The Fight of the Few: Battle of Britain

Bitwa o Anglię została stoczona od 10 lipca do końca października 1940 r., Podczas II wojna światowa.

Królewskie Siły Powietrzne

• Szef lotnictwa, marszałek Hugh Dowding
• Wicemarszałek Keith Park
• Wicemarszałek Trafford Leigh-MalloryLuftwaffe
• Reichsmarschall Hermann Göring
• Feldmarszałek Albert Kesselring
• Feldmarszałek Hugo Sperrle
• Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff

Po upadku Francji w czerwcu 1940 r. Sama Wielka Brytania musiała stawić czoła rosnącej potędze nazistowskich Niemiec. Chociaż większość Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych zakończyła się powodzeniem ewakuowano z Dunkierkizostał zmuszony do pozostawienia dużej części ciężkiego sprzętu. Adolph Hitler początkowo miał nadzieję, że Wielka Brytania pozwie o wynegocjowany pokój. Ta nadzieja szybko osłabła, gdy nowy premier Winston Churchill potwierdził zaangażowanie Wielkiej Brytanii w walkę do końca.

W odpowiedzi 16 lipca Hitler zarządził rozpoczęcie przygotowań do inwazji na Wielką Brytanię. Dubbing

Aby wyeliminować RAF, Hitler obrócił szefa Luftwaffe, Reichsmarschall Hermanna Göringa. Weteran Pierwsza Wojna Swiatowaekstrawagancki i chełpliwy Göring sprawnie nadzorował Luftwaffe podczas wczesnych kampanii wojennych. Na nadchodzącą bitwę przesunął swoje siły, aby doprowadzić trzy Luftflotten (Floty Powietrzne) do walki z Wielką Brytanią. Podczas gdy feldmarszałek Albert Kesselring i feldmarszałek Hugo Sperrle Luftflotte 2 i 3 odlecieli z Luftflotte 5 generała Hansa-Jürgena Stumpffa z Niderlandów i Francji zaatakowałby z baz w Norwegia.

Zaprojektowany głównie w celu zapewnienia wsparcia powietrznego dla blitzkriegowskiego stylu ataku armii niemieckiej, Luftwaffe nie była dobrze przygotowana do tego rodzaju strategicznych bombardowań, które będą wymagane w nadchodzących latach kampania. Choć jego główny wojownik, Messerschmitt Bf 109, był równy najlepszym brytyjskim myśliwcom, zasięg, w którym byłby zmuszony do działania ograniczał czas, jaki mógłby spędzić nad Wielką Brytanią. Na początku bitwy Bf 109 był wspierany przez dwusilnikowy Messerschmitt Bf 110. Zaprojektowany jako eskortujący myśliwiec dalekiego zasięgu, Bf 110 szybko okazał się podatny na zwinniejsze brytyjskie myśliwce i był porażką w tej roli. Nie mając czterosilnikowego bombowca strategicznego, Luftwaffe polegała na trzech mniejszych dwusilnikowych bombowcach, Heinkel He 111, Junkers Ju 88 i starzejąca się Dornier Do 17. Były one obsługiwane przez jednosilnikowy Junkers Ju 87 Stuka bombowiec nurkujący. Skuteczna broń we wczesnych bitwach wojny, Stuka ostatecznie okazała się bardzo wrażliwa na brytyjskich myśliwców i została wycofana z walki.

Po drugiej stronie Kanału lotnicza obrona Wielkiej Brytanii została powierzona szefowi dowództwa myśliwskiego, marszałkowi lotnictwa Hugh Dowdingowi. Posiadając kłującą osobowość i przydomek „Stuffy”, Dowding przejął Dowództwo Myśliwców w 1936 roku. Pracując niestrudzenie, nadzorował rozwój dwóch myśliwców linii frontu RAF - Hawker Hurricane i Supermarine Spitfire. Podczas gdy ten drugi był odpowiednikiem dla BF 109, ten pierwszy był nieco zdeklasowany, ale był w stanie wyprzedzić niemieckiego wojownika. Przewidując potrzebę większej siły ognia, Dowding wyposażał obu myśliwców w osiem karabinów maszynowych. Wysoce opiekuńczy swoich pilotów, często nazywał ich „pisklętami”.

