Uchwały zostały napisane przez Thomas Jefferson i James Madison w odpowiedzi na Alien and Sedition Acts. Rezolucje te były pierwszymi próbami narzuconymi przez obrońców praw państwa narzucenie zasady unieważnienia. W swojej wersji argumentowali, że skoro rząd został stworzony jako układ państw, mieli prawo do „unieważnienia” przepisów, które ich zdaniem przekraczały przyznaną władzę Federalną rząd.
Akty dotyczące kosmitów i sedycji zostały uchwalone, podczas gdy John Adams pełnił funkcję drugiego prezydenta Ameryki. Ich celem była walka z krytyką ludzi przeciwko rządowi, a ściślej federalistom. Akty składają się z czterech środków mających na celu ograniczenie imigracji i wolności słowa. Zawierają:
Reakcja na te akty była prawdopodobnie głównym powodem John Adams nie został wybrany na drugą kadencję jako prezydent. The Virginia Resolutions, autorstwa Jamesa Madisona, argumentował, że Kongres przekroczył swoje granice i wykorzystał moc nieprzekazaną im przez Konstytucję. The Kentucky Resolutions, autorstwa Thomasa Jeffersona, argumentowali, że stany mają moc unieważniania, zdolność unieważniania prawa federalnego. Później argumentowałby to John C. Calhoun i południowe stany, gdy zbliżała się wojna domowa. Kiedy jednak temat pojawił się ponownie w 1830 r., Madison opowiedziała się przeciwko tej idei unieważnienia.
Ostatecznie Jefferson był w stanie wykorzystać reakcję na te akty, by pojechać na prezydenturę, pokonując w tym procesie Johna Adamsa.