W fonetyka i fonologia, dowolna odmiana jest alternatywą wymowa słowa (lub fonem jednym słowem), co nie wpływa na znaczenie słowa.
Dowolna odmiana jest „wolna” w tym sensie, że nie skutkuje innym słowem. Jak William B. McGregor zauważa: „Całkowicie darmowa odmiana jest rzadka. Zwykle istnieją ku temu powody, być może mówca dialekt, możliwe że nacisk mówca chce napisać słowo „ (Językoznawstwo: wprowadzenie, 2009).
Przykłady
Alan Cruttenden: Gdy ten sam mówca wytwarza zauważalnie różne wymowy tego słowa kot (np. eksplodując lub nie eksplodując końcowego / t /), różne realizacje fonemy podobno są w środku dowolna odmiana.
Elizabeth C. Zsiga: Dźwięki, które są w środku dowolna odmiana występują w tym samym konteksti dlatego nie są przewidywalne, ale różnica między tymi dwoma dźwiękami nie zmienia jednego słowa na drugie. Naprawdę darmowa odmiana jest raczej trudna do znalezienia. Ludzie są bardzo dobrzy w rozpoznawaniu różnic w mówieniu i nadawaniu im znaczenia znajduje się znalezienie różnic, które są naprawdę nieprzewidywalne i które naprawdę nie mają odcienia różnicy w znaczeniu rzadko spotykany.
Mehmet Yavas: Wariację [F] ree, jakkolwiek rzadką, można znaleźć między realizacjami osobnych fonemów (fonemiczna odmiana wolna, jak w [i] i [aI] zarówno), a także między alofony tego samego fonemu (odmiana wolna alofoniczna, jak w [k] i [k˥] z plecy)... W przypadku niektórych głośników [i] może być w swobodnej odmianie z [I] w końcowej pozycji (np. Miasto [siti, siti], szczęśliwy [hӕpi, hӕpI]). Użycie ostatniego nieakcentowanego [I] jest najbardziej powszechne na południu linii poprowadzonej na zachód od Atlantic City do północnej Missouri, a następnie na południowy zachód do Nowego Meksyku.
Riitta Välimaa-Blum: Można... być dowolna odmiana pomiędzy pełnym a zmniejszonym samogłoski w nieakcentowanym sylaby, co ma również związek z powiązanymi morfemy. Na przykład słowo afiks może być czasownikiem lub rzeczownikiem, a forma niesie naprężenie na ostatniej sylabie, a ta ostatnia na pierwszej. Ale w rzeczywistości mowa jest o początkowej samogłosce czasownika dowolna odmiana z schwa oraz pełna samogłoska: / ə'fIks / i / ӕ'fIks /, a ta nieakcentowana pełna samogłoska jest taka sama, jak znaleziona w początkowej sylabie rzeczownika, / ӕ'fIks /. Ten rodzaj naprzemiennie wynika prawdopodobnie z faktu, że obie formy faktycznie występują i są to przypadki dwóch leksykalny przedmioty, które są nie tylko formalnie, ale również semantycznie blisko spokrewnione. Kognitywnie, gdy tylko jedna jest wywoływana w danej konstrukcji, oba prawdopodobnie są aktywowane, i to jest prawdopodobne źródło tej swobodnej odmiany.
René Kager: Fakt, że odmiana jest „wolna”, nie oznacza, że jest ona całkowicie nieprzewidywalna, ale tylko że żadna zasada gramatyczna nie rządzi rozkładem wariantów. Niemniej jednak szeroki wybór czynników pozagramatycznych może wpływać na wybór jednego wariantu nad drugim, w tym socjolingwistyczny zmienne (takie jak płeć, wiek i klasa) oraz zmienne wydajności (takie jak styl mowy i tempo). Być może najważniejszą diagnostyką zmiennych pozagrammatycznych jest to, że wpływają one na wybór wystąpienia jednego wyjścia w sposób stochastyczny, a nie deterministyczny.