Rozumiejąc potrzebę nowych zaawansowanych myśliwców, Dowding miał również kluczowe znaczenie dla uznania, że ​​można je skutecznie zatrudnić tylko wtedy, gdy będą odpowiednio kontrolowani z ziemi. W tym celu poparł rozwój radia i radia oraz stworzenie sieci radarów Chain Home. Ta nowa technologia została włączona do jego „systemu dowodzenia”, który widział połączenie radaru, obserwatorów naziemnych, planowania nalotów i sterowania radiowego samolotami. Te odmienne elementy zostały połączone ze sobą za pośrednictwem chronionej sieci telefonicznej, która była administrowana przez jego siedzibę główną w RAF Bentley Priory. Ponadto, aby lepiej kontrolować swoje samoloty, podzielił polecenie na cztery grupy, które obejmą całą Wielką Brytanię (Mapa).

Składały się one z 10 Grupy Wicemarszałka Sir Quintina Branda (Walia i region zachodni), 11 Grupy Wicemarszałka Keith Park (Anglia Południowo-Wschodnia), Air Wicemarszałek Trafford Leigh-Mallory's 12 Group (Midland i East Anglia) oraz wicemarszałek Richard Saul's 13 Group (Północna Anglia, Szkocja i Północna Irlandia). Mimo że Dowding miał przejść na emeryturę w czerwcu 1939 r., Poproszono go o pozostanie na jego stanowisku do marca 1940 r. Z powodu pogarszającej się sytuacji międzynarodowej. Jego emerytura została następnie przełożona na lipiec, a następnie październik. Pragnąc zachować swoją siłę, Dowding stanowczo sprzeciwiał się wysyłaniu eskadr Huraganowych przez Kanał La Manche podczas bitwy o Francję.

Ponieważ większość sił Dowództwa Myśliwskiego została zmutowana w Wielkiej Brytanii podczas wcześniejszych walk, Luftwaffe nie oszacowała swojej siły. Gdy bitwa się rozpoczęła, Göring uważał, że Brytyjczycy mieli od 300 do 400 bojowników, podczas gdy Dowding w rzeczywistości posiadał ponad 700. Doprowadziło to niemieckiego dowódcę do przekonania, że ​​Dowództwo Myśliwskie może zostać zmiecione z nieba w ciągu czterech dni. Podczas gdy Luftwaffe wiedziała o brytyjskim systemie radarowym i sieci kontroli naziemnej, została oddalona ich znaczenie i wierzyli, że stworzyli nieelastyczny system taktyczny dla Brytyjczyków eskadry. W rzeczywistości system umożliwiał dowódcom eskadry elastyczność w podejmowaniu właściwych decyzji na podstawie najnowszych danych.

Opierając się na szacunkach wywiadu, Göring spodziewał się, że szybko usunie Dowódcę Myśliwca z nieba nad południowo-wschodnią Anglią. Następnie miała odbyć się czterotygodniowa kampania bombowa, która rozpocznie się od strajków na lotniskach RAF w pobliżu wybrzeża, a następnie będzie stopniowo przemieszczać się w głąb lądu, by trafić na lotniska większych sektorów. Dodatkowe uderzenia byłyby skierowane przeciwko celom wojskowym, a także obiektom produkującym samoloty. W miarę postępu planowania harmonogram został przedłużony do pięciu tygodni od 8 sierpnia do 15 września. W trakcie bitwy doszło do sporu o strategię między Kesselringiem, który preferował bezpośrednie ataki Londyn, aby zmusić RAF do decydującej bitwy, oraz Sperrle, który pragnął dalszych ataków na brytyjskie powietrze obrony. Ten spór stałby się trudniejszy, gdyby Göring nie dokonał wyraźnego wyboru. Na początku bitwy Hitler wydał dyrektywę zabraniającą bombardowania Londynu, ponieważ obawiał się represji ze strony niemieckich miast.

