Życie prehistoryczne w okresie neogenu

W okresie neogenu życie na ziemi przystosowało się do nowych nisz ekologicznych otwartych przez globalne chłodzenie - a niektóre ssaki, ptaki i gady ewoluowały do ​​naprawdę imponujących rozmiarów w Europie proces. Neogen jest drugim okresem Era kenozoiczna (65 milionów lat temu do chwili obecnej), poprzedzone przez Paleogen okres (65–23 miliony lat temu), a jego następcą był okres czwartorzędowy, a sam składa się z miocen (23-5 milionów lat temu) i pliocen (5–2,6 mln lat temu) epoki.

Podobnie jak poprzedni paleogen, okres neogenu był świadkiem tendencji do globalnego chłodzenia, szczególnie na wyższych szerokościach geograficznych (natychmiast po zakończeniu neogenu, w epoce plejstocenu, ziemia przeszła szereg epok lodowcowych przeplatanych cieplejszymi „interglacjały”). Geograficznie Neogen był ważny dla mostów lądowych, które otworzyły się między różnymi kontynentami: w późnym Neogenie Ameryka Północna i Południowa połączyły się Przesmyk Środkowoamerykański, Afryka była w bezpośrednim kontakcie z południową Europą poprzez suchy basen Morza Śródziemnego, a do wschodniej Eurazji i zachodniej Ameryki Północnej dołączyły tereny Syberii most. Gdzie indziej powolny wpływ subkontynentu indyjskiego na podbrzusze Azji spowodował powstanie Himalajów.

Ssaki. Globalne trendy klimatyczne w połączeniu z rozprzestrzenianiem się nowo powstałych traw sprawiły, że okres neogenu był złotym wiekiem otwartych prerii i sawann. Te rozległe murawy pobudziły ewolucję parzystokopytnych i nieparzystokopytnych, w tym konie prehistoryczne oraz wielbłądy (pochodzące z Ameryki Północnej), a także jelenie, świnie i nosorożce. W późniejszym Neogenie połączenia międzysystemowe między Eurazją, Afryką oraz Ameryką Północną i Południową przygotowały grunt pod zamieszanie sieć wymiany gatunków, której rezultatem (na przykład) jest bliskie wyginięcie torbacza podobnego do Australii w Ameryce Południowej megafauna.

Z ludzkiego punktu widzenia najważniejszym rozwojem okresu neogenu była ciągła ewolucja małpy i hominidy. W epoce miocenu ogromna liczba gatunków hominidów zamieszkiwała Afrykę i Eurazję; podczas powstającego pliocenu większość hominidów (w tym bezpośredni przodkowie współczesnych ludzi) skupiła się w Afryce. Bezpośrednio po okresie neogenu, w epoce plejstocenu, na planecie pojawiły się pierwsze istoty ludzkie (rodzaj Homo).

Ptaki. Podczas gdy ptaki nigdy nie dorównywały wielkością odległym kuzynom ssaków, niektóre latające i nielotne gatunki z okresu neogenu były naprawdę ogromne (na przykład w powietrzu Argentavis i Osteodontornis przekroczyły 50 funtów.) Koniec Neogenu oznaczał wyginięcie większości nielotne, drapieżne „ptaki terroru” w Ameryce Południowej i Australii, ostatnie resztki są usuwane w wyniku Plejstocen. W przeciwnym razie ewolucja ptaków postępowała w szybkim tempie, a większość współczesnych porządków była dobrze reprezentowana przez zakończenie neogenu.

Gady. Duża część okresu neogenu była zdominowana przez gigantów krokodyle, które wciąż nigdy nie dorównały rozmiarom swoich przodków kredy. Ten 20-milionowy okres był także świadkiem ciągłej ewolucji prehistoryczne węże a szczególnie) prehistoryczne żółwie, ta ostatnia grupa zaczęła osiągać naprawdę imponujące proporcje na początku epoki plejstocenu.

Mimo że prehistoryczne wieloryby zaczęły ewoluować w poprzednim okresie paleogenu, nie stały się wyłącznie stworzeniami morskimi aż do neogenu, który był także świadkiem kontynuacja ewolucji pierwszych płetwonogich (rodziny ssaków, w tym fok i morsów), a także prehistorycznych delfinów, do których należą wieloryby ściśle powiązane. Rekiny prehistoryczne utrzymały swój status na szczycie morskiego łańcucha pokarmowego; Megalodon, na przykład, pojawił się już na końcu paleogenu i kontynuował swoją dominację również w neogenie.

W okresie neogenu istniały dwa główne trendy w życiu roślin. Po pierwsze, spadające globalne temperatury spowodowały wzrost masywu liściaste lasy, które zastąpiły dżungle i lasy deszczowe na wysokich szerokościach północnych i południowych. Po drugie, rozprzestrzenianie się traw na całym świecie szło w parze z ewolucją ssaków roślinożernych, których kulminacją były dzisiejsze znane konie, krowy, owce, jelenie i inne zwierzęta pasące się i przeżuwacze.