Gotyk styl architektury znalezione w kościołach, synagogach i katedrach zbudowanych między 1100 a 1450 rokiem ne pobudziły wyobraźnię malarzy, poetów i myślicieli religijnych w Europie i Wielkiej Brytanii.
Od niezwykłego wielkiego opactwa we Francji w Saint-Denis po synagogę Altneuschul („Old-New”) w Pradze, gotyckie kościoły zostały zaprojektowane z myślą o pokorze człowieka i wychwalajcie Boga. Jednak dzięki swojej innowacyjnej inżynierii styl gotycki naprawdę był świadectwem ludzkiej pomysłowości.
Najstarszą budowlą gotycką często mówi się, że jest to ambulatorium opactwa Saint-Denis we Francji, zbudowane pod kierunkiem opata Sugera (1081–1151). Ambulatoryjna stała się kontynuacją naw bocznych, zapewniając otwarty dostęp do otaczania głównego ołtarza. Jak to zrobił Suger i dlaczego? Ten rewolucyjny projekt został w pełni wyjaśniony w filmie Khan Academy Narodziny gotyku: opat Suger i ambulatorium w St. Denis.
Zbudowany w latach 1140-1144 St. Denis stał się wzorem dla większości francuskich katedr z końca XII wieku, w tym w Chartres i Senlis. Jednak cechy stylu gotyckiego znajdują się we wcześniejszych budynkach w Normandii i gdzie indziej.
„Wszystkie wielkie gotyckie kościoły we Francji mają pewne cechy wspólne” - napisał amerykański architekt i historyk sztuki Talbot Hamlin (1889–1956), „ wielka miłość do wysokości, dużych okien i niemal uniwersalne zastosowanie monumentalnych frontów zachodnich z bliźniaczymi wieżami i wspaniałymi drzwiami między i poniżej im... Całą historię architektury gotyckiej we Francji cechuje również duch doskonałej konstrukcji klarowność... aby wszystkie elementy konstrukcyjne mogły kontrolować elementy w rzeczywistym obrazie wrażenie."
Architektura gotycka nie kryje piękna swoich elementów konstrukcyjnych. Wieki później amerykański architekt Frank Lloyd Wright (1867–1959) chwalił „organiczny charakter” gotyckich budowli: ich strzelisty kunszt wyrasta organicznie z uczciwości wizualnej konstrukcji.
Synagoga Staro-Nowa w Praga był wczesnym przykładem gotyckiego projektu w żydowskim budynku. Zbudowany w 1279 r., Ponad sto lat po gotyckim Saint-Denis we Francji, skromny budynek ma ostrołukową fasadę, stromy dach i ściany umocnione prostymi przyporami. Dwa małe okna typu „powieka” przypominające lukarny zapewniają światło i wentylację przestrzeni wewnętrznej - sklepiony sufit i ośmiokątne filary.
Znany również pod nazwami Staronowa i Altneuschul, Synagoga Staro-Nowa przetrwała wojny i inne katastrofy, stając się najstarszą synagogą w Europie, wciąż używaną jako miejsce kultu.
W 1400 roku styl gotycki był tak dominujący, że budowniczowie rutynowo stosowali gotyckie detale dla wszystkich rodzajów konstrukcji. Świeckie budowle, takie jak ratusz, pałace królewskie, sądy, szpitale, zamki, mosty i fortece, odzwierciedlały gotyckie pomysły.
Jedną ważną innowacją było eksperymentalne zastosowanie spiczastych łuków, chociaż urządzenie konstrukcyjne nie było nowe. Wczesnie spiczaste łuki można znaleźć w Syrii i Mezopotamii, a zachodni budowniczowie prawdopodobnie ukradli ten pomysł ze struktur muzułmańskich, takich jak VIII-wieczny pałac Ukhaidir w Iraku. Wcześniej romańskie kościoły również miały spiczaste łuki, ale budowniczowie nie czerpali korzyści z kształtu.
W epoce gotyku budowniczowie odkryli, że spiczaste łuki nadają budowlom niesamowitą siłę i stabilność. Eksperymentowali z różną stromością i „doświadczenie pokazało im, że spiczaste łuki wystają mniej niż okrągłe łuki”, napisał włoski architekt i inżynier Mario Salvadori (1907–1997). „Główna różnica między łukami romańskimi a gotyckimi polega na ich spiczastym kształcie, który zresztą wprowadzenie nowego wymiaru estetycznego ma ważną konsekwencję zmniejszenia naprężeń łuku nawet o pięćdziesiąt procent."
W gotyckich budynkach ciężar dachu był podtrzymywany raczej przez łuki niż ściany. Oznaczało to, że ściany mogą być cieńsze.
Wcześniej romańskie kościoły opierały się na sklepieniu kolebkowym, gdzie sufit między łukami kolebkowymi faktycznie wyglądał jak wnętrze beczki lub zadaszony most. Gotyccy budowniczowie wprowadzili dramatyczną technikę sklepienia żebrowego, utworzoną z sieci łuków żebrowych pod różnymi kątami.
Podczas gdy sklepienie beczkowe przenosiło ciężar na ciągłe pełne ściany, sklepienie żebrowane wykorzystywało kolumny do podtrzymania ciężaru. Żebra wytyczyły również sklepienia i nadały budowli poczucie jedności.
Aby zapobiec zawaleniu się łuków na zewnątrz, gotyccy architekci zaczęli używać rewolucyjnego latania przypora system. Tak zwane „latające przypory” to wolnostojące wsporniki z cegły lub kamienia przymocowane do ścian zewnętrznych za pomocą łuku lub pół łuku, co daje budynkowi wrażenie potencjalnego lotu skrzydlatego oprócz ważnego źródła wsparcia. Jeden z najpopularniejszych przykładów znajduje się w katedrze Notre Dame de Paris.