W Bentley Priory Dowding zdecydował, że najlepszym sposobem na wykorzystanie swoich samolotów, a pilotów byłoby unikanie bitew na dużą skalę w powietrzu. Wiedząc, że to antena Trafalgar pozwoliłby Niemcom dokładniej zmierzyć jego siłę, zamierzał blefować wroga atakując siłą eskadry. Świadomy, że ma przewagę liczebną i nie był w stanie całkowicie zapobiec bombardowaniu Wielkiej Brytanii, Dowding starał się wyrządzić Luftwaffe niezrównoważony wskaźnik strat. Aby to osiągnąć, chciał, aby Niemcy ciągle wierzyli, że Dowództwo Myśliwskie jest u kresu swoich zasobów, aby zapewnić, że nadal atakuje i przyjmuje straty. Nie był to najpopularniejszy sposób działania i nie było to całkowicie podoba Ministerstwu Lotnictwa, ale Dowding rozumiał, że dopóki Fighter Command pozostaje zagrożeniem, niemiecka inwazja nie może się ruszyć Naprzód. Poinstruując swoich pilotów, podkreślił, że ścigają niemieckie bombowce i unikają walki bojowników, jeśli to możliwe. Chciał także, aby walki odbyły się nad Wielką Brytanią, ponieważ zestrzeleni piloci mogli szybko odzyskać siły i powrócić do swoich eskadr.

Walki rozpoczęły się 10 lipca, kiedy Royal Air Force i Luftwaffe potoczyły się nad Kanałem La Manche. Nazwany Kanalkampf W bitwach o kanał La Manche niemieckie Stukas atakowały brytyjskie konwoje przybrzeżne. Chociaż Dowding wolałby raczej zatrzymać konwoje niż marnować pilotów i samoloty, które ich bronią, on został zablokowany z góry przez Churchilla i Królewską Marynarkę Wojenną, które odmówiły symbolicznego zrzeczenia się kontroli nad Kanałem. W trakcie walki Niemcy wprowadzili dwusilnikowe bombowce, które eskortowały myśliwce Messerschmitt. Ze względu na bliskość niemieckich lotnisk do wybrzeża bojownicy grupy nr 11 często nie ostrzegali przed atakami. W rezultacie bojownicy Park byli zobowiązani do prowadzenia patroli, które obciążały zarówno pilotów, jak i sprzęt. Walki o kanał La Manche były polem treningowym dla obu stron, przygotowujących się do nadchodzącej większej bitwy. W czerwcu i lipcu dowództwo myśliwskie straciło 96 samolotów podczas zestrzelenia 227.

Niewielka liczba brytyjskich myśliwców, z którymi jego samolot zetknął się w lipcu i na początku sierpnia, jeszcze bardziej przekonała Göringa, że ​​Fighter Command działa na około 300-400 samolotach. Przygotowany na masową ofensywę powietrzną, nazwany Adlerangriff (Eagle Attack), szukał czterech nieprzerwanych dni bezchmurnej pogody, aby rozpocząć. Niektóre początkowe ataki rozpoczęły się 12 sierpnia, kiedy to niemieckie samoloty spowodowały niewielkie uszkodzenia kilku lotnisk przybrzeżnych, a także zaatakowały cztery stacje radarowe. Próby uderzenia w wysokie wieże radarowe zamiast w ważniejsze budki i centra operacyjne, strajki wyrządziły niewiele trwałych szkód. Podczas bombardowania plotery radarowe z pomocniczych sił powietrznych kobiet (WAAF) dowiodły swojej entuzjazmu, kontynuując pracę z wybuchającymi w pobliżu bombami. Brytyjscy bojownicy powalili 31 Niemców, tracąc 22 własnych.

Wierząc, że spowodowali znaczne szkody 12 sierpnia, Niemcy rozpoczęli ofensywę następnego dnia, który został nazwany Tag Adlera (Dzień Orła). Począwszy od serii zamazanych ataków rano z powodu niejasnych rozkazów, po południu większe naloty uderzyły w różne cele w całej południowej Wielkiej Brytanii, ale wyrządziły niewielkie trwałe szkody. Raidy trwały z przerwami następnego dnia, w przeciwieństwie do siły eskadry dowodzonej przez myśliwiec. 15 sierpnia Niemcy zaplanowali największy do tej pory atak, Luftflotte 5 atakuje cele w północnej Wielkiej Brytanii, a Kesselring i Sperrle atakują południe. Plan ten opierał się na błędnym przekonaniu, że grupa nr 12 karmiła posiłki na południu w ciągu poprzednich dni i można temu zapobiec, atakując Midlands.

