznych warstw drewna jaskółczego ogona na skrzyżowaniach gałęzi, aby zapobiec złamaniu. ”To zajęło ponad sto milionów lat, aby to zrobić zdarzyć.
Archaeopteris, wymarłe drzewo, które późno stanowiło większość lasów na powierzchni ziemi dewoński okres jest uważany przez naukowców za pierwsze nowoczesne drzewo. Nowe zebrane fragmenty skamieniałości drzewa z Maroka wypełniły części układanki, aby rzucić nowe światło.
Odkrycie Archaeopteris
Stephen Scheckler, profesor biologii i nauk geologicznych w Virginia Polytechnic Institute, Brigitte Meyer-Berthaud z Institut de Ewolucja Montpellier we Francji i Jobst Wendt z Instytutu Geologicznego i Paleontologicznego w Niemczech przeanalizowali zbiórkę afrykańskich skamieliny. Obecnie proponują Archaeopteris jako najwcześniejsze znane współczesne drzewo z pąkami, wzmocnionymi złączami gałęzi i rozgałęzionymi pniami podobnymi do współczesnego współczesnego drzewa.
„Kiedy się pojawił, bardzo szybko stał się dominującym drzewem na całej Ziemi” - mówi Scheckler. „Na wszystkich obszarach lądowych, które nadawały się do zamieszkania, mieli to drzewo”. Scheckler zauważa dalej: „Przywiązanie gałęzi było takie samo jak nowoczesne drzewa, z obrzękiem u podstawy gałęzi, aby utworzyć wzmacniający kołnierz, oraz z wewnętrznymi warstwami drewna, które są odporne na jaskółczy ogon łamanie. Zawsze uważaliśmy, że to jest nowoczesne, ale okazuje się, że pierwsze drzewiaste drzewa na ziemi miały ten sam projekt ”.
Podczas gdy inne drzewa szybko wyginęły, Archaeopteris stanowiło 90 procent lasów i pozostało przez bardzo długi czas. Z pniami o szerokości do trzech stóp drzewa rosły może od 60 do 90 stóp wysokości. W przeciwieństwie do współczesnych drzew Archaeopteris rozmnaża się przez zrzucanie zarodników zamiast nasion.
Rozwój nowoczesnego ekosystemu
Archaeopteris wyciągnął gałęzie i baldachim liści, aby ożywić życie w strumieniach. The rozkładające się pnie i liście oraz zmieniona atmosfera dwutlenku węgla / tlenu nagle się zmieniły ekosystemy po całej ziemi.
„Jego ściółka zasilała strumienie i była głównym czynnikiem w ewolucji ryb słodkowodnych, których liczba odmiany eksplodowały w tym czasie i wpłynęły na ewolucję innych ekosystemów morskich ”- mówi Scheckler. „Była to pierwsza roślina, która wyprodukowała rozległy system korzeniowy, więc miała ogromny wpływ na chemię gleby. A kiedy te zmiany w ekosystemie miały miejsce, były zmieniane na zawsze ”.
„Archaeopteris uczynił świat niemal nowoczesnym światem pod względem otaczających nas ekosystemów” - podsumowuje Scheckler.