I wojna światowa: operacja Michael

Śledząc upadek RosjiGenerał Erich Ludendorff był w stanie przenieść na zachód dużą liczbę niemieckich dywizji z frontu wschodniego. Świadomi, że rosnąca liczba żołnierzy amerykańskich wkrótce zniesie negację przewagi liczebnej Niemiec, Ludendorff zaczął planować serię ofensyw, aby szybko doprowadzić wojnę na froncie zachodnim wniosek. Nazwane Kaiserschlacht (bitwa Kaiser), ofensywy wiosenne w 1918 roku miały składać się z czterech głównych ataków o kryptonimie Michael, Georgette, Gneisenau i Blücher-Yorck.

Operacja Michael rozpoczęła się 21 marca 1918 roku i była początkiem niemieckich wiosennych ofensyw Pierwsza Wojna Swiatowa (1914-1918).

Sojusznicy

• Feldmarszałek Douglas Haig
• Généralissime Ferdinand Foch

Niemcy

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff

Pierwsza i największa z tych ofensyw, Operacja Michael, miała uderzyć w Brytyjskie Siły Ekspedycyjne (BEF) wzdłuż Sommy w celu odcięcia go od Francuzów na południu. Plan szturmowy przewidywał, że 17, 2, 18 i 7 armia przebije się przez linie BEF, a następnie wyruszy w kierunku północno-zachodnim w kierunku

Przed niemieckim atakiem stanęła 3. Armia generała Juliana Bynga na północy i 5. Armia generała Huberta Gougha na południu. W obu przypadkach Brytyjczycy cierpieli z powodu niepełnych linii wykopów w wyniku awansu po wycofaniu się Niemiec na linię Hindenburga w poprzednim roku. Na kilka dni przed napadem wielu niemieckich więźniów powiadomiło Brytyjczyków o zbliżającym się ataku. Chociaż poczyniono pewne przygotowania, BEF nie był gotowy na ofensywę o wielkości i zasięgu wyzwoloną przez Ludendorffa. O godzinie 4:35 21 marca niemieckie pistolety otworzyły ogień wzdłuż 40-milowego frontu.

Uderzając w linie brytyjskie, sztorm spowodował 7500 ofiar. W miarę zbliżania się niemiecki atak koncentrował się na St. Quentin, a szturmowcy zaczęli penetrować połamane okopy brytyjskie między 6:00 a 9:40. Atakując z północy Arras na południe do rzeki Oise, wojska niemieckie odniosły sukces z przodu z największymi postępami w St. Quentin i na południu. Na północnym krańcu bitwy ludzie Bynga wytrwale walczyli w obronie istotnej postaci Flesquieres, która została wygrana w krwawej Bitwa o Cambrai.

Przeprowadzając odwrót, ludzie Gougha zostali wypędzeni ze stref obronnych wzdłuż frontu w pierwszych dniach bitwy. Gdy wycofała się 5. Armia, dowódca BEF, feldmarszałek Douglas Haig, zaniepokoił się, że może powstać luka między armiami Bynga i Gougha. Aby temu zapobiec, Haig nakazał Byngowi utrzymywać ludzi w kontakcie z 5. Armią, nawet jeśli oznaczałoby to cofnięcie się dalej niż to zwykle konieczne. 23 marca, wierząc, że nastąpił poważny przełom, Ludendorff skierował 17 Armię, aby skręciła na północny zachód i zaatakowała Arras w celu zrolowania linii brytyjskiej.

2. Armia otrzymała polecenie zepchnięcia na zachód w kierunku Amiens, a 18. Armia po prawej miała zepchnąć na południowy zachód. Choć się wycofywali, ludzie Gougha ponieśli ciężkie straty, a obie strony zaczęły męczyć się po trzech dniach walki. Niemiecki atak miał miejsce na północ od skrzyżowania linii brytyjskiej i francuskiej. Gdy jego szeregi zostały zepchnięte na zachód, Haig zaczął obawiać się, że między aliantami może powstać przerwa. Haig został odmówiony przez prośbę o francuskie posiłki, aby temu zapobiec Generał Philippe Pétain zaniepokojony ochroną Paryża.

Telegrafując do Biura Wojny po odmowie Pétaina, Haig był w stanie zmusić konferencję aliancką 26 marca w Doullens. Konferencja, w której wzięli udział przywódcy wysokiego szczebla po obu stronach, doprowadziła do powstania generała Ferdynanda Focha mianował ogólnego dowódcę Aliantów i wysłanie wojsk francuskich, aby pomóc w utrzymaniu linii na południe Amiens. Podczas spotkania Aliantów Ludendorff wyznaczył swoim dowódcom nowe, ambitne cele, w tym schwytanie Amiens i Compiègne. W nocy z 26 na 27 marca miasto Albert zostało utracone przez Niemców, chociaż 5. Armia nadal walczyła o każdy kawałek ziemi.

Zdając sobie sprawę, że jego ofensywa odeszła od pierwotnych celów na rzecz wykorzystania lokalnych sukcesów, Ludendorff próbował przywrócić go do normy 28 marca i rozkazał atak 29 dywizji przeciwko 3. Byngowi Armia. Atak ten, nazwany Operacją Mars, odniósł niewielki sukces i został odparty. Tego samego dnia Gough został zwolniony na korzyść generała Sir Henry'ego Rawlinsona, mimo że był w stanie poradzić sobie z odwrotem 5. Armii.

30 marca Ludendorff zarządził ostatnie poważne ataki ofensywy z 18 armią generała Oskara von Hutiera Francuzi wzdłuż południowego krańca nowo utworzonej istotnej postaci i 2. Armia generała Georga von der Marwitz popychająca w kierunku Amiens Do 4 kwietnia walki toczyły się w Villers-Bretonneux na obrzeżach Amiens. Przegrana Niemcom w ciągu dnia została odzyskana przez ludzi Rawlinsona w odważnym nocnym ataku. Ludendorff próbował wznowić atak następnego dnia, ale poniósł porażkę, ponieważ wojska alianckie skutecznie uszczelniły naruszenia spowodowane przez ofensywę.

W obronie przed Operacją Michael siły alianckie poniosły 177 739 ofiary wypadku, podczas gdy atakujący Niemcy przetrwali około 239 000. Podczas gdy utrata siły roboczej i wyposażenia dla aliantów była wymienna, gdy amerykańskie siły zbrojne i przemysłowe zostały zniesione, Niemcy nie byli w stanie zastąpić utraconej liczby. Chociaż Michaelowi udało się w niektórych miejscach zepchnąć Brytyjczyków z powrotem czterdzieści mil, nie udało mu się osiągnąć strategicznych celów. Było to w dużej mierze spowodowane tym, że wojska niemieckie nie były w stanie znacznie wyprzeć 3. Armii Bynga na północy, gdzie Brytyjczycy cieszyli się silniejszą obroną i przewagą terenu. W rezultacie penetracja Niemiec, choć głęboka, została skierowana z dala od ich ostatecznych celów. Nie zniechęcając się Ludendorff wznowił wiosenną ofensywę 9 kwietnia wraz z rozpoczęciem operacji Georgette we Flandrii.

• Historia wojny: druga bitwa nad Sommą
• Australian War Memorial: Operation Michael
• Pierwsza wojna światowa: 1918