Na wieki przed upadkiem i upadkiem Cesarstwa Rzymskiego, kiedy Juliusz Cezar rządził Rzymem, odmówił tytułu rex 'król.' Rzymianie na początku swojej historii mieli okropne doświadczenie z samotnym władcą, którego nazywali rex, więc chociaż Cezar mógł zachowywać się jak król, a nawet nie udało mu się zaakceptować tytułu, kiedy wielokrotnie mu to oferowano - najbardziej pamiętne w wersji wydarzeń Szekspira, wciąż było to bolesne miejsce. Nieważne, że Cezar miał unikalny tytuł dyktator perpetuus, co czyni go dyktatorem do końca życia, zamiast tymczasowego, sześciomiesięcznego okresu, w którym została stworzona sytuacja kryzysowa.
Legendarny grecki bohater Odyseusz nie chciał opuszczać pługa, gdy został wezwany do służby w armii Agamemnona skierowanej do Troi. Podobnie jak wczesny Rzymianin Lucjusz Quinctius Cincinnatus, ale uznając swój obowiązek, opuścił pług i dlatego prawdopodobnie stracił żniwo na czterech hektarach ziemi [Livy 3.26], aby służyć swojemu krajowi, gdy potrzebowali go jako dyktatora. Pragnąc wrócić na swoją farmę, odłożył moc tak szybko, jak to możliwe.
Pod koniec Republiki było inaczej dla miejskich brokerów władzy. Zwłaszcza jeśli jego środki utrzymania nie były związane z innymi pracami, służenie jako dyktator dawało prawdziwą moc, której zwykłym śmiertelnikom trudno było się oprzeć.
Cezar miał nawet boskie zaszczyty. W 44 r.p.n.e. jego statua z napisem „deus invictus” [bóg niepokonany] została umieszczona w świątyni Quirinus i został ogłoszony bogiem dwa lata po jego śmierci. Ale nadal nie był królem, więc panowanie Rzymu i jego imperium przez Senat i lud Rzymu (SPQR) został utrzymany.
Pierwszy cesarz, adoptowany syn Juliusza Cezara, Oktawian (znany również jako August, a nie jego prawdziwe imię), starał się zachować pułapki rzymskie Republikański system rządów i nie wyglądający na jedynego władcę, nawet jeśli sprawował on wszystkie główne urzędy, takie jak konsul, trybun, cenzor i pontifex Maximus Stał się princeps*, pierwszy człowiek Rzymu, ale pierwszy wśród swoich równych. Warunki się zmieniają. Do czasu, gdy Odoacer nadał sobie termin „rex”, istniał o wiele potężniejszy typ władcy, cesarz. W stosunku, rex były małe ziemniaki.
Odoacer nie był tym pierwszy król w Rzymie (lub Rawenna). Pierwszy był w legendarnym okresie, który rozpoczął się w 753 roku p.n.e.: oryginał Romulus którego imię nadano Rzymowi. Podobnie jak Juliusz Cezar, Romulus został zamieniony w bóstwo; to znaczy osiągnął apoteozę po śmierci. Jego śmierć jest podejrzana. Być może został zamordowany przez niezadowolonych radnych, wczesnego Senatu. Mimo to panowanie króla trwało przez kolejnych sześciu, głównie nie dziedzicznych królów, przed republikańską formą, wraz z podwójny konsulat jako głowa państwa zastąpił króla, który stał się zbyt tyraniczny, depcząc prawa Rzymian ludzie. Jednym z bezpośrednich powodów, dla których Rzymianie zbuntowali się przeciwko królom, którzy sprawowali władzę nad tym, co jest tradycyjnie liczony jako 244 lata (do 509 r.) był gwałtem żony wiodącego obywatela przez króla syn. To jest znany gwałt w Lukrecji. Rzymianie wypędzili ojca i zdecydowali, że najlepszym sposobem na powstrzymanie jednego człowieka od posiadania zbyt dużej władzy jest zastąpienie monarchii dwoma, wybieranymi co roku sędziami, których nazywali konsulami.
