Tak zwany „Złoty wiek piractwa” trwał od około 1700 do 1725 roku. W tym czasie tysiące mężczyzn (i kobiet) zwróciło się do piractwa jako sposobu na zarabianie na życie. Nazywa się to „Złotym Wiekiem”, ponieważ warunki były idealne do rozwoju piratów i wielu osób, które kojarzą się z piractwem, takich jak Czarnobrody, „Calico Jack” Rackhamlub „Black Bart” Roberts, były aktywne w tym czasie. Oto 10 rzeczy, których być może nie wiedziałeś o tych bezwzględnych morskich bandytach!
Niektórzy piraci zakopali skarb - w szczególności Kapitan William Kidd, który wówczas jechał do Nowego Jorku, aby się oddać i, mam nadzieję, oczyścić swoje imię - ale większość nigdy tego nie zrobiła. Były tego powody. Po pierwsze, większość łupów zebranych po nalocie lub ataku została szybko podzielona między załogę, która wolałaby je wydać niż zakopać. Po drugie, znaczna część „skarbu” składała się z łatwo psujących się towarów, takich jak tkanina, kakao, jedzenie lub inne rzeczy, które szybko zostałyby zniszczone, gdyby zostały zakopane. Trwałość tej legendy jest częściowo spowodowana popularnością klasycznej powieści „Wyspa skarbów”, która obejmuje polowanie na pochowanych
piracki skarb.Większość piratów nie trwała bardzo długo. To była trudna linia pracy: wielu zostało zabitych lub rannych w bitwach lub walkach między sobą, a placówki medyczne zwykle nie istniały. Nawet najbardziej sławni piraci, takie jak Czarnobrody lub Bartłomiej Roberts, działali w piractwie tylko przez kilka lat. Roberts, który miał bardzo długi i udana kariera dla pirata, działał tylko przez około trzy lata od 1719 do 1722 roku.
Gdybyś tylko oglądał pirackie filmy, pomyślałbyś, że bycie piratem jest łatwe: nie ma innych zasad niż atakowanie bogatych hiszpańskich galeonów, picie rumu i huśtanie się w olinowaniu. W rzeczywistości większość pirackich załóg posiadała kod, który wszyscy członkowie musieli potwierdzić lub podpisać. Zasady te obejmowały kary za kłamstwo, kradzież lub walkę na pokładzie. Piraci traktowali te artykuły bardzo poważnie, a kary mogą być surowe.
Przepraszam, ale to kolejny mit. Jest kilka opowieści o piratach, którzy chodzą po desce dobrze po zakończeniu „Złotego Wieku”, ale niewiele dowodów sugerujących, że przedtem była to powszechna kara. Pamiętaj, że piraci nie mieli skutecznych kar. Piraci, którzy dopuścili się wykroczenia, mogą zostać uwięzieni na wyspie, biczowani, a nawet „ciągnięci na kil”, okrutną karą związaną z piratem na linę, a następnie wyrzucony za burtę: został następnie zaciągnięty w dół z jednej strony statku, pod statkiem, nad kilem, a następnie z powrotem w drugą stronę. Nie brzmi to źle, dopóki nie przypomnisz sobie, że dna statków były zwykle przykryte pąklami, często powodując bardzo poważne obrażenia.
Statek piracki był czymś więcej niż łodzią złodziei, zabójców i łotrów. Dobry statek był dobrze zarządzaną maszyną z oficerami i wyraźnym podziałem pracy. Kapitan zdecydował, dokąd i kiedy i jakie wrogie statki zaatakować. Miał także absolutną kontrolę podczas bitwy. Kwatermistrz nadzorował działanie statku i podzielił łupy. Były też inne pozycje, w tym łódka, cieśla, bednarz, strzelec i nawigator. Sukces jako statek piracki zależało od tych ludzi, którzy skutecznie wykonywali swoje zadania i nadzorowali mężczyzn pod ich dowództwem.
Karaiby były doskonałym miejscem dla piratów: prawo było niewielkie lub nie było go wcale, było wiele niezamieszkanych wysp dla kryjówek i przepłynęło wiele statków handlowych. Ale piraci „złotego wieku” nie tylko tam pracowali. Wielu przepłynęło ocean, aby zorganizować naloty na zachodnie wybrzeże Afryki, w tym legendarny „Black Bart” Roberts. Inni popłynęli aż do Ocean Indyjski pracować na szlakach żeglugi południowej Azji: właśnie na Oceanie Indyjskim Henry „Long Ben” Avery osiągnął jeden z największych wyników w historii: bogaty statek skarbów Ganj-i-Sawai.
Było to niezwykle rzadkie, ale kobiety od czasu do czasu przypinały kord i pistolet i zabierały się w morze. Najsłynniejsze przykłady to Anne Bonny i Mary Read, który pływał z „Calico Jack” Rackham w 1719 roku. Bonny i Read przebrani za mężczyzn i podobno walczyli równie dobrze (lub lepiej niż) ze swoimi męskimi odpowiednikami. Kiedy Rackham i jego załoga zostali schwytani, Bonny and Read ogłosił, że oboje są w ciąży i dlatego uniknęli powieszenia ich razem z innymi.
Czy piraci byli zdesperowanymi ludźmi, którzy nie mogli znaleźć uczciwej pracy? Nie zawsze: wielu piratów wybrało życie, a ilekroć pirat zatrzymywał statek handlowy, nierzadko zdarzało się, aby garstka handlowców-członków dołączała do piratów. Stało się tak, ponieważ „uczciwa” praca na morzu polegała na usługach handlowych lub wojskowych, z których oba charakteryzowały się odrażającymi warunkami. Żeglarze byli niedostatecznie wynagradzani, rutynowo zdradzani ze swoich zarobków, bici przy najmniejszej prowokacji i często zmuszani do służby. Nie powinno nikogo dziwić, że wielu chętnie wybrałoby bardziej humanitarne i demokratyczne życie na statku pirackim.
Nie wszyscy piraci ze Złotego Wieku byli niewykształconymi bandytami, którzy podjęli piractwo z powodu braku lepszego sposobu na życie. Niektóre z nich również pochodziły z wyższych klas społecznych. William Kidd był odznaczonym żeglarzem i bardzo bogatym człowiekiem, kiedy wyruszył w 1696 roku na misję polegającą na polowaniu na piratów: wkrótce potem stał się piratem. Innym przykładem jest Major Stede Bonnet, który był bogatym właścicielem plantacji na Barbadosie, zanim wyposażył statek i został piratem w 1717 roku: niektórzy twierdzą, że zrobił to, aby uciec od dokuczliwej żony!
Czasami zależało to od twojego punktu widzenia. W czasie wojny narody często wydawały Listy z Marque i Reprisal, które pozwalały okrętom atakować porty i statki wroga. Zwykle statki te utrzymywały grabież lub dzieliły część z rządem, który wydał list. Ci ludzie zostali nazwani „korsarzami”, a najbardziej znanymi przykładami byli Sir Francis Drake i Kapitan Henry Morgan. Ci Anglicy nigdy nie atakowali angielskich statków, portów ani kupców i byli uważani za wielkich bohaterów przez zwykłych mieszkańców Anglii. Jednak Hiszpanie uważali ich za piratów.