II wojna światowa: Curtiss P-40 Warhawk

Po raz pierwszy latający 14 października 1938 r. P-40 Warhawk wywodzi się z wcześniejszego P-36 Hawk. Elegancki, całkowicie metalowy jednopłat Hawk wszedł do służby w 1938 roku po trzech latach lotów testowych. Napędzany silnikiem radialnym Pratt & Whitney R-1830 Hawk był znany ze swoich właściwości skrętu i wznoszenia. Wraz z pojawieniem się i standaryzacją chłodzonego cieczą silnika Allison V-1710 V-12, US Army Air Corps polecił Curtissowi dostosowanie P-36 do nowej elektrowni na początku 1937 roku. Pierwszy wysiłek z udziałem nowego silnika, nazwanego XP-37, spowodował przesunięcie kokpitu daleko do tyłu i pierwszy lot w kwietniu. Wstępne testy okazały się rozczarowujące, a wraz z rosnącymi międzynarodowymi napięciami w Europie Curtiss zdecydował się na bardziej bezpośrednią adaptację silnika w postaci XP-40.

Ten nowy samolot skutecznie widział silnik Allison współpracujący z płatowcem P-36A. Odbywając lot w październiku 1938 r., Testy trwały przez zimę, a XP-40 triumfował podczas US Army Pursuit Contest zorganizowanego na Wright Field w maju następnego roku. Zaimponując USAAC, XP-40 wykazał wysoki stopień zwinności na niskich i średnich wysokościach, chociaż jego jednostopniowa, jednobiegowa doładowanie doprowadziła do słabszej wydajności na wyższych wysokościach. Chcąc mieć nowego myśliwca z nadciągającą wojną, USAAC zawarło swój największy kontrakt z myśliwcem do tej pory 27 kwietnia 1939 r., Kiedy zamówił 524 P-40 za 12,9 miliona dolarów. W ciągu następnego roku zbudowano 197 dla USAAC, a kilkaset zostało zamówionych przez Royal Air Force i francuskie Armée de l'Air, które były już zaangażowane

P-40 wchodzące do brytyjskiej służby zostały oznaczone jako Tomahawk Mk. JA. Te przeznaczone do Francji zostały przekierowane do RAF, ponieważ Francja została pokonana, zanim Curtiss mógł wypełnić zamówienie. Początkowy wariant P-40 zamontował dwa karabiny maszynowe kalibru .50 strzelające przez śmigło, a także dwa karabiny maszynowe kalibru .30 zamontowane na skrzydłach. Wchodząc do walki brak dwustopniowego doładowania P-40 okazał się wielką przeszkodą, ponieważ nie mógł konkurować z niemieckimi myśliwcami, takimi jak Messerschmitt Bf 109 na wyższych wysokościach. Ponadto niektórzy piloci narzekali, że uzbrojenie samolotu było niewystarczające. Pomimo tych wad P-40 miał większy zasięg niż Messerschmitt, Supermarine Spitfire, i Hawker Hurricane jak również udowodniono, że może odnieść ogromne obrażenia. Z powodu ograniczeń wydajności P-40 RAF skierował większość swoich tomahawków do teatrów wtórnych, takich jak Afryka Północna i Bliski Wschód.

Stając się głównym wojownikiem pustynnych sił powietrznych RAF w Afryce Północnej, P-40 zaczął się rozwijać, gdy większość walk powietrznych w regionie miała miejsce poniżej 15 000 stóp. Latając przeciwko włoskim i niemieckim samolotom, piloci brytyjscy i Commonwealth zebrali duże żniwo na bombowcach wroga i ostatecznie wymusili wymianę Bf 109E na bardziej zaawansowany Bf 109F. Na początku 1942 r. Tomahawk firmy DAF powoli wycofywano na rzecz bardziej uzbrojonego P-40D, który był znany jako Kittyhawk. Ci nowi wojownicy pozwalali Aliantom zachować przewagę powietrzną, dopóki nie zostali zastąpieni przez Spitfire, które zostały zmienione na użytek pustyni. Począwszy od maja 1942 r. Większość Kittyhawków firmy DAF przeszła na rolę myśliwca-bombowca. Ta zmiana doprowadziła do wyższego wskaźnika ścierania wroga. P-40 pozostał w użyciu podczas Druga bitwa o El Alamein tej jesieni i do końca kampanii w Afryce Północnej w maju 1943 r.