Samoloty Luftflotte 5 wykryte podczas pobytu daleko na morzu były zasadniczo pozbawione eskorty, ponieważ lot z Norwegii wykluczał użycie Bf 109 jako eskorty. Zaatakowani przez myśliwce z grupy nr 13 napastnicy zostali odwróceni ciężkimi stratami i nie osiągnęli żadnych konsekwencji. Luftflotte 5 nie odegrałby dalszej roli w bitwie. Na południu lotniska RAF zostały mocno uderzone, przyjmując różne stopnie uszkodzeń. Latający sortie po sortie, ludzie Park, wspierani przez grupę nr 12, walczyli o to, by stawić czoła zagrożeniu. Podczas walk niemieckie samoloty przypadkowo uderzyły w RAF Croydon w Londynie, zabijając w ten sposób ponad 70 cywilów i doprowadzając do szału Hitlera. Kiedy dzień się skończył, Dowództwo Myśliwców strąciło 75 Niemców w zamian za 34 samoloty i 18 pilotów.

Ciężkie niemieckie naloty trwały następnego dnia, a pogoda znacznie zatrzymała operacje 17-go. Wznawiając 18 sierpnia, walki spowodowały, że obie strony poniosły najwyższe straty w bitwie (Brytyjczycy 26 [10 pilotów], Niemcy 71). Nazywany „najtrudniejszym dniem” 18-te widziały masowe naloty na lotniska sektorowe w Biggin Hill i Kenley. W obu przypadkach uszkodzenie okazało się tymczasowe, a operacje nie uległy znacznemu pogorszeniu.

Po atakach z 18 sierpnia stało się jasne, że obietnica Göringa dla Hitlera, że ​​szybko zrzuci RAF, nie zostanie spełniona. W rezultacie operacja Lew morski została przełożona na 17 września. Ponadto, ze względu na wysokie straty poniesione 18, tego roku Ju 87 Stuka został wycofany z bitwy i zmniejszono rolę Bf 110. Przyszłe naloty miały koncentrować się na lotniskach i fabrykach Fighter Command, z wyłączeniem wszystkiego innego, w tym stacji radarowych. Ponadto niemieckim myśliwcom nakazano ciasne eskortowanie bombowców zamiast przeprowadzania zamiatania.

Podczas walk pojawiła się debata między Parkiem a Leigh-Mallory dotycząca taktyki. Podczas gdy Park faworyzował metodę Dowdinga przechwytywania nalotów z poszczególnymi eskadrami i poddawania ich kontynuując atak, Leigh-Mallory opowiedziała się za masowymi atakami „Wielkich Skrzydeł” składających się z co najmniej trzech eskadry. Myślą za Wielkim Skrzydłem było to, że większa liczba myśliwców zwiększyłaby straty wroga, jednocześnie minimalizując straty RAF. Przeciwnicy zauważyli, że formowanie się Wielkich Skrzydeł trwało dłużej i zwiększało niebezpieczeństwo złapania bojowników na ziemi podczas tankowania. Dowding nie był w stanie rozwiązać różnic między swoimi dowódcami, ponieważ wolał metody Parka, podczas gdy Ministerstwo Lotnictwa opowiadało się za podejściem Wielkiego Skrzydła. Problem ten pogorszyły problemy osobiste między Parkiem a Leigh-Mallory w odniesieniu do grupy nr 12 wspierającej grupę nr 11.

Ponowne niemieckie ataki wkrótce zaczęły się od uderzenia fabryk w dniach 23 i 24 sierpnia. W ten ostatni wieczór części londyńskiej dzielnicy East End zostały trafione, być może przez przypadek. W odwecie bombowce RAF uderzyły w Berlin w nocy z 25 na 26 sierpnia. To bardzo zawstydziło Göringa, który wcześniej chwalił się, że miasto nigdy nie zostanie zaatakowane. W ciągu następnych dwóch tygodni grupa Park była poważnie naciskana, ponieważ samoloty Kesselring przeprowadziły 24 ciężkie naloty na ich lotniska. Podczas gdy brytyjska produkcja i naprawa samolotów, nadzorowana przez Lorda Beaverbrooka, nadążała za stratami, Dowding wkrótce zaczął borykać się z kryzysem dotyczącym pilotów. Zostało to złagodzone przez przeniesienia z innych gałęzi służby, a także aktywację szwadronów czeskich, francuskich i polskich. Ci zagraniczni piloci, walcząc o swoje zamieszkane domy, okazali się bardzo skuteczni. Dołączyli do nich poszczególni piloci z całej Wspólnoty, a także ze Stanów Zjednoczonych.

