W tym miesiącu (lipiec 2015 r.) Przypada dwudziesta rocznica trwającej tydzień 1995 fali upałów w Chicago, która zabiła ponad 700 osób. W przeciwieństwie do innych rodzajów klęsk żywiołowych, takich jak huragany, trzęsienia ziemi i zamiecie, fale upałów są cichymi zabójcami - ich zniszczenie odbywa się raczej w domach prywatnych niż w miejscach publicznych. Paradoksalnie, pomimo faktu, że fale upałów są często o wiele bardziej śmiertelne niż te inne rodzaje klęsk żywiołowych, zagrożenia, jakie stanowią, są bardzo mało medialne i cieszą się popularnością.
Wiadomość, którą słyszymy o falach upałów, jest najbardziej ryzykowna dla bardzo młodych i bardzo starych. Pomocniczo amerykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom wskazują, że tym, którzy mieszkają samotnie, nie wychodzą z domu na co dzień, brakuje im dostęp do transportu, chory lub przykuty do łóżka, odizolowany społecznie i brak klimatyzacji najbardziej narażony jest na ryzyko zgonu podczas upału fala.
Ale po śmiertelnej fali upałów w Chicago w 1995 r. Socjolog Eric Klinenberg stwierdził, że tak było inne ważne i przeoczone czynniki, które silnie wpłynęły na to, kto przeżył, a kto zmarł w tym czasie kryzys. W swojej książce z 2002 roku
Fala upałów: społeczna autopsja katastrofy w Chicago, Klinenberg pokazuje, że fizyczna i społeczna izolacja głównie starszych osób, które zmarły, miała ogromny wpływ czynnik, ale także ekonomiczne i polityczne zaniedbanie biednych dzielnic miasta, w których większość zgonów wystąpił.Klinenberg, socjolog miejski, spędził kilka lat prowadzenie prac terenowych i wywiadów w Chicago po fali upałów przeprowadził badania archiwalne, aby ustalić, dlaczego tak wiele zgonów miało miejsce, kto zginął i jakie czynniki przyczyniły się do ich śmierci. Stwierdził znaczną nierówność rasową w zakresie śmierci związaną z geografią społeczną miasta. Starsi czarni mieszkańcy byli 1,5 raza bardziej narażeni na śmierć niż starsi biali i chociaż stanowią 25 procent populacji miasta, Latynosi stanowili zaledwie 2 procent wszystkich zgonów przypisywanych fala upałów.
W odpowiedzi na tę rasową nierówność w następstwie kryzysu urzędnicy miasta i wiele mediów spekulowało (na podstawie rasowe stereotypy), że tak się stało, ponieważ Latynosi mają duże i zwarte rodziny, które służyły ochronie ich starszych. Ale Klinenberg był w stanie obalić to jako znaczącą różnicę między Czarnymi a Latynosami za pomocą danych demograficznych oraz dane ankietowe i okazało się, że ukształtowało to zdrowie społeczne i ekonomiczne dzielnic wynik.
Klinenberg ilustruje to wyraźnie porównaniem dwóch bardzo podobnych demograficznie obszarów, North Lawndale i South Lawndale, które również mają kilka ważnych różnic. Północ jest przede wszystkim czarna i zaniedbana przez inwestycje i usługi miasta. Ma wiele wolnych działek i budynków, bardzo mało firm, dużo brutalnej przestępczości i bardzo mało życia ulicznego. South Lawndale to przede wszystkim Latynos, i chociaż ma podobny poziom ubogich i zubożałych jak North, ma dobrze prosperującą lokalną gospodarkę biznesową i tętniące życiem życie uliczne.
Klinenberg odkrył, przeprowadzając badania w tych dzielnicach, że to charakter ich codziennego życia ukształtował te odmienne wyniki w zakresie poziomów śmiertelności. W North Lawndale starsi czarni mieszkańcy boją się opuszczać domy, by szukać pomocy w postępowaniu z upałem i nie mieliby praktycznie żadnego innego miejsca, by pójść w ich sąsiedztwie, gdyby to zrobili opuszczać. Jednak w South Lawndale starsi mieszkańcy czują się komfortowo, opuszczając swoje domy ze względu na charakter dzielnicy, więc podczas fali upałów mogli opuścić swoje gorące mieszkania i szukać schronienia w klimatyzowanych firmach i seniorach centra.
Ostatecznie Klinenberg stwierdza, że podczas gdy fala upałów była zjawiskiem naturalnej pogody, wyjątkowa liczba ofiar śmiertelnych wynosiła społeczny zjawisko wynikające z politycznego i gospodarczego zarządzania obszarami miejskimi. W wywiadzie z 2002 r. Klinenberg zauważył:
Liczba ofiar śmiertelnych była wynikiem wyraźnych zagrożeń w środowisku społecznym Chicago: zwiększonej populacji samotnych seniorów, którzy żyją i umierają samotnie; kultura strachu, która sprawia, że mieszkańcy miast niechętnie ufają swoim sąsiadom, a czasem nawet opuszczają domy; porzucanie dzielnic przez przedsiębiorstwa, usługodawców i większość mieszkańców, pozostawiając tylko najbardziej niepewne; oraz izolacja i brak bezpieczeństwa w mieszkaniach jednoosobowych i innych mieszkaniach o niskich dochodach z ostatniej szansy.
Fala upałów ujawniła „niebezpieczne warunki społeczne, które są zawsze obecne, ale trudne do dostrzeżenia”.
Więc kto jest najbardziej zagrożony śmiercią w fali upałów tego lata? Ci, którzy są starsi i społecznie izolowani, tak, ale szczególnie ci, którzy mieszkają w zaniedbanych i zapomnianych dzielnicach, które cierpią z powodu ciężkości niesprawiedliwa nierówność ekonomiczna i konsekwencje rasizmu systemowego.