Podczas gdy P-40 był szeroko obsługiwany przez DAF, służył również jako główny myśliwiec dla sił powietrznych armii amerykańskiej w Afryce Północnej i na Morzu Śródziemnym na przełomie 1942 i 1943 r. Podczas lądowania na lądzie z siłami amerykańskimi Operacja Pochodniasamolot osiągnął podobne wyniki w rękach amerykańskich, ponieważ piloci zadali duże straty bombowcom i transportom Axis. Oprócz wsparcia kampanii w Afryce Północnej, P-40 zapewniały również ochronę powietrzną dla inwazja na Sycylię i Włochy w 1943 r. Wśród jednostek używających samolotów na Morzu Śródziemnym była 99. Dywizjon Myśliwski znany również jako Lotnicy Tuskegee. Pierwsza eskadra myśliwców Afroamerykanów, 99., latała samolotem P-40 do lutego 1944 r., Kiedy to przeszedł na Airacobra Bell P-39.

Wśród najbardziej znanych użytkowników P-40 była 1. amerykańska grupa ochotników, która widziała działania przeciwko Chinom i Birmie. Założony w 1941 r. Przez Claire Chennault skład AVG obejmował pilotów ochotników z wojska amerykańskiego, którzy latali samolotem P-40B. Posiadając cięższe uzbrojenie, samouszczelniające się zbiorniki paliwa i zbroję pilota, AVG P-40B wszedł walczył pod koniec grudnia 1941 roku i odniósł sukces przeciwko wielu japońskim samolotom, w tym odnotowany A6M Zero. Znany jako Flying Tigers, AVG namalował charakterystyczny motyw zębów rekina na nosie swojego samolotu. Świadomy ograniczeń tego typu, Chennault był pionierem różnych taktyk, aby wykorzystać mocne strony P-40, ponieważ angażował bardziej zwrotnych myśliwców wroga. Latające Tygrysy i ich następna organizacja, 23. Grupa Myśliwska, latały samolotem P-40 do listopada 1943 r., Kiedy to przeszedł na P-51 Mustang. Używany przez inne jednostki w chińsko-indyjsko-birmańskim teatrze, P-40 zdominował niebo tego regionu i pozwolił aliantom utrzymać przewagę powietrzną przez większą część wojny.

Główny wojownik USAAC, gdy USA weszły w II wojnę światową po atak na Pearl Harbor, P-40 ponosił ciężar walki na początku konfliktu. P-40, również szeroko stosowany przez Królewskie Siły Powietrzne Australii i Nowej Zelandii, odegrał kluczową rolę w powietrznych konkursach związanych z bitwami o Milne Bay, Nowa Gwinea i Guadalcanal. W miarę postępu konfliktu i zwiększania odległości między bazami wiele jednostek zaczęło przechodzić na większy zasięg P-38 Błyskawica w 1943 i 1944 r. Skutkowało to efektywnym pozostawieniem P-40 krótszego zasięgu. Pomimo przyćmienia przez bardziej zaawansowane typy, P-40 nadal pełnił drugorzędne role jako samolot rozpoznawczy i kontroler przedniego samolotu. W ostatnich latach wojny P-40 został skutecznie zastąpiony w amerykańskiej służbie przez P-51 Mustanga.

W trakcie produkcji wyprodukowano 13 739 P-40 Warhawków wszystkich typów. Wiele z nich wysłano do Związku Radzieckiego za pośrednictwem Lend-Lease gdzie zapewniali skuteczną obsługę w Internecie Front Wschodni i w obrona Leningradu. Warhawk był również zatrudniony przez Royal Canadian Air Force, który wykorzystał go do wsparcia operacji na Aleutian. Warianty samolotu rozszerzono na P-40N, który okazał się ostatecznym modelem produkcyjnym. Inne narody, które stosowały P-40, to Finlandia, Egipt, Turcja i Brazylia. Ostatni naród używał myśliwca dłużej niż jakikolwiek inny i wycofał swoje ostatnie P-40 w 1958 roku.

Generał

• Długość: 31,67 stopy
• Rozpiętość skrzydeł: 37,33 stopy
• Wysokość: 12,33 stopy
• Obszar skrzydła: 235,94 sq. ft.
• Masa własna: 6.350 funtów
• Załadowana waga: 8280 funtów
• Maksymalna masa startowa: 8810 funtów
• Załoga: 1

Wydajność

• Maksymalna prędkość: 360 km / h
• Zasięg: 650 mil
• Tempo wspinaczki: 2100 stóp / min
• Pułap usługi: 29 000 stóp
• Elektrownia: 1 × chłodzony cieczą silnik V12 Allison V-1710-39, 1150 KM

Uzbrojenie

• 6 × 0,5 cala Karabiny maszynowe M2 Browning
• 250 do 1000 funtów bomby o łącznej wartości 2000 funtów

Wybrane źródła

• Historia lotnictwa: P-40 Warhawk
• P-40 Warhawk
• Fabryka wojskowa: P-40 Warhawk