Zbudowana na skrzyżowaniu wpływów greckich, rzymskich i perskich, Biblioteka w Efezie jest tylko jedną z atrakcji, które warto zobaczyć podczas podróży do tej starożytnej krainy. Założony jako ważne miasto portowe już w X wieku p.n.e. Efez stał się zamożnym centrum cywilizacji rzymskiej, kultury, handlu i chrześcijaństwa w pierwszych wiekach naszej ery Świątynia Artemidy, idealny model greckiej świątyni, zniszczonej przez trzęsienia ziemi i maruderów, została zbudowana w Efezie około 600 r.p.n.e. i jest jednym z oryginalnych Siedmiu Cudów Świat. Setki lat później podobno Maryja, matka Jezusa, mieszkała w Efezie pod koniec życia.
Pierwsze cywilizacje świata zachodniego zamieszkiwały obszary wokół Morza Śródziemnego, a kiedyś Efez, u wybrzeży południowego Morza Egejskiego, był centrum cywilizacji. Położony w pobliżu dzisiejszego Selçuk w Turcji, Efez pozostaje żywą atrakcją turystyczną dla osób zaintrygowanych starożytną działalnością człowieka. Biblioteka Celsusa była jedną z pierwszych budowli wydobytych i zrekonstruowanych z ruin Efezu.
Na ziemi, która jest teraz Turcją, szeroka marmurowa droga prowadzi w dół do jednej z największych bibliotek starożytnego świata. W wielkiej Bibliotece Celsusa w grecko-rzymskim mieście Efez znajdowało się od 12 000 do 15 000 zwojów.
Zaprojektowana przez rzymskiego architekta Vitruoya biblioteka została zbudowana ku pamięci Celsusa Polemeanusa, który był rzymskim senatorem, generalnym gubernatorem prowincji Azji i wielkim miłośnikiem książek. Syn Celsusa, Julius Aquila, rozpoczął budowę w 110 r.n.e. Bibliotekę uzupełnili następcy Juliusza Aquili w 135 roku.
Biblioteka Celsusa była niezwykła nie tylko ze względu na swoją wielkość i piękno, ale także ze względu na sprytny i wydajny projekt architektoniczny.
Biblioteka Celsusa w Efezie została zbudowana na wąskiej działce między istniejącymi budynkami. Projekt biblioteki tworzy jednak monumentalną wielkość.
Przy wejściu do biblioteki znajduje się marmurowy dziedziniec o szerokości 21 metrów. Dziewięć szerokich marmurowych schodów prowadzi do dwukondygnacyjnej galerii. Zakrzywione i trójkątne frontony są wspierane przez piętrową warstwę sparowanych kolumn. Centralne kolumny mają większe litery i krokwie niż te na końcu. Taki układ daje złudzenie, że kolumny są dalej od siebie niż w rzeczywistości. Dodając do iluzji, podium pod kolumnami pochyla się lekko w dół na krawędziach.
Po obu stronach schodów w wielkiej bibliotece w Efezie greckie i łacińskie litery opisują życie Celsusa. Wzdłuż ściany zewnętrznej cztery wnęki zawierają posągi kobiet reprezentujące mądrość (Sophia), wiedzę (Episteme), inteligencję (Ennoia) i cnotę (Arete). Te posągi są kopiami - oryginały zostały zabrane do Wiednia w Europie. Austriaccy archeolodzy, poczynając od Otto Benndorfa (1838-1907), odkrywali Efez od końca XIX wieku.
Drzwi środkowe są wyższe i szersze niż pozostałe dwa, choć symetria fasady jest zachowana w takt. „Bogato rzeźbiona fasada”, pisze historyk architektury John Bryan Ward-Perkins, „ilustruje ephesiańską architekturę dekoracyjną w najlepszym wydaniu, zwodniczo prosty schemat dwukolumnowe aediculae [dwie kolumny, jedna po obu stronach niszy posągu], z których te z górnej kondygnacji są przesunięte, tak aby biegły między przestrzeniami dolnej piętro. Inne charakterystyczne cechy to naprzemiennie zakrzywione i trójkątne frontony, rozpowszechnione późno urządzenie hellenistyczne... i podstawy cokołu, które nadały wysokości dolnym kolumnom zamówienie..."
