Bitwa o Grecję (kwiecień 1941 r.): II wojna światowa

Bitwa o Grecję toczyła się w dniach 6-30 kwietnia 1941 r. Podczas II wojna światowa (1939-1945).

Oś

• Lista feldmarszałka Wilhelma
• Feldmarszałek Maximilian von Weichs
• 680 000 Niemców, 565,000 Włochów

Sojusznicy

• Marszałek Alexander Papagos
• Generał porucznik Henry Maitland Wilson
• 430 000 Greków, 62 612 żołnierzy Brytyjskiej Wspólnoty Narodów

Początkowo chcąc pozostać neutralnym, Grecja wciągnęła się w wojnę, gdy znalazła się pod rosnącą presją ze strony Włoch. Starając się pokazać włoską waleczność wojskową, jednocześnie demonstrując swoją niezależność od niemieckiego przywódcy Adolfa Hitlera, Benito Mussolini nałożył ultimatum 28 października 1940 r., wzywając Greków do zezwolenia wojskom włoskim na przekroczenie granicy z Albanią w celu zajęcia nieokreślonych strategicznych lokalizacji w Grecji. Chociaż Grecy mieli trzy godziny na dostosowanie się, włoskie siły zaatakowały przed upływem terminu. Próby pchnięcia w kierunku Epiru wojska Mussoliniego zostały zatrzymane w bitwie pod Elaia – Kalamas.

Prowadząc nieudolną kampanię, siły Mussoliniego zostały pokonane przez Greków i zmuszone do powrotu do Albanii. Kontratakując, Grecy zdołali zająć część Albanii i zdobyli miasta Korçë i Sarandę, zanim walki ucichły. Warunki dla Włochów nadal się pogarszały, ponieważ Mussolini nie wprowadził podstawowych przepisów dla swoich ludzi, takich jak wydawanie odzieży zimowej. Nie mając dużego przemysłu zbrojeniowego i niewielkiej armii, Grecja postanowiła wesprzeć swój sukces w Albanii, osłabiając swoją obronę we wschodniej Macedonii i Tracji Zachodniej. Stało się tak pomimo rosnącego zagrożenia inwazją niemiecką przez Bułgarię.

W następstwie brytyjskiej okupacji Lemnos i Krety Hitler nakazał w listopadzie niemieckim planistom rozpoczęcie operacji inwazji na Grecję i bazę brytyjską na Gibraltarze. Ta ostatnia operacja została anulowana, gdy przywódca Hiszpanii Francisco Franco zawetował ją, ponieważ nie chciał ryzykować neutralności swojego narodu w konflikcie. Nazwana Operacją Marita plan inwazji na Grecję wezwał do okupacji Niemiec na północnym wybrzeżu Morza Egejskiego od marca 1941 r. Plany te zostały później zmienione w wyniku zamachu stanu w Jugosławii. Chociaż wymagało to opóźnienia inwazja na Związek Radziecki, plan został zmieniony, tak aby obejmował ataki zarówno na Jugosławię, jak i Grecję od 6 kwietnia 1941 r. Uznając rosnące zagrożenie, premier Ioannis Metaxas pracował nad zacieśnieniem stosunków z Wielką Brytanią.

Związany Deklaracją z 1939 r., W której wezwał Wielką Brytanię do udzielenia pomocy w przypadku, gdy Grecy lub Rumuńska niepodległość była zagrożona, Londyn zaczął planować pomoc Grecji jesienią 1940. Podczas gdy pierwsze jednostki Royal Air Force, dowodzone przez komandora lotniczego Johna d'Albiaca, zaczęły przybywać do Grecji późno w tym roku pierwsze wojska lądowe wylądowały dopiero po inwazji Niemiec na Bułgarię na początku marca 1941. Dowodzony przez generała porucznika Sir Henry'ego Maitlanda Wilsona, w sumie około 62 000 żołnierzy Wspólnoty Narodów przybyło do Grecji w ramach „W Force. ”Koordynując rozmowę z naczelnym dowódcą Grecji, Alexandrosem Papagosem, Wilsonem i Jugosłowianami strategia.

Podczas gdy Wilson faworyzował krótszą pozycję znaną jako Haliacmon Line, Papagos odrzucił ją, ponieważ przekazał zbyt dużo terytorium najeźdźcom. Po długiej debacie Wilson zebrał swoich żołnierzy wzdłuż linii Haliacmon, podczas gdy Grecy zajęli silnie ufortyfikowaną linię Metaxas na północnym wschodzie. Wilson usprawiedliwiał utrzymywanie pozycji Haliacmon, ponieważ pozwoliło to jego stosunkowo niewielkim siłom utrzymywać kontakt z Grekami w Albanii, jak również z mieszkańcami północnego wschodu. W rezultacie krytyczny port w Salonikach pozostał w dużej mierze odkryty. Chociaż linia Wilsona była bardziej wydajnym wykorzystaniem jego siły, pozycję tę można łatwo flankować siłami posuwającymi się na południe od Jugosławii przez przepaść Monastiru. Obawy tej nie wzięto pod uwagę, gdy dowódcy alianccy spodziewali się, że armia jugosłowiańska podejmie zdecydowaną obronę swojego kraju. Sytuację na północnym wschodzie dodatkowo pogorszyła odmowa rządu greckiego wycofania wojsk z Albanii, aby nie uznać tego za ustępstwo dla Włochów.

