Wszyscy wiemy, że dinozaury zniknęły z powierzchni ziemi 65 milionów lat temu, masowe wymieranie, które wciąż pozostaje w popularnej wyobraźni. Jak stworzenia tak wielkie, tak dzikie i tak udane mogły popaść w błoto praktycznie z dnia na dzień, wraz ze swoimi kuzynami, pterozaury i gady morskie? Szczegóły są wciąż opracowywane przez geologów i paleontologów, ale tymczasem tutaj jest 10 popularnych mitów o wyginięciu dinozaurów, które nie są całkiem na znaku (lub wspierane przez dowód).
Zgodnie z naszą najlepszą wiedzą, Wygaśnięcie K / T (kreda / trzeciorzęd) został spowodowany przez kometę lub meteor, który spadł na Półwysep Jukatan w Meksyku, 65 milionów lat temu. Nie oznacza to jednak, że wszystkie dinozaury świata zginęły natychmiast, wycie w agonii. Uderzenie meteoru spowodowało powstanie ogromnej chmury pyłu, która przesłoniła słońce i spowodowała stopniowy zanik a) roślinności ziemi, b) dinozaury roślinożerne które żywiły się tą roślinnością, oraz c) mięsożerne dinozaury które żywiły się roślinożernymi dinozaurami. Proces ten mógł trwać nawet 200 000 lat, wciąż mrugając okiem w geologicznych skalach czasowych.
Pomyśl o tym przez chwilę. Naukowcy uważają, że uderzenie meteoru K / T uwolniło podmuch energii równoważnej milionom bomb termojądrowych; najwyraźniej dinozaury nie byłyby jedynymi zwierzętami odczuwającymi upał. Kluczowa różnica polega na tym, że podczas gdy wiele gatunków prehistoryczne ssaki, prehistoryczne ptaki, rośliny i bezkręgowce zostały zetarte z powierzchni ziemi, tyle z tych stworzeń przeżyło piekło, aby zaludnić ziemię i morze. Dinozaury, pterozaury i gady morskie nie miały tyle szczęścia; zostali eksterminowani aż do ostatniej osoby (i nie tylko z powodu tego uderzenia meteoru, jak zobaczymy dalej).
Nie tylko nie jest to prawdą, ale możesz udowodnić, że dinozaury były beneficjentami globalnej katastrofy, która miała miejsce prawie 200 milionów lat przed wyginięciem K / T, znanym jako Zdarzenie wymierania permsko-triasowego. To „wielkie umieranie” (które mogło być również spowodowane uderzeniem meteorytu) spowodowało wyginięcie aż 70 procent ziemskich gatunki zwierząt i ponad 95 procent gatunków zamieszkujących ocean, tak blisko świata, jak to możliwe, aby zostać całkowicie oczyszczonym życie. The archozaury („rządzące gady”) należały do szczęśliwych ocalałych; w ciągu około 30 milionów lat, do końca Triasowy okres, ewoluowali w pierwsze dinozaury.
Nie można twierdzić, że dinozaury były na szczycie swojej gry, gdy ugryzły Wielką Kredę Weenie. Według ostatniej analizy tempo promieniowania dinozaurów (proces, w którym gatunki dostosowują się do nowych nisz ekologicznych) znacznie zwolniło w połowie Kreda okres, w wyniku czego dinozaury były znacznie mniej zróżnicowane w czasie wymierania K / T niż ptaki, ssaki, a nawet prehistoryczne płazy. To może wyjaśniać, dlaczego dinozaury wymarły całkowicie, podczas gdy różne gatunki ptaków, ssaków itp. udało się przetrwać do okresu trzeciorzędu; było po prostu mniej rodzajów z dostosowaniami niezbędnymi do przetrwania setek lat głodu.
Nie da się udowodnić negatywności, więc nigdy nie dowiemy się ze 100-procentową pewnością, że absolutnie żadnemu dinozaurowi nie udało się przeżyć Zagłady K / T. Jednak fakt, że nie znaleziono żadnych skamielin dinozaurów sprzed 65 milionów lat - w połączeniu z faktem, że nikt jeszcze nie spotkał żywego Tyrannosaurus Rex lub Velociraptor - jest solidnym dowodem na to, że dinozaury rzeczywiście idź całkowicie kaput pod koniec okresu kredowego. Ponieważ jednak wiemy, że współczesne ptaki ostatecznie pochodzą od małych, pierzaste dinozaury, ciągłe przeżycie gołębi, maskonurów i pingwinów może być małą pociechą.
