Pierścień nastroju to rodzaj kanapki. Dolną warstwą może być sam pierścień srebro, ale zwykle jest platerowane srebrem lub złotem nad mosiądzem. Pasek ciekłych kryształów przykleja się do pierścienia. Nad ciekłymi kryształami umieszcza się plastikową lub szklaną kopułkę lub powłokę. Pierścienie nastroju wyższej jakości są uszczelnione, aby zapobiec przedostawaniu się wody lub innych cieczy do ciekłych kryształów, ponieważ wilgoć lub wysoka wilgotność nieodwracalnie uszkodzą pierścień.
Pierścienie nastroju zmieniają kolor w odpowiedzi na temperatura ponieważ zawierają termochromowe ciekłe kryształy. Istnieje kilka naturalnych i syntetycznych ciekłych kryształów, które Zmień kolor zależnie od temperatury, więc dokładny skład pierścienia nastrojowego zależy od jego producenta, ale większość pierścieni zawiera kryształy wykonane z polimerów organicznych. Najpopularniejszy polimer opiera się na cholesterolu. Gdy pierścień staje się cieplejszy, kryształy mają więcej energii. Cząsteczki pochłaniają energię i zasadniczo skręcają się, zmieniając sposób, w jaki przechodzi przez nie światło.
Pierścienie nastroju a kolorowe termometry ciekłokrystaliczne wykorzystują dwie fazy ciekłych kryształów: fazę nematyczną i fazę smektyczną. Faza nematyczna charakteryzuje się cząsteczkami w kształcie prętów skierowanymi w tym samym kierunku, ale z niewielkim rzędem bocznym. W fazie smektycznej składniki kryształu są wyrównane i wykazują pewien stopień uporządkowania bocznego. Ciekłe kryształy w pierścieniach nastroju mają tendencję do przechodzenia między tymi fazami, z mniej uporządkowaną lub „gorącą” fazą nematyczną zachodzące w cieplejszej temperaturze i bardziej uporządkowanej lub „zimnej” fazie smektycznej występującej w chłodnicy temperatura. Ciekły kryształ staje się ciekły powyżej temperatury fazy nematycznej i stały poniżej temperatury fazy smektycznej.