Bitwa o Morze Koralowe w czasie II wojny światowej

Bitwa o Morze Koralowe odbyła się w dniach 4-8 maja 1942 r II wojna światowa (1939–1945), gdy alianci starali się powstrzymać japońskie zdobycie Nowej Gwinei. W pierwszych miesiącach Wojny Światowej na Pacyfiku Japończycy odnieśli szereg oszałamiających zwycięstw zdobądź Singapur, pokonaj flotę aliantów na Morzu Jawajskimi zmusza żołnierzy amerykańskich i filipińskich do Półwysep Bataan się poddać. Pchając na południe holenderskie Indie Wschodnie, japoński sztab generalny japońskiej marynarki wojennej początkowo chciał przeprowadzić inwazję na północ Australii, aby zapobiec wykorzystaniu tego kraju jako bazy.

Plan ten został zawetowany przez japońską armię cesarską, której brakowało siły roboczej i zdolności żeglugowych do utrzymania takiej operacji. Aby zabezpieczyć południową flankę Japonii, wiceadmirał Shigeyoshi Inoue, dowódca Czwartej Floty, opowiedział się za zajęciem Nowej Gwinei i zajęciem Wysp Salomona. Wyeliminowałoby to ostatnią bazę aliancką między Japonią a Australią, a także zapewniło bezpieczeństwo wokół ostatnich podbojów Japonii w holenderskich Indiach Wschodnich. Plan ten został zatwierdzony, ponieważ zbliżyłby północną Australię do zasięgu japońskich bombowców i zaoferowałby punkty do zejścia za operacje przeciwko Fidżi, Samoa i Nowej Kaledonii. Upadek tych wysp skutecznie zerwie linie komunikacyjne Australii ze Stanami Zjednoczonymi.

Nazywany Operacją Mo, japoński plan wezwał do trzech japońskich flot z Rabaul w kwietniu 1942 r. Pierwszy, dowodzony przez kontradmirała Kiyohide Shimę, miał za zadanie zabrać Tulagi do Solomons i założyć bazę wodnosamolotów na wyspie. Kolejne, dowodzone przez kontradmirała Koso Abe, składały się z sił inwazyjnych, które uderzyłyby w główną bazę aliancką na Nowej Gwinei, Port Moresby. Te siły inwazyjne zostały sprawdzone przez siły osłaniające wiceadmirała Takeo Takagiego skupione wokół lotniskowców Shokaku i Zuikaku i lekki nośnik Shoho. Po przybyciu do Tulagi 3 maja japońskie siły szybko zajęły wyspę i utworzyły bazę hydroplanów.

Przez wiosnę 1942 r. Alianci byli informowani o operacji Mo i japońskich zamiarach poprzez przechwytywanie radiowe. Stało się tak głównie w wyniku złamania japońskiego kodu JN-25B przez amerykańskich kryptografów. Analiza japońskich wiadomości doprowadziła przywódców alianckich do wniosku, że była to duża japońska ofensywa miałoby miejsce na południowo-zachodnim Pacyfiku we wczesnych tygodniach maja, a Port Moresby był prawdopodobny cel.

W odpowiedzi na to zagrożenie Admirał Chester Nimitz, Naczelny Dowódca Floty Pacyfiku USA, rozkazał wszystkim czterem grupom przewoźników w tym rejonie. Obejmowały one Siły Zadaniowe 17 i 11, skoncentrowane na lotniskowcach USS Yorktown (CV-5) i USS Lexington (CV-2) odpowiednio, które były już na Południowym Pacyfiku. Wiceadmirał William F. Grupa zadaniowa Halsey 16 wraz z przewoźnikami USS Przedsiębiorstwo (CV-6) i USS Szerszeń (CV-8), który właśnie wrócił do Pearl Harbor z Doolittle Raid, został również rozkazany na południe, ale nie dotrze na czas do bitwy.

Sojusznicy

• Kontradmirał Frank J. Fletcher
• 2 lotniskowców, 9 krążowników, 13 niszczycieli

język japoński

• Wiceadmirał Takeo Takagi
• Wiceadmirał Shigeyoshi Inoue
• 2 lotniskowce, 1 lekki lotniskowiec, 9 krążowników, 15 niszczycieli

Kierowany przez kontradmirała Franka J. Fletcher, Yorktown a TF17 ścigał się w tym rejonie i 4 maja 1942 r. rozpoczął trzy strajki przeciwko Tulagi. Uderzając mocno w wyspę, poważnie uszkodzili bazę wodnosamolotów i wyeliminowali jej zdolności rozpoznawcze w nadchodzącej bitwie. Dodatkowo, YorktownSamolot zatopił niszczyciel i pięć statków handlowych. Płynąc na południe, Yorktown Dołączył Lexington później tego dnia. Dwa dni później na lądzie B-17s z Australii zauważyli i zaatakowali flotę inwazyjną Port Moresby. Bombardując z dużej wysokości, nie trafili żadnych trafień.