6 kwietnia niemiecka Dwunasta Armia pod dowództwem feldmarszałka Wilhelma List rozpoczęła operację Marita. Podczas gdy Luftwaffe rozpoczęła intensywną kampanię bombową, XL Panzer generała porucznika Georga Stumme'a Korpus przejechał południową Jugosławię, chwytając Prilep i skutecznie odcinając kraj Grecja. Kierując się na południe, 9 kwietnia rozpoczęli gromadzenie sił na północ od Monastiru, przygotowując się do ataku na Florinę w Grecji. Taki ruch zagroził lewej flance Wilsona i miał potencjał odcięcia greckich żołnierzy w Albanii. Dalej na wschód 2. dywizja pancerna generała porucznika Rudolfa Veiela wkroczyła do Jugosławii 6 kwietnia i zjechała doliną Strimon (Mapa).

Dotarli do Strumicy, odepchnęli kontrataki Jugosławii, po czym skręcili na południe i pojechali w kierunku Salonik. Pokonując siły greckie w pobliżu jeziora Doiran, zdobyli miasto 9 kwietnia. Wzdłuż linii Metaxas siły greckie radziły sobie niewiele lepiej, ale udało im się wykrwawić Niemców. Mocna linia umocnień w górzystym terenie, forty linii zadała ciężkie straty atakującym, zanim została opanowana przez XVIII Korpus Górski generała porucznika Franza Böhmego. Skutecznie odcięta w północno-wschodniej części kraju druga grecka armia poddała się 9 kwietnia i upadł opór na wschód od rzeki Axios.

Odnosząc sukces na wschodzie, List wzmocnił Korpus Pancerny XL z 5. Dywizją Pancerną, aby przepchnąć się przez szczelinę w Monastirze. Kończąc przygotowania do 10 kwietnia, Niemcy zaatakowali południe i nie znaleźli oporu w Jugosławii. Wykorzystując okazję, nacisnęli na uderzenie w elementy W Force niedaleko Vevi w Grecji. Zatrzymani na krótko przez żołnierzy pod dowództwem generała dywizji Ivena McKaya, pokonali ten opór i 14 kwietnia schwytali Kozani. Wciśnięty na dwóch frontach Wilson nakazał wycofanie się za rzekę Haliacmon.

Dzięki silnej pozycji teren zapewniał jedynie linie postępu przez przełęcz Servia i Olympus, a także tunel Platamon w pobliżu wybrzeża. Atakując w ciągu dnia 15 kwietnia, siły niemieckie nie były w stanie wyprzeć wojsk nowozelandzkich pod Platamon. Wzmacniając zbroję tej nocy, wrócili następnego dnia i zmusili Kiwi do wycofania się na południe do rzeki Pineios. Tam kazano im za wszelką cenę przetrzymać Wąwóz Pineios, aby reszta Siły W mogła przenieść się na południe. Spotkanie z Papagosem 16 kwietnia Wilson poinformował go, że wycofuje się do historycznej przełęczy w Termopilach.

Podczas gdy W Force ustalał silną pozycję wokół przełęczy i wioski Brallos, grecka pierwsza armia w Albanii została odcięta przez siły niemieckie. Nie chcąc poddać się Włochom, jego dowódca skapitulował przed Niemcami 20 kwietnia. Następnego dnia podjęto decyzję o ewakuacji W Force na Kretę i Egipt i rozpoczęto przygotowania. Opuszczając straż w pozycji Termopile, ludzie Wilsona zaczęli wysiadać z portów w Attyce i południowej Grecji. Zaatakowani 24 kwietnia żołnierzom Rzeczypospolitej udało się utrzymać pozycję przez cały dzień, aż tej nocy cofnęli się do pozycji wokół Teb. Rankiem 27 kwietnia niemieckim żołnierzom motocyklowym udało się objechać flankę tej pozycji i wjechali do Aten.

Po zakończeniu bitwy wojska alianckie były nadal ewakuowane z portów na Peloponezie. Po zdobyciu mostów nad kanałem korynckim 25 kwietnia i przekroczeniu Patras wojska niemieckie popchnęły dwie kolumny na południe w kierunku portu Kalamata. Pokonując liczne alianckie jednostki ratownicze, udało im się schwytać od 7 000 do 8 000 żołnierzy Wspólnoty Narodów, gdy port upadł. Podczas ewakuacji Wilson uciekł z około 50 000 ludzi.

W walce o Grecję siły Brytyjskiej Wspólnoty Narodów straciły 903 zabitych, 1250 rannych i 13 958 schwytanych, podczas gdy Grecy ponieśli 13 325 zabitych, 62 663 rannych i 1 290 zaginionych. Podczas zwycięskiej jazdy przez Grecję List stracił 1099 zabitych, 3752 rannych i 385 zaginionych. Włoskie straty poniosły 13 755 zabitych, 63 142 rannych i 25 067 zaginionych. Po zdobyciu Grecji narody Osi opracowały trójstronną okupację z narodem podzielonym między siły niemieckie, włoskie i bułgarskie. Kampania na Bałkanach zakończyła się w następnym miesiącu po oddziałach niemieckich schwytana Kreta. Niektórzy uważali za strategiczną pomyłkę w Londynie, inni uważali, że kampania była politycznie konieczna. W połączeniu z późnymi wiosennymi deszczami w Związku Radzieckim kampania na Bałkanach opóźniła rozpoczęcie operacji Barbarossa o kilka tygodni. W rezultacie żołnierze niemieccy zostali zmuszeni do ścigania się z nadchodzącą zimą podczas bitwy z Sowietami.

• Hellinica: Bitwa o Grecję
• Centrum Historii Wojskowości US Army: niemiecka inwazja na Grecję
• Feldgrau: niemiecka inwazja na Grecję