Jak odkryto Archeopteryx?

Odpowiednia dla stworzenia, które większość ludzi uważa za pierwszego ptaka, historia Archeopteryx zaczyna się od jednego, skamieniałego pióra. Ten artefakt został odkryty w 1861 r. Przez paleontologa Christiana Ericka Hermanna von Meyera w Solnhofen (miasto w południowo-niemieckim regionie Bawarii). Od stuleci Niemcy wydobywają rozległe złoża wapienia Solnhofen, które złożono około 150 milionów lat temu pod koniec Jurajski Kropka.

Jak na ironię, ta pierwsza, subtelna wskazówka na temat istnienia Archeopteryxu została później „obniżona” przez paleontologów. Po odkryciu von Meyera szybko odkryto różne, bardziej kompletne skamieliny Archeopteryx, i to było tylko w retrospekcja, że ​​jego pióro zostało przypisane do rodzaju Archaeoteryx (który został wyznaczony w 1863 roku przez najbardziej znanego przyrodnika na świecie w czas, Richard Owen). Okazuje się, że to pióro mogło w ogóle nie pochodzić z Archeopteryx, ale z blisko spokrewnionego rodzaju dino-ptaka!

Zdezorientowany? Cóż, robi się znacznie gorzej: okazuje się, że okaz Archeopteryx został odkryty już w 1855 roku, ale był tak fragmentaryczny i niekompletny, że w 1877 r. nie mniej niż autorytet von Meyera zaklasyfikował go jako należący do

Cofnąć się nieco: Niedługo po tym, jak von Meyer odkrył swoje pióro, w 1861 r. Prawie kompletny okaz Archeopteryx został odkryty w innej części formacji Solnhofen. Nie wiemy, kto był szczęśliwym łowcą skamielin, ale wiemy, że dał swoje znalezisko miejscowemu lekarzowi zamiast zapłaty i że to następnie lekarz sprzedał okaz do Muzeum Historii Naturalnej w Londynie za 700 funtów (ogromna ilość pieniędzy w połowie XIX wieku stulecie).

Drugi (lub trzeci, w zależności od tego, jak się liczy) okaz Archeopteryx spotkał podobny los. Zostało to odkryte w połowie lat 70. XIX wieku przez niemieckiego rolnika Jakoba Niemeyera, który szybko sprzedał go właścicielowi, aby mógł kupić krowę. (Można sobie wyobrazić, że potomkowie Niemeyera, jeśli żyją dzisiaj, głęboko żałują tej decyzji). Ta skamielina handlowała rękami jeszcze kilka razy i ostatecznie została kupiona przez niemieckie muzeum za 20 000 złotych znaków, o rząd wielkości więcej niż okaz z Londynu sprzed kilkudziesięciu lat.

Co współcześni sądzili o Archeopteryx? Oto cytat z ojca teorii ewolucji, Karol Darwin, który opublikował Pochodzenie gatunków zaledwie kilka miesięcy przed odkryciem Archaopteryx: „Z autorytetu profesora Owena wiemy, że ptak z pewnością żył podczas osadzania górnej zieleni i [tj. osadów pochodzących z późnej jury Kropka]; a jeszcze niedawno ten dziwny ptak, Archeopteryx, z długim jaszczurkowym ogonem, noszącym parę piór na każdym stawie, ze skrzydłami wyposażonymi w dwa wolne pazury, odkryto w oolitycznych tablicach Solnhofen. Prawie żadne ostatnie odkrycie nie pokazuje tak mocno, jak mało wiemy o dawnych mieszkańcach świata ”.

Nowe okazy Archeopteryx odkryto w regularnych odstępach czasu w XX wieku - ale biorąc pod uwagę nasze znacznie lepsza znajomość życia jurajskiego, niektóre z tych dinozaurów zostały wstępnie przeniesione do nowych rodzajów i podgatunki. Oto lista najważniejszych skamielin Archeopteryx współczesności:

The Okaz Eichstatta został odkryty w 1951 roku i opisany prawie ćwierć wieku później przez niemieckiego paleontologa Petera Wellnhofera. Niektórzy eksperci spekulują, że ten niewielki osobnik należy do osobnego rodzaju Jurapteryx, a przynajmniej powinien zostać sklasyfikowany jako nowy gatunek Archeopteryx.

The Okaz Solnhofen, odkryty na początku lat 70., został również zbadany przez Wellnhofera po błędnym zaklasyfikowaniu jako należący do Compsognathus (małego, nie upierzonego dinozaura, który znaleziono również w Solnhofen złoża kopalne). Po raz kolejny niektóre władze uważają, że okaz ten należy do nowo wyznaczonego współczesnego Archeopteryx, Wellnhoferia.

The Próbka Thermopolis, odkryta w 2005 r., jest najbardziej kompletną odkrytą dotychczas skamieliną Archeopteryx i stanowi kluczowy dowód w toczącej się debacie na temat tego, czy Archeopteryx był naprawdę pierwszy ptaklub bliżej końca dinozaura w spektrum ewolucyjnym.

Żadna dyskusja na temat Archeopteryx nie jest kompletna bez wzmianki o Okaz Maxberga, którego tajemniczy los rzuca nieco światła na zatłoczone skrzyżowanie handlu i polowania na skamieliny. Okaz ten został odkryty w Niemczech w 1956 r., Opisany w 1959 r., A następnie był własnością prywatną jednego Eduarda Opitscha (który pożyczył go Muzeum Maxberga w Solnhofen na kilka lat). Po śmierci Opitscha w 1991 roku nigdzie nie znaleziono okazu Maxberga; śledczy uważają, że został skradziony z jego majątku i sprzedany prywatnemu kolekcjonerowi i od tego czasu go nie widziano.

Jak pokazuje powyższa lista, różne okazy Archeopteryx odkryte w ciągu ostatnich 150 lat stworzyli plątaninę proponowanych rodzajów i poszczególnych gatunków, które wciąż są sortowane paleontolodzy. Obecnie większość paleontologów woli grupować większość (lub wszystkie) tych okazów Archeopteryx w ten sam gatunek, Archeopteryx lithographica, choć niektórzy nadal nalegają na odwołanie się do blisko spokrewnionych rodzajów Jurapteryx i Wellnhoferia. Biorąc pod uwagę, że Archeopteryx przyniósł jedne z najlepiej zachowanych skamielin na świecie, możesz sobie wyobrazić, jak mylące jest klasyfikowanie mniej dobrze potwierdzonych gadów ery mezozoicznej!