Ze względu na zaawansowane zastosowanie spiczastych łuków w budownictwie, ścianach średniowiecznych kościołów i synagogi w całej Europie nie były już wykorzystywane jako podstawowe podparcie - ściany nie mogły same w sobie wytrzymać budynek. Ten postęp techniczny umożliwił wyświetlanie wypowiedzi artystycznych w szklanych obszarach ścian. Ogromne witraże i mnogość mniejszych okien w gotyckich budynkach stworzyły efekt lekkości wnętrza i przestrzeni oraz zewnętrznego koloru i wielkości.
„Tym, co umożliwiło rzemieślnikom zaprojektowanie dużych witraży w późnym średniowieczu” - zauważył Hamlin - był fakt że szkielety żelazne, zwane szkieletami, można wbudować w kamień, a witraże przymocować do nich okablowaniem niezbędny. W najlepszym gotyckim dziele projekt tych szkieletów miał istotny wpływ na wzór witraży, a jego zarys stanowił podstawowy projekt dekoracji witraży. Właśnie dlatego opracowano tak zwane okno medalionowe. ”
„Później” - kontynuował Hamlin - solidna żelazna armatura była czasem zastępowana przez siodełka biegnące prosto przez okno, a zmiana z skomplikowana armatura do siodła zbiegła się w czasie ze zmianą z raczej ustalonych i małych projektów na duże, dowolne kompozycje zajmujące całe okno powierzchnia."
Katedry w stylu gotyckim stawały się coraz bardziej rozbudowane. Przez kilka stuleci budowniczowie dodawali wieże, szczyty i setki rzeźb.
Oprócz postaci religijnych wiele gotyckich katedr jest silnie ozdobionych dziwnymi, wesołymi stworzeniami. Te gargulce nie są jedynie dekoracyjnymi. Pierwotnie rzeźby były ropniami usuwającymi deszcz z dachów i odsuniętymi od ścian, chroniącymi fundament. Ponieważ większość ludzi w średniowiecznych czasach nie potrafiła czytać, rzeźby przyjęły również ważną rolę ilustrowania lekcji pism świętych.
Pod koniec XVIII wieku architekci nie lubili gargulców i innych groteskowych posągów. Katedra Notre Dame w Paryżu i wiele innych gotyckich budowli pozbawiono diabłów, smoków, gryfyi inne groteskowe zapytania. Ozdoby przywrócono na ich okonie podczas starannej renowacji w XIX wieku.
Gotyckie budowle były oparte na tradycyjnym planie stosowanym przez bazyliki, takie jak Basilique Saint-Denis we Francji. Jednak, gdy francuski gotyk wzniósł się na wyżyny, angielscy architekci zbudowali wielkość na większych poziomych planach, a nie na wysokości.
Pokazano tutaj plan piętra XIII-wiecznej katedry w Salisbury i klasztorów w Wiltshire w Anglii.
„Wczesna angielska twórczość ma spokojny urok angielskiego wiosennego dnia” - napisał badacz architektury Hamlin. „Najbardziej charakterystycznym zabytkiem jest katedra w Salisbury, zbudowana prawie w tym samym czasie co Amiens, a różnica między angielskim a francuskim gotykiem nigdzie nie widać bardziej dramatycznie niż w kontraście między śmiałą wysokością i śmiałą konstrukcją jednego a długością i zachwycającą prostotą drugiego ”.
Średniowieczny człowiek uważał się za niedoskonałe odbicie boskiego światła Bożego, a architektura gotycka była idealnym wyrazem tego poglądu.
Nowe techniki budowy, takie jak spiczaste łuki i latające przypory, pozwoliły budynkom wznosić się na niesamowite nowe wysokości, przyćmiewając każdego, kto wszedł do środka. Ponadto pojęcie boskiego światła zasugerowała przewiewna jakość gotyckich wnętrz oświetlonych ścianami witraży. Skomplikowana prostota sklepienia żebrowego dodała kolejny gotycki szczegół do inżynieryjnej i artystycznej mieszanki. Ogólnym efektem jest to, że budowle gotyckie są znacznie lżejsze pod względem struktury i ducha niż święte miejsca zbudowane we wcześniejszym stylu romańskim.
Architektura gotycka panowała przez 400 lat. Rozprzestrzenił się z północnej Francji, przetoczył się po Anglii i Europie Zachodniej, wkradł się do Skandynawii i Europa Środkowa, a następnie na południe, na Półwysep Iberyjski, a nawet znalazła drogę na Bliski Wschód Wschód. Jednak XIV wiek przyniósł niszczycielską zarazę i skrajne ubóstwo. Budowa spowolniła, a pod koniec XIV wieku architektura w stylu gotyckim została zastąpiona innymi stylami.
Gardząc żywiołową, nadmierną ozdobą, rzemieślnicy w renesansowych Włoszech porównywali średniowiecznych budowniczych z niemieckimi barbarzyńcami „gotów” z wcześniejszych czasów. Tak więc po tym, jak styl przestał być popularny, wymyślono termin „styl gotycki”.
Ale średniowieczne tradycje budowlane nigdy nie zniknęły całkowicie. W XIX wieku budowniczowie w Europie, Anglii i Stanach Zjednoczonych pożyczyli gotyckie pomysły, aby stworzyć eklektyczny styl wiktoriański: Odrodzenie gotyckie. Nawet małe prywatne domy otrzymywały łukowate okna, koronkowe szczyty i od czasu do czasu wściekły gargulec.