Słowo rozgwiazda odnosi się do około 1800 gatunków zwierząt morskich o kształcie gwiazdy. Jednak powszechnie używany rozgwiazda jest mylący. Rozgwiazdy nie są ryba - płetwiaste, ogoniaste zwierzęta z kręgosłupem - są szkarłupnie, które są bezkręgowcami morskimi. Naukowcy wolą więc nazywać te gwiazdy gwiazdami morza.
Gwiazdy morskie występują we wszystkich rozmiarach, kształtach i kolorach. Ich najbardziej zauważalną cechą są ramiona, które tworzą ich charakterystyczny kształt gwiazdy. Wiele gatunków gwiazd morskich ma 5 ramion, a gatunki te najbardziej przypominają tradycyjny kształt gwiazdy. Niektóre gatunki, takie jak gwiazda słońca, mogą mieć do 40 ramion promieniujących z centralnego dysku (zwykle okrągły obszar w środku ramion gwiazdy morskiej).
Wszystkie gwiazdy morskie są w Klasa Asteroidea. Asteroidea ma raczej układ naczyniowy niż krew. Gwiazda morska wciąga wodę morską do swojego ciała przez madreporite (porowata płyta lub płyta sitowa) i przesuwa ją przez szereg kanałów. Woda zapewnia strukturę ciału gwiazdy morskiej i służy do napędzania poprzez poruszanie rurkami stóp zwierzęcia.
Chociaż gwiazdy morskie nie mają skrzeli, ogonów ani łusek, jak ryby, mają oczy - po jednym na końcu każdego ramienia. To nie są skomplikowane oczy, ale plamki, które wyczuwają światło i ciemność. Gwiazdy morskie mogą rozmnażać się płciowo, uwalniając plemniki i jaja (gamety) do wody lub bezpłciowo poprzez regenerację.