Dla Rzymian nie było prawdą, że wszyscy ludzie są równi. Społeczeństwo rzymskie, podobnie jak większość starożytnych społeczeństw, było mocno rozwarstwione. Niektóre osoby zamieszkałe w starożytny Rzym byli niewolnikami, którym brakowało własnej mocy. Jednak w przeciwieństwie do współczesnych niewolników, niewolnicy rzymscy mogli wygrać lub zdobyć wolność.
We wczesnych latach na szczycie Towarzystwa Rzymskiego byli królowie, którzy sprawowali najwyższą władzę, ale wkrótce królowie zostali wyrzuceni. Podobnie resztę hierarchii społecznej można było również dostosować:
Na szczycie rzymskiej hierarchii znajdowali się patrycjusze, a gdy był jeden, król. Na drugim końcu byli bezsilni niewolnicy. Chociaż Rzymianin Ojciec rodziny „ojciec rodziny” mógł sprzedać swoich bliskich w niewolę, było to rzadkie. Niewolnicy mogą również wejść do systemu przez dzieci porzucone po urodzeniu i przez narodziny innego niewolnika, ale głównym źródłem niewoli rzymskiej była wojna. W starożytnym świecie ci schwytani podczas wojny stali się niewolnikami (lub zostali zabici lub wykupieni). Chłopstwo rzymskie zostało w większości zastąpione przez wielkich właścicieli ziemskich z plantacjami obsługiwanymi przez niewolników. Nie tylko właściciele ziemscy mieli niewolników. Byli niewolnicy państwowi i niewolnicy domowi. Niewolnicy stali się wysoce wyspecjalizowani. Niektórzy zarobili wystarczająco dużo pieniędzy, aby kupić wolność.
Nowo uwolnieni niewolnicy mogliby stać się częścią klasy plebejskiej, gdyby byli obywatelami. To, czy wyzwolony (uwolniony) niewolnik zostanie obywatelem, zależy od tego, czy niewolnik jest pełnoletni, jego pan jest obywatelem i czy ceremonia jest formalna. Libertinus jest łacińskim terminem określającym wyzwoliciela. Freedman pozostałby klientem swojego byłego mistrza.
Starożytny rzymski proletariat został uznany przez Król Serwiusz Tullius jako najniższa klasa obywateli rzymskich. Ze względu na gospodarkę opartą na niewolnikach proletariatowi trudno było zdobyć pieniądze. Później, kiedy Marius zreformował Armia rzymskazapłacił żołnierzom proletariackim. Chleb i cyrki zasłynęły w okresie Cesarstwa Rzymskiego i wspomniane przez satyryk Juvenal były na korzyść rzymskiego proletariatu. Nazwa proletariatu odnosi się bezpośrednio do ich głównej funkcji dla Rzymu - produkcji Rzymian prole 'potomstwo'.
Termin plebeian jest synonimem niższej klasy. Plebejczycy (znani również jako plebs) byli tą częścią populacji rzymskiej, której pochodzenie należało do podbitych Latynosów (w przeciwieństwie do rzymskich zdobywców). Plebejczycy są przeciwni patrycjuszy szlachty. Chociaż z czasem rzymscy plebejczycy byli w stanie zgromadzić bogactwo i wielką władzę, plebejczycy byli początkowo biedni i osłabieni.
Patrycjuszami byli rzymska klasa wyższa. Prawdopodobnie byli oni pierwotnie krewnymi patres „ojcowie” - głowy rodzin starych rzymskich plemion. Na początku patrycjusze posiadali całą moc Rzymu. Nawet po tym, jak plebejczycy zdobyli swoje prawa, dla patrycjuszów pozostały szczątkowe stanowiska. Dziewice westalowe musieli pochodzić z rodzin patrycjuszy, a rzymscy patrycy mieli specjalne ceremonie małżeńskie.
Król był głową ludu, naczelnym kapłanem, przywódcą wojennym i sędzią, od którego wyroku nie można było się odwołać. Zwołał Senat Rzymu. Towarzyszyło mu 12 lictorsów, którzy niosli na środku pęczka kijem z symbolicznym, uzbrojonym w śmierć toporem. Bez względu na to, jak wielką miał moc, można go wyrzucić. Po wygnaniu ostatniego z Tarwinów, 7 królów Rzymu zostało zapamiętanych z taką nienawiścią, że już nigdy więcej nie było królów w Rzymie. Jest to prawdą, mimo że tak było Cesarzy rzymskich którzy byli monarchami z taką samą mocą jak królowie.
Liczba klientów, a czasem ich status, nadały patronowi prestiż. Klienci rzymscy byli winni swoje głosy patronowi. Rzymscy patroni chronili swoich klientów, udzielali porad prawnych i pomagali klientom finansowo lub w inny sposób.
Patron może mieć własnego patrona; dlatego klient mógł mieć swoich własnych klientów, ale kiedy dwóch Rzymian o wysokim statusie miało relację obopólnych korzyści, prawdopodobnie wybrali etykietę amicus „przyjaciel” do opisania związku od tego czasu amicus nie oznaczało stratyfikacji.