Główna galeria miała podwójne ściany oddzielone korytarzem. Zwinięte rękopisy przechowywano w kwadratowych niszach wzdłuż wewnętrznych ścian. Profesor Lionel Casson informuje nas, że „było w sumie trzydzieści nisz, zdolnych do utrzymania w przybliżeniu około 3000 bułek”. Inni szacują czterokrotnie tę liczbę. „Wyraźnie więcej uwagi poświęcono pięknu i imponującej konstrukcji niż wielkości kolekcji w niej”, żałuje profesor klasyki.
Casson informuje, że „wzniosła prostokątna komora” miała 55 stóp szerokości (16,70 metra) i 36 stóp długości (10,90 metra). Dach był prawdopodobnie płaski z oczkiem (otwór, jak w rzymski Panteon). Wnęka między ścianami wewnętrzną i zewnętrzną pomogła chronić pergaminy i papirusy przed pleśnią i szkodnikami. Wąskie przejścia i schody w tej wnęce prowadzą na górny poziom.
Sklepiona, dwupiętrowa galeria w Efezie została bogato ozdobiona ozdobami drzwi i rzeźbami. Podłogi i ściany zostały pokryte kolorowym marmurem. Niskie filary jońskie wspierały stoły do czytania.
Wnętrze biblioteki spłonęło podczas najazdu Gotów w 262 r. N.e., aw X wieku trzęsienie ziemi zburzyło fasadę. Budynek, który dziś widzimy, został starannie odrestaurowany przez Austriacki Instytut Archeologiczny.
Po drugiej stronie dziedzińca od Biblioteki Celsusa znajdował się burdel miejski w Efezie. Ryciny na marmurowym chodniku pokazują drogę. Lewa stopa i postać kobiety wskazują, że burdel znajduje się po lewej stronie drogi.
Biblioteka w Efezie nie była jedyną architekturą kulturalną w bogatej Efezie. W rzeczywistości na długo przed zbudowaniem Biblioteki Celsusa wielki hellenistyczny amfiteatr został wykuty w zboczu wzgórza w Efezie na wieki przed narodzinami Chrystusa. W Biblii Świętej wspomniano o tym teatrze w połączeniu z naukami i listami Pawła Apostoła, który urodził się we współczesnej Turcji i mieszkał w Efezie od około 52 do 55 lat. Księga Efezjan jest częścią Nowego Testamentu Pisma Świętego.
Trwająca archeologia w Efezie ujawniła serię domów na tarasach, które pobudzają wyobraźnię do życia w starożytnym rzymskim mieście. Naukowcy odkryli skomplikowane obrazy i mozaiki, a także bardziej nowoczesne udogodnienia, takie jak toalety wewnętrzne.
Efez znajdował się na wschód od Aten, nad Morzem Egejskim, w rejonie Azji Mniejszej znanym jako Ionia - ojczyzna kolumna grecko-jonowa. Na długo przed czwartym wiekiem Architektura bizantyjska od dzisiejszego Stambułu nadbrzeżne miasto Efez zostało „ułożone przez Lysimachusa na uporządkowanych liniach wkrótce po 300 r.p.n.e.” Ward-Perkins mówi nam - bardziej hellenistycznie niż bizantyjsko.
Europejscy archeolodzy i odkrywcy XIX wieku odkryli wiele starożytnych ruin. Świątynia Artemidy zostały zniszczone i splądrowane, zanim angielscy odkrywcy przybyli, aby zabrać części z powrotem do British Museum w Londynie. Austriacy wykopali inne ruiny w Efezie, zabierając wiele oryginalnych dzieł sztuki i architektury do Muzeum Ephesos w Wiedniu, Austria. Dzisiaj Efez jest na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO i świetne miejsce turystyczne, chociaż fragmenty starożytnego miasta są nadal prezentowane w muzeach europejskich miast.