Jest to przykład kołowego rozumowania, które nęka studentów ewolucji darwinowskiej. Nie ma obiektywnej miary, według której jedno stworzenie można uznać za „bardziej sprawne” niż inne; wszystko zależy od środowiska, w którym żyje. Faktem jest, że aż do szczytu K / T Extinction Event dinozaury pasują wyjątkowo dobrze do swojego ekosystemu, z dinozaury roślinożerne jedzące bujną roślinność i mięsożerne dinozaury jedzące w wolnym czasie na tych tucznych, powściągliwych smakosze. W zniszczonym krajobrazie pozostawionym przez uderzenie meteoru małe, owłosione ssaki nagle stały się „bardziej sprawne” z powodu drastycznie zmienionych okoliczności (i drastycznie zmniejszonej ilości pożywienia).
Ten ma w sobie trochę prawdy, z ważnymi kwalifikacjami. 50 ton tytanozaury żyjąc na wszystkich kontynentach świata pod koniec okresu kredowego musiałby jeść setki funtów roślinności co dzień, co stawia je w wyraźnej niekorzystnej sytuacji, gdy rośliny zwiędły i umarły z powodu braku światła słonecznego (a także zagniatały styl wielotonowy tyranozaury żerowały na tych tytanozaurach). Ale dinozaury nie zostały „ukarane” przez jakąś nadprzyrodzoną siłę za to, że stały się zbyt duże, zbyt samozadowolone i zbyt zadowolone z siebie, jak twierdzą niektórzy biblijni moraliści; w rzeczywistości niektóre z największych dinozaurów na świecie zauropody, prosperowało 150 milionów lat temu, dobre 85 milionów lat przed wyginięciem K / T.
Tym, co sprawia, że K / T Extinction jest tak potężnym scenariuszem, jest to, że pomysł uderzenia meteoru został poruszony (przez fizyka Luis Alvarez) w oparciu o inne aspekty dowodów fizycznych. W 1980 roku Alvarez i jego zespół badawczy odkryli ślady rzadkiego pierwiastka iryd - które mogą być wytworzone przez zdarzenia uderzeniowe - w warstwach geologicznych sprzed 65 milionów lat. Niedługo potem zarys ogromnego krateru meteorytowego w regionie Chicxulub w Meksyku Półwysep Yucatan odkryto, których geologowie datowali do końca okresu kredowego. Nie oznacza to, że uderzenie meteorytem było jedyną przyczyną śmierci dinozaurów (patrz następny slajd), ale nie ma wątpliwości, że uderzenie meteoru faktycznie się wydarzyło!
Teoretycy spiskowi uwielbiają spekulować na temat wydarzeń, które wydarzyły się miliony lat temu - to nie tak są żywi świadkowie, którzy mogą zaprzeczyć ich teoriom, a nawet fizycznie dowód. Chociaż jest możliwe, że owady przenoszące choroby mogły przyspieszyć śmierć dinozaurów, po tym, jak zostały już znacznie osłabione przez zimno i głód, żaden renomowany naukowiec nie uważa, że wpływ meteoru K / T miał mniejszy wpływ na przetrwanie dinozaurów niż miliony nieznośnych komarów lub nowe odmiany bakterii. Jeśli chodzi o teorie dotyczące kosmitów, podróży w czasie lub wypaczeń w kontinuum czasoprzestrzennym, jest to ziarno dla producentów z Hollywood, a nie poważnych, pracujących profesjonalistów.
My Homo sapiens mają jedną zaletę, której brakowało dinozaurom: nasze mózgi są wystarczająco duże, abyśmy mogli planować z wyprzedzeniem i przygotujcie się na najgorsze ewentualności, jeśli skupimy się na tym i zrealizujemy wolę polityczną akcja. Dzisiaj najlepsi naukowcy wykreślają wszelkiego rodzaju schematy przechwytywania dużych meteorów, zanim mogą spaść na ziemię i siać kolejne niszczycielskie masowe wymieranie. Jednak ten konkretny scenariusz nie ma nic wspólnego ze wszystkimi innymi sposobami, w których ludzie mogą potencjalnie wyginąć: wojna nuklearna, wirusy zmodyfikowane genetycznie lub globalne ocieplenie, żeby wymienić tylko trzy. Jak na ironię, jeśli ludzie znikną z powierzchni ziemi, może to wynikać raczej z naszych ogromnych mózgów niż z nich!