Ogromna liczba dinozaurów i prehistorycznych zwierząt została odkryta w Utah - tak wielu, że stan ten jest praktycznie synonimem współczesnej nauki paleontologii. Jaki jest wielki sekret Utah w porównaniu do pobliskich stanów ubogich w dinozaury, takich jak Idaho i Nevada? Cóż, od późnej jury po późną kredę, znaczna część stanu ula była wysoka i sucha, idealne warunki do zachowania skamielin przez dziesiątki milionów lat. Na poniższych slajdach odkryjesz najsłynniejsze dinozaury i prehistoryczne zwierzęta odkryte w Utah, od Allosaurus po Utahceratops. (Zobacz lista dinozaurów i prehistorycznych zwierząt odkrytych w każdym stanie USA.)
Chociaż jest to oficjalna skamielina stanowa, „okaz typu” Allozaur nie został odkryty w Utah. Było to jednak wydobycie tysięcy splątanych kości allozaura z tego stanu w Cleveland-Lloyd Kamieniołom na początku lat 60. XX wieku, który pozwolił paleontologom na ostateczne opisanie i sklasyfikowanie tak późno Jurajski dinozaur. Nikt nie jest pewien, dlaczego wszystkie te osobniki Allosaurus zmarły w tym samym czasie; mogły zostać uwięzione w gęstym błocie lub po prostu umarły z pragnienia gromadząc się wokół suchej wodopoju.
Kiedy większość ludzi mówi o ptakach drapieżnych, zwykle koncentruje się na późnym Kreda rodzaje jak Deinonych a zwłaszcza Velociraptor. Ale największy z nich wszystkich, raptor, 1500 funtów Utahraptor, żył co najmniej 50 milionów lat przed którymkolwiek z tych dinozaurów we wczesnej kredowej Utah. Dlaczego ptaki drapieżne zmniejszały się tak drastycznie pod koniec ery mezozoicznej? Najprawdopodobniej ich nisza ekologiczna została wyparta przez masywniejsze tyranozaury, powodując ich ewolucję w kierunku bardziej drobnego końca spektrum teropodów.
Ceratopsians- konie, krezki dinozaury - były grube na ziemi w Utah w późnym okresie kredowym; wśród rodzajów, które nazywają ten stan domem, były Diabloceratops, Kosmoceratops i Torosaurus (który mógł być gatunkiem Triceratops). Ale najbardziej reprezentatywnym ceratopsianem odkrytym w stanie ula jest nikt inny jak Utahceratops, a 20-metrowy czterotonowy behemot, który mieszkał na odizolowanej wyspie odciętej od reszty Utah przez zachodnich Morze Wewnętrzne.
Wśród pierwszych dinozaurów jedzących rośliny na ziemi, prosauropody byli dalekimi przodkami gigantycznych zauropodów i tytanozaurów z późniejszej ery mezozoicznej. Niedawno paleontolodzy w Utah odkryli prawie kompletny szkielet jednego z najwcześniejszych, najmniejszych prozuropodów w zapisie kopalnym, Seitaad, malutkiego handlarza roślin z okresu środkowej jury. Seitaad mierzył zaledwie 15 stóp od głowy do ogona i ważył zaledwie 200 funtów, co jest dalekie od późniejszych gigantów zamieszkujących Utah, takich jak Apatozaur.
Utah jest słusznie znane ze swoich zauropodów, które zajmowały znaczącą pozycję pod koniec XIX wieku Wojny Kości- rywalizacja między braćmi a wybitnymi amerykańskimi paleontologami Edwardem Drinkerem Cope i Othnielem C. Bagno. Gatunek Apatozaur, Barozaur, Kamarazaur i Diplodocus wszystkie zostały odkryte w tym stanie; nowsze odkrycie, Brontomerus (po grecku „udo grzmotu”), posiadało najgrubsze, najbardziej umięśnione tylne nogi spośród dotychczas zidentyfikowanych zauropodów.
Z grubsza mówiąc, ornitopods były owce i bydło ery mezozoicznej: małe, niezbyt jasne, zjadające rośliny dinozaury, których jedyną funkcją (jak się czasem wydaje) była bezlitosna ofiara wygłodniałych drapieżników i tyranozaury. Lista ornitopodów w Utah obejmuje Eolambia, Dryozaur, Kamptozaur i Othnielia (ostatni z nazwanych po Othniel C. Bagno, który był niezwykle aktywny na amerykańskim zachodzie pod koniec XIX wieku).
Odkryta w Utah w 1991 roku, Cedarpelta była niezwykle wczesnym przodkiem giganta ankylozaury (opancerzone dinozaury) z późnej kredy Ameryki Północnej, w tym Ankylosaurus i Euoplocephalus. Inne opancerzone dinozaury odkryte w tym stanie to Hoplitozaur, Hylaeosaurus (tylko trzeci dinozaur w historii, który zostanie nazwany) i Animantarx. (Ten ostatni dinozaur jest szczególnie interesujący, ponieważ jego skamielina została odkryta za pomocą sprzętu wykrywającego promieniowanie, a nie kilofu i łopaty!)
Technicznie sklasyfikowany jako dinozaury teropodów, therizinosaurs były dziwnym odgałęzieniem tej zwykle jedzącej mięso rasy, która żyła prawie wyłącznie na roślinach. Typ skamieliny Nothronychusa, pierwszego terizinozaura zidentyfikowanego poza Eurazją, został odkryty w Utah w 2001 roku, a stan ten był także domem dla podobnie zbudowanego Falcariusa. Niezwykle długie pazury tych dinozaurów nie wyszarpały żywej zdobyczy; stosowano je raczej do sznurowania roślinności z wysokich gałęzi drzew.
Do niedawna w Utah stosunkowo brakowało skamielin datowanych na późne czasy Triasowy okres - czas, kiedy dinozaury dopiero niedawno zaczęły ewoluować od swoich przodków archozaurów. Wszystko zmieniło się w październiku 2015 r., Kiedy naukowcy odkryli „skarbiec” późnych triasowych stworzeń, w tym dwóch wczesnych dinozaurów teropodów (które są bardzo podobne do Celofyz), kilka małych, przypominających krokodyla archozaurów i dziwny, zamieszkujący drzewa gad blisko spokrewniony z Drepanozaurem.
Chociaż Utah jest najbardziej znany ze swoich dinozaurów, w tym stanie żyło wiele różnych ssaków megafauny w erze kenozoicznej - a zwłaszcza plejstocen epoka, od dwóch milionów do 10 000 lat temu. Paleontolodzy odkryli skamieliny Smilodona (lepiej znanego jako Tygrys szablozębny), Wilkor i Gigantyczny niedźwiedź o krótkiej twarzy, a także wspólnego mieszkańca późnego plejstocenu Ameryki Północnej, Megalonyx, czyli Giant Ground Lenistwo.