Rzymskie ciało obywatelskie, czy plebejski lub patrycjusz [tutaj: pierwotne użycie terminu oznaczającego małą, uprzywilejowaną, arystokratyczną klasę wczesnego Rzymu i związane z łacińskim słowem „ojcowie” patres], oddają swój głos w wyborach sędziów, w tym dwóch konsulów. Senat istniał w okresie panowania królewskiego i nadal udzielał porad i wskazówek, w tym niektórych funkcji ustawodawczych w Republice. W pierwszych wiekach Cesarstwa Rzymskiego Senat wybrał sędziów, uchwalił ustawodawstwo i osądził kilka drobnych spraw sądowych [Lewis, Naphtali Roman Civilization: Sourcebook II: imperium]. W późniejszym okresie Cesarstwa Senat był w dużej mierze sposobem na nadanie honoru, a jednocześnie podeptaniem decyzji cesarza. Istniały również rady złożone z ludu rzymskiego, ale dopóki klasa niższa nie zbuntowała się przeciwko niesprawiedliwości, rządy Rzymu przeszły z monarchii na oligarchię, ponieważ były w rękach patrycjusze.
Kolejny gwałt, dokonany przez córkę obywatela niższej klasy, Verginię, przez jednego z rządzących mężczyzn, doprowadził do buntu innych ludzi i poważnych zmian w rządzie. Trybun wybrany z niższej (plebejskiej) klasy odtąd będzie mógł zawetować rachunki. Jego ciało było święte, co oznaczało, że chociaż może być kuszące, aby wyłączyć go z prowizji, jeśli grozi mu użycie mocy weta, będzie to obraza dla bogów. Konsulowie nie musieli już być patrycjuszami. Rząd stał się bardziej popularny, bardziej podobny do tego, o czym myślimy demokratyczny, chociaż użycie tego terminu jest dalekie od tego, co wie jego twórca, starożytni Grecy.
Pod ziemią biednych klas znajdował się proletariat, dosłownie nosiciele dzieci, którzy nie mieli ziemi, a zatem nie mieli stałego źródła dochodu. Freedmen wszedł do hierarchii obywateli jako proletariaty. Pod nimi byli niewolnicy. Rzym był gospodarką niewolniczą. Rzymianie rzeczywiście dokonali postępu technologicznego, ale niektórzy historycy twierdzą, że nie musieli tworzyć technologii, gdy miała więcej niż wystarczającą liczbę ciał, aby wesprzeć swoją siłę roboczą. Uczeni dyskutują o roli zależności od niewolników, szczególnie w związku z przyczynami upadku Rzymu. Oczywiście niewolnicy nie byli tak naprawdę całkowicie bezsilni: zawsze istniał lęk przed buntami niewolników.
Pod koniec starożytności, okres obejmujący zarówno późny okres klasyczny, jak i wczesne średniowiecze, kiedy drobni właściciele ziemscy byli winni więcej podatków niż mogli rozsądnie płacić za swoje paczki, niektórzy chcieli sprzedać się w niewolę, aby mogli cieszyć się takimi „luksusami”, jak odpowiednie jedzenie, ale utknęli, jako poddani. W tym czasie wiele klas niższych było znów tak poniżonych, jak w legendarnym okresie Rzymu.
Jednym z zastrzeżeń plebejczyków z czasów republikańskich wobec zachowania patrycjuszy było to, co zrobili z ziemią podbitą w bitwie. Przywłaszczyli to sobie, zamiast pozwolić niższym klasom na równy dostęp do niego. Przepisy niewiele pomogły: istniało prawo określające górną granicę ziemi, na jaką dana osoba mogła sobie pozwolić posiadają, ale potężni przywłaszczyli sobie ziemię publiczną, aby zwiększyć swoją prywatność gospodarstwa. Wszyscy walczyli o ager publicus. Dlaczego plebejczycy nie powinni czerpać korzyści? Ponadto bitwy sprawiły, że niewielu samowystarczalnych Rzymian cierpiało i traciło tak mało ziemi, jaką mieli. Potrzebowali więcej ziemi i lepiej płacili za swoją służbę w wojsku. To oni stopniowo nabyte jako Rzym stwierdził, że potrzebuje bardziej profesjonalnego wojska.