Polibromowany eter difenylowy (PBDE) jest popularnym środkiem zmniejszającym palność, stosowanym w celu zmniejszenia ryzyka pożaru w szerokiej gamie produktów, takich jak piżama dziecięca i komputer. PBDE są doskonałymi środkami zmniejszającymi palność, ale chemikalia gromadziły się w środowisku i w ludzkich ciałach. Stosunkowo niedawne raporty wskazują, że narażenie na niskie stężenia tych substancji chemicznych może spowodować nieodwracalne uszkodzenie układu nerwowego i rozrodczego.
Unia Europejska wprowadzi zakaz dwóch z trzech najpopularniejszych preparatów PBDE, począwszy od 2004 r. Kalifornia jest jedynym stanem USA, który podejmuje działania, wprowadzając prawo zakazujące niektórych PBDE, ale dopiero w 2008 roku. Kilka japońskich firm elektronicznych będzie wycofywać PBDE ze swoich produktów. Inne kraje i poszczególni producenci podejmują kroki w celu wyeliminowania korzystania z PBDE.
Stężenia PBDE są 10-20 razy wyższe u Amerykanów z Ameryki Północnej niż u Europejczyków. Koncentracje w Europie są około dwa razy wyższe niż w Japonii. Obliczenia przeprowadzone przez Ronalda Hitesa z Indiana University pokazują, że stężenie w organizmie „wykładniczo wzrasta, z czasem podwojenia od 4 do 5 lat. ”Produkty zawierające PBDE są stopniowo wycofywane, ale chemikalia pozostają problemem zdrowotnym, ponieważ są tak trwałe w organizmie i środowisko.