Przez cały dzień obie grupy przewoźników szukały się nawzajem bez powodzenia, ponieważ zachmurzone niebo ograniczało widoczność. W nocy Fletcher podjął trudną decyzję, aby odłączyć swoją główną siłę powierzchniową trzech krążowników i ich eskorty. Wyznaczony Task Force 44, pod dowództwem kontradmirała Johna Crace'a, Fletcher nakazał im zablokować prawdopodobny kurs floty inwazyjnej Port Moresby. Żeglując bez osłony powietrznej, statki Crace'a byłyby podatne na japońskie naloty. Następnego dnia obie grupy przewoźników wznowiły wyszukiwanie.

Chociaż żaden z nich nie znalazł głównego ciała drugiej osoby, zlokalizowali jednostki pomocnicze. To spowodowało atak japońskich samolotów i zatopienie niszczyciela USS Simowie a także okaleczyć olejarkę USS Neosho. Amerykańskie samoloty miały więcej szczęścia Shoho. Złapany większością samolotów poniżej pokładów, lotniskowiec był lekko broniony przed połączonymi grupami lotniczymi dwóch amerykańskich lotniskowców. Dowodzony przez komandora Williama B. Ault, LexingtonSamoloty rozpoczęły atak wkrótce po godzinie 11:00 i uderzyły dwiema bombami i pięcioma torpedami. Płonący i prawie stacjonarny, Shoho został wykończony przez Yorktownsamoloty. Tonący Shoho dowodzony komandor porucznik Robert E. Dixon z Lexington radio słynne zdanie „scratch one flattop”.

8 maja samoloty zwiadowcze z każdej floty znalazły wroga około 8:20 rano. W rezultacie obie strony rozpoczęły strajki między 9:15 a 9:25. Przybywając ponad siłą Takagi, Yorktownsamolot, dowodzony przez komandora porucznika Williama O. Burch, zaczął atakować Shokaku o 10:57. Ukryty w pobliskim szkwału Zuikaku umknęło ich uwadze. Uderzenie Shokaku z dwoma tysiącami funtów bomby, ludzie Burcha spowodowali poważne szkody przed odlotem. Dotarcie do okolicy o 11:30 LexingtonSamoloty wylądowały kolejną trafioną bombą w okaleczonego przewoźnika. Nie mogąc prowadzić operacji bojowych, kapitan Takatsugu Jojima otrzymał zgodę na wycofanie statku z tego obszaru.

Podczas gdy amerykańscy piloci odnosili sukcesy, japońskie samoloty zbliżały się do amerykańskich przewoźników. Zostały one wykryte przez Lexingtonradar CXAM-1 i F4F Wildcat myśliwce skierowano do przechwycenia. Podczas gdy niektóre z samolotów wroga zostały zestrzelone, kilka rozpoczęło biegi Yorktown i Lexington krótko po 11:00. Japońskie ataki torpedowe na pierwszą nie powiodły się, a druga otrzymała dwa trafienia torpedami typu 91. Po tych atakach nastąpiły ataki bombardowania nurkowego, które przyniosły trafienie Yorktown i dwa dalej Lexington. Załogi rajdowe ścigały się, by ocalić Lexington i udało się przywrócić przewoźnika do stanu operacyjnego.

Gdy wysiłki te dobiegały końca, iskry z silnika elektrycznego spowodowały pożar, który doprowadził do serii wybuchów związanych z paliwem. W krótkim czasie powstałe pożary stały się niekontrolowane. Ponieważ załoga nie była w stanie ugasić ognia, kapitan Frederick C. Rozkazał Sherman Lexington opuszczony. Po ewakuacji załogi niszczyciel USS Phelps wystrzelił pięć torped w płonący nośnik, aby zapobiec jego złapaniu. Zablokowani z przodu i mając siły Crace'a na miejscu, japoński dowódca, wiceadmirał Shigeyoshi Inoue, rozkazał siłom inwazji wrócić do portu.

Strategiczne zwycięstwo Bitwy o Morze Koralowe kosztowało przewoźnika Fletchera Lexington, a także niszczyciel Simowie i olejarka Neosho. Całkowita liczba zabitych dla sił alianckich wyniosła 543. W przypadku Japończyków uwzględniono straty bitewne Shoho, jeden niszczyciel i 1074 zabitych. Dodatkowo, Shokaku został poważnie uszkodzony i Zuikakugrupa powietrza znacznie zmniejszona. W rezultacie oboje przegapiliby Bitwa o Midway We wczesnym czerwcu. Podczas Yorktown został uszkodzony, został szybko naprawiony w Pearl Harbor i popędził z powrotem na morze, aby pomóc pokonać Japończyków.