W 1938 r. Bristol Airplane Company zwrócił się do Ministerstwa Lotnictwa z propozycją dwusilnikowego, uzbrojonego w armaty ciężkiego myśliwca opartego na bombowcu torpedowym Beaufort, który następnie wszedł do produkcji. Zaintrygowana tą ofertą z powodu problemów rozwojowych z Westland Whirlwind, Ministerstwo Lotnictwa poprosiło Bristol o kontynuację projektu nowego samolotu uzbrojonego w cztery działa. Aby uczynić to żądanie oficjalnym, wydano specyfikację F.11 / 37 wzywającą do dwusilnikowego, dwumiejscowego samolotu myśliwskiego / naziemnego. Oczekiwano, że proces projektowania i rozwoju zostanie przyspieszony, ponieważ wojownik wykorzysta wiele funkcji Beauforta.
Podczas gdy osiągi Beauforta były wystarczające dla bombowca torpedowego, Bristol uznał potrzebę ulepszenia, jeśli samolot miałby służyć jako myśliwiec. W rezultacie silniki Beauforta Taurus zostały usunięte i zastąpione mocniejszym modelem Hercules. Chociaż zachowano część rufową kadłuba Beauforta, powierzchnie sterujące, skrzydła i podwozie, przednie części kadłuba zostały mocno przeprojektowane. Było to spowodowane koniecznością zamontowania silników Hercules na dłuższych, bardziej elastycznych rozpórkach, które przesunęły środek ciężkości samolotu. Aby rozwiązać ten problem, przedni kadłub został skrócony. Okazało się to prostym rozwiązaniem, ponieważ komora bombardowania Beauforta została wyeliminowana, podobnie jak siedzenie bombardiera.
Nazwany Beaufighter, nowe zamontowane w samolocie cztery działa 20 mm Hispano Mk III w dolnym kadłubie i sześć .303 cali. Brązowe karabiny maszynowe na skrzydłach. Ze względu na położenie światła do lądowania karabiny maszynowe były umieszczone z czterema w prawym skrzydle i dwoma w porcie. Używając dwuosobowej załogi, Beaufighter umieścił pilota do przodu, podczas gdy nawigator / operator radaru siedział dalej. Budowa prototypu rozpoczęła się od użycia części z niedokończonego Beauforta. Chociaż oczekiwano, że prototyp można szybko zbudować, konieczna przeprojektowanie przedniego kadłuba spowodowało opóźnienia. W rezultacie pierwszy Beaufighter poleciał 17 lipca 1939 r.
Dane techniczne
Generał
- Długość: 41 stóp., 4 cale
- Rozpiętość skrzydeł: 57 stóp., 10 cali
- Wysokość: 15 stóp., 10 cali
- Obszar skrzydła: 503 sq. ft.
- Masa własna: 15.592 funty
- Maksymalna masa startowa: 25 400 funtów.
- Załoga: 2
Wydajność
- Maksymalna prędkość: 320 km / h
- Zasięg: 1750 mil
- Pułap usługi: 19 000 stóp
- Elektrownia: 2 × 14-cylindrowe silniki radialne Bristol Hercules, każdy o mocy 1600 KM
Uzbrojenie
- Działo 4 × 20 mm Hispano Mk III
- 4 × 0,303 cala Brązowe karabiny maszynowe (zewnętrzne skrzydło sterburty)
- 2 × 0,303 cala karabin maszynowy (skrzydło portu zewnętrznego)
- 8 × rakiet RP-3 lub 2 × 1000 funtów bomby
Produkcja
Zadowolony z pierwotnego projektu, Ministerstwo Lotnictwa zamówiło 300 Beaufighterów dwa tygodnie przed dziewiczym lotem prototypu. Choć nieco cięższy i wolniejszy niż się spodziewano, projekt był dostępny do produkcji, gdy wkroczyła Wielka Brytania II wojna światowa we wrześniu. Wraz z początkiem działań wojennych zamówienia na Beaufighter wzrosły, co doprowadziło do braku silników Herculesa. W rezultacie eksperymenty rozpoczęły się w lutym 1940 r. W celu wyposażenia samolotu w Rolls-Royce Merlin. Okazało się to sukcesem, a zastosowane techniki zastosowano podczas instalacji Merlina na Avro Lancaster. Podczas wojny w fabrykach w Wielkiej Brytanii i Australii zbudowano 5928 Beaufighterów.
W trakcie produkcji Beaufighter przechodził przez liczne znaki i warianty. Ogólnie obserwowano zmiany w elektrowni, uzbrojeniu i sprzęcie tego typu. Spośród nich TF Mark X okazał się najliczniejszy przy 2231 zbudowanych. Wyposażony do przenoszenia torped oprócz zwykłego uzbrojenia, TF Mk X zyskał przydomek „Torbeau” i był w stanie przenosić rakiety RP-3. Inne znaki były specjalnie przystosowane do nocnej walki lub ataku naziemnego.
Historia operacyjna
Przystępując do służby we wrześniu 1940 r., Beaufighter szybko stał się najskuteczniejszym nocnym myśliwcem Royal Air Force. Jego pojawienie się, choć nie jest przeznaczone do tej roli, zbiegło się w czasie z rozwojem zestawów radarowych przechwytywania w powietrzu. Zamontowany w dużym kadłubie Beaufightera, sprzęt ten umożliwił solidną obronę przed niemieckimi nocnymi nalotami bombowymi w 1941 r. Podobnie jak niemiecki Messerschmitt Bf 110, Beaufighter przypadkowo pozostawał w roli nocnego wojownika przez większą część wojny i był używany zarówno przez RAF, jak i siły powietrzne armii amerykańskiej. W RAF został później zastąpiony przez radar De Havilland Mosquitoes podczas gdy USAAF później wyparły nocne myśliwce Beaufighter z Northrop P-61 Black Widow.
Używany przez siły alianckie we wszystkich teatrach, Beaufighter szybko wykazał się biegłością w przeprowadzaniu niskopoziomowych misji strajkowych i przeciw wysyłkowych. W rezultacie Dowództwo Wybrzeża szeroko stosowało je do atakowania niemieckiej i włoskiej żeglugi. Pracując wspólnie, Beaufighters atakował statki wroga armatami i działami, aby stłumić ostrzał przeciwlotniczy, podczas gdy samoloty wyposażone w torpedy uderzały z małej wysokości. Samolot pełnił podobną rolę na Pacyfiku i, działając w połączeniu z amerykańskimi A-20 Bostons i B-25 Mitchells, odegrał kluczową rolę w Bitwa o Morze Bismarcka w marcu 1943 r. Znany ze swojej wytrzymałości i niezawodności Beaufighter pozostał w użyciu przez siły alianckie do końca wojny.
Zatrzymani po konflikcie niektórzy RAF Beaufighters odbyli krótką służbę podczas greckiej wojny secesyjnej w 1946 r., Podczas gdy wielu zostało przerobionych na holowniki docelowe. Ostatni samolot opuścił RAF w 1960 roku. W trakcie swojej kariery Beaufighter latał w siłach powietrznych wielu krajów, w tym Australii, Kanady, Izraela, Dominikany, Norwegii, Portugalii i Południowej Afryki.