Kiedy wybuchła wojna 1914, było poparcie społeczne i polityczne z prawie każdego wojującego narodu. Niemcy, którzy stawili czoła wrogom na wschodzie i zachodzie, polegali na tak zwanym Planie Schlieffena, strategii wymagającej szybkiej i zdecydowanej inwazji na Francja, aby wszystkie siły mogły zostać wysłane na wschód, aby bronić się przed Rosją (chociaż nie był to tak duży plan, jak niejasny zarys, który został wyproszony źle); Francja i Rosja planowały jednak własne inwazje.
Zepsuty plan Schlieffena nie powiódł się, pozostawiając wojujących w wyścigu, by się oskrzydlić; do Bożego Narodzenia stagnowany Front Zachodni składał się z ponad 400 mil wykopu, drutu kolczastego i fortyfikacji. Było już 3,5 miliona ofiar. Wschód był bardziej płynny i był domem dla rzeczywistych sukcesów na polu bitwy, ale nic nie było decydujące i ogromna przewaga siły roboczej Rosji. Wszystkie myśli o szybkim zwycięstwie minęły: wojna nie skończyła się przed Bożym Narodzeniem. Walczące narody musiały się teraz wspinać, by zamienić się w maszyny zdolne do prowadzenia długiej wojny.