W Czas esej magazynu „In Praise of the Humble Comma” Pico Iyer ładnie zilustrował niektóre z różnych zastosowań znaki interpunkcyjne:
Uczy się interpunkcji, ma sens: zachować prawo i porządek. Znaki interpunkcyjne to znaki drogowe umieszczone wzdłuż autostrady naszej komunikacji - w celu kontrolowania prędkości, wskazywania kierunków i zapobiegania zderzeniom czołowym. Okres ma nieodgadnioną ostateczność czerwonego światła; przecinek to migające żółte światło, które prosi nas jedynie o spowolnienie; a średnik jest znakiem stop, który mówi nam, abyśmy stopniowo łagodzili, aby się zatrzymać, zanim zaczniemy od nowa.
Istnieje prawdopodobieństwo, że prawdopodobnie rozpoznałeś już znaki drogowe interpunkcyjne, ale od czasu do czasu możesz się pomylić. Prawdopodobnie najlepszym sposobem na zrozumienie interpunkcji jest przestudiowanie struktury zdań którym towarzyszą znaki. Tutaj przejrzymy konwencjonalne zastosowania w amerykański angielski z trzech końcowych znaków interpunkcyjnych: okresy (.), znaki zapytania (?) i wykrzykniki (!).
Okresy
Użyć Kropka na końcu zdania stanowiącego oświadczenie. Ta zasada znajduje zastosowanie w każdym zdaniu Inigo Montoya w tym przemówieniu z filmu The Princess Bride (1987):
Miałem jedenaście lat. A kiedy byłem wystarczająco silny, poświęciłem swoje życie na naukę szermierki. Więc następnym razem się spotkamy, nie zawiodę. Podejdę do sześciopalczastego mężczyzny i powiem: „Cześć. Nazywam się Inigo Montoya. Zabiłeś mojego ojca. Przygotuj się na śmierć."
Zauważ, że mija okres wewnątrz zamknięcie cudzysłów.
„Nie ma wiele do powiedzenia na temat tego okresu”, mówi William K. Zinsser, „z wyjątkiem tego, że większość pisarzy nie osiąga go wystarczająco szybko” (O dobrym pisaniu, 2006).
Znaki zapytania
Użyć znak zapytania po bezpośrednie pytania, jak w tej wymianie z tego samego filmu:
Wnuk: Czy to jest książka o całowaniu?
Dziadek: Czekaj, czekaj.
Wnuk: Kiedy będzie dobrze?
Dziadek: Trzymaj koszulę i pozwól mi czytać.
Jednak pod koniec pytania pośrednie (to znaczy, zgłaszając czyjeś pytanie własnymi słowami), użyj kropki zamiast znaku zapytania:
Chłopiec zapytał, czy w książce jest całowanie.
W 25 zasad gramatyki (2015) Joseph Piercy zauważa, że znak zapytania „jest prawdopodobnie najłatwiejszym znakiem interpunkcyjnym, ponieważ ma tylko jedno użycie, a mianowicie oznacza, że zdanie jest pytaniem, a nie stwierdzeniem”.
Wykrzykniki
Od czasu do czasu możemy korzystać z wykrzyknik na końcu zdania, aby wyrazić silne emocje. Zastanów się nad umierającymi słowami Vizzini w The Princess Bride:
Myślisz tylko, że źle zgadłem! To jest takie zabawne! Zmieniłem okulary, kiedy odwróciłeś się! Ha ha! Ty głupcze! Padłeś ofiarą jednego z klasycznych błędów! Najbardziej znany nigdy nie angażuje się w wojnę lądową w Azji, ale tylko nieco mniej znany jest ten fakt: nigdy nie walcz przeciwko Sycylijczykom, gdy śmierć jest na linii! Ha ha ha ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha ha!
Oczywiście (i komicznie) jest to ekstremalne użycie wykrzykników. W naszym własnym piśmie powinniśmy uważać, aby nie osłabić efektu wykrzyknika przez przepracowanie go. „Wytnij wszystkie te wykrzykniki”, F. Scott Fitzgerald doradził kiedyś pisarzowi. „Wykrzyknik przypomina śmiech z własnego żartu.”