W krytycznej fazie bitwy ludzie Parka walczyli o utrzymanie pola na polu, ponieważ straty rosły w powietrzu i na ziemi. 1 września minął jeden dzień podczas walk, w których straty brytyjskie przekroczyły Niemcy. Ponadto niemieckie bombowce zaczęły atakować Londyn i inne miasta na początku września w ramach zemsty za ciągłe naloty na Berlin. 3 września Göring zaczął planować codzienne naloty na Londyn. Mimo dołożenia wszelkich starań Niemcy nie byli w stanie wyeliminować obecności Dowództwa Myśliwców na niebie nad południowo-wschodnią Anglią. Podczas gdy lotniska w parku pozostały sprawne, przeszacowanie siły niemieckiej doprowadziło niektórych do wniosku, że kolejne dwa tygodnie podobnych ataków mogą zmusić grupę nr 11 do wycofania się.

5 września Hitler wydał rozkaz, aby Londyn i inne miasta brytyjskie zostały zaatakowane bez litości. Oznaczało to kluczową strategiczną zmianę, gdy Luftwaffe przestało uderzać w oblężone lotniska i skupiało się na miastach. Dając dowódcy wojownika szansę na wyzdrowienie, ludzie Dowdinga byli w stanie dokonać napraw i przygotować się do kolejnego ataku. 7 września prawie 400 bombowców zaatakowało East End. Podczas gdy ludzie Parka zaangażowali bombowce, pierwszy oficjalny „Big Wing” grupy nr 12 przeoczył walkę, ponieważ zajęło to zbyt dużo czasu. Osiem dni później Luftwaffe zaatakowało z siłą dwoma potężnymi nalotami. Spotkały się one z dowództwem myśliwca i ostatecznie pokonały 60 niemieckich samolotów zestrzelonych przeciwko 26 Brytyjczykom. Ponieważ Luftwaffe poniósł ogromne straty w ciągu ostatnich dwóch miesięcy, Hitler został zmuszony na czas nieokreślony odłożyć Operację Lew Lew 17 września. Po wyczerpaniu eskadr Göring nadzorował zmianę bombardowań w ciągu dnia i nocy. Regularne bombardowania w ciągu dnia zaczęły się kończyć w październiku, chociaż najgorsze z Blitzów miały się rozpocząć tej jesieni.

Kiedy naloty zaczęły się rozpraszać, a jesienne burze zaczęły nękać Kanał La Manche, stało się jasne, że zagrożono inwazją. Zostało to wzmocnione przez dane wywiadowcze pokazujące, że niemieckie barki inwazyjne zgromadzone w portach kanału La Manche zostały rozproszone. Pierwsza znacząca porażka Hitlera, Bitwa o Anglię, zapewniła Wielkiej Brytanii kontynuowanie walki z Niemcami. Podwyższenie moralności Aliantów przyczyniło się do zmiany opinii międzynarodowej na korzyść ich sprawy. Podczas walk Brytyjczycy stracili 1547 samolotów, a 544 zabitych. Straty Luftwaffe wyniosły 1887 samolotów i 2698 zabitych.

Podczas bitwy Dowding został skrytykowany przez wicemarszałka Williama Sholto Douglasa, zastępcę szefa sztabu lotniczego i Leigh-Mallory'ego za to, że był zbyt ostrożny. Obaj uważali, że Dowództwo Myśliwskie powinno przechwytywać naloty, zanim dotrą do Wielkiej Brytanii. Dowding odrzucił to podejście, ponieważ uważał, że zwiększy to straty w załodze lotniczej. Chociaż podejście i taktyka Dowdinga okazały się słuszne do osiągnięcia zwycięstwa, coraz częściej był postrzegany przez swoich przełożonych jako niewspółpracujący i trudny. Po mianowaniu szefa lotnictwa, marszałka Charlesa Portalu, Dowding został usunięty z dowództwa myśliwca w listopadzie 1940 r., Krótko po wygraniu bitwy. Jako sojusznik Dowdinga Park został również usunięty i ponownie przydzielony, a Leigh-Mallory przejęła grupę nr 11. Pomimo konfliktów politycznych, które nękały RAF po bitwie, Winston Churchill dokładnie podsumował wkład „piskląt” Dowdinga w przemówienie do Izby Gmin podczas szczytu walki, stwierdzając „Nigdy w dziedzinie ludzkiego konfliktu tak wiele nie zawdzięczało tak wielu tak niewielu.

• Royal Air Force: The Battle of Britain
• Imperial War Museum: Battle of Britain
• Korda, Michael. (2009). With Wings Like Eagles: A History of the Battle of Britain. Nowy Jork: HarperCollins