Gdybyś przypadkiem natknął się na małego, wielkości psa Pakicetus 50 milionów lat temu, nigdy nie zgadłbyś, że jego potomkowie kiedyś obejmą gigantyczne kaszaloty i szare wieloryby. Według paleontologów było to najwcześniejsze ze wszystkich prehistoryczne wieloryby, malutki, ziemny, czworonożny ssak, który od czasu do czasu zapuszczał się do wody, aby łowić ryby.
Być może dlatego, że nawet wyszkoleni naukowcy mają trudności z zaakceptowaniem w pełni ziemskiego ssaka jako przodka wszystkich wielorybów, przez jakiś czas po odkryciu w 1983 r. Pakicetus był opisywany jako półwodny styl życia. Odkrycie pełniejszego szkieletu w 2001 r. Skłoniło do ponownego rozważenia, a dziś Pakicetus uważa się za w pełni ziemski; słowami jednego z paleontologów: „nie bardziej ziemnowodny niż tapir”. To było dopiero w trakcie eocen epoka, w której potomkowie Pakicetusa zaczęli ewoluować w kierunku półwodnego, a następnie w pełni wodnego stylu życia, wraz z płetwami i grubymi, izolującymi warstwami tłuszczu.
Jedną z dziwnych rzeczy w Pakicetus jest to, że jego „skamielina typu” została odkryta w Pakistanie, co zwykle nie jest siedliskiem paleontologii. W rzeczywistości, dzięki kaprysom procesu skamieniałości, większość tego, co wiemy o wczesnej ewolucji wielorybów, pochodzi od zwierząt odkrytych na subkontynencie indyjskim lub w jego pobliżu; inne przykłady obejmują
Ambulocetus (alias „chodzący wieloryb”) i Indohyus.