Coelacanth: „Living Fossil”

Można by pomyśleć, że trudno byłoby przegapić 200-kilogramową rybę o długości sześciu stóp, ale odkrycie żywej Coelacanth w 1938 roku wywołało międzynarodową sensację. Odkryj 10 fascynujących faktów Coelacanth, począwszy od momentu, gdy ryba ta rzekomo wyginęła, a skończywszy na tym, jak samice z tego rodzaju rodzą młode młode.

Prehistoryczne ryby zwane Coelacanth po raz pierwszy pojawiły się w oceanach na świecie pod koniec dewoński okres (około 360 milionów lat temu) i przetrwał aż do końca kredy, kiedy wymarły wraz z dinozaurami, pterozaurami i gadów morskich. Mimo 300-letniej historii Coelacanth nigdy nie było szczególnie obfite, szczególnie w porównaniu z innymi rodzinami prehistoryczne ryby.

Zdecydowanej większości zwierząt, które wyginęły, udaje się * wyginąć *. Właśnie dlatego naukowcy byli tak zszokowani, gdy w 1938 r. Żaglowiec wydobywał żywą Coelacanth z Oceanu Indyjskiego, w pobliżu wybrzeży Afryki Południowej. Ta „żywa skamielina” wywołała natychmiastowe nagłówki na całym świecie i podsyciła nadzieje, że gdzieś populacja

Niestety, w dziesięcioleciach po odkryciu Latimeria chalumnae (jak nazwano pierwszy gatunek Coelacanth), nie było wiarygodnych spotkań z żywym, oddychającym tyranozaury lub ceratopsians. Jednak w 1997 r. Drugi gatunek Coelacanth L. menadoensiszostał odkryty w Indonezji. Analiza genetyczna wykazała, że ​​indonezyjski Coelacanth znacznie różni się od gatunku afrykańskiego, chociaż oba mogły wyewoluować od wspólnego przodka.

Zdecydowana większość ryb w oceanach, jeziorach i rzekach świata, w tym łosoś, tuńczyk, złota rybka i gupiki, to ryby płetwiaste lub aktyopterygianie. Aktinopterygianie mają płetwy podparte charakterystycznymi kolcami. Coelacanths natomiast są rybami płetwiastymi lub sarkopterygianami, których płetwy są wsparte mięsistymi, przypominającymi łodygi strukturami, a nie litą kością. Oprócz Coelacanths, jedynymi żyjącymi dziś sarkopterygianami są lungfish w Afryce, Australii i Ameryce Południowej.

Tak rzadkie jak obecnie, ryby płetwiaste, takie jak Coelacanth, stanowią ważne ogniwo w ewolucji kręgowców. Około 400 milionów lat temu różne populacje sarkopterygian ewoluowały w stanie wylewać się z wody i oddychać na suchym lądzie. Jeden z tych odważnych czworonogi był przodkiem każdego żyjącego obecnie w ziemi kręgowca na ziemi, w tym gadów, ptaków i ssaków - z których każdy ma charakterystyczny pięciopalczasty plan swojego odległego przodka.

Oba zidentyfikowane gatunki Latimeria mają unikalną cechę: głowy, które mogą obracać się do góry, dzięki „stawowi śródczaszkowemu” na szczycie czaszki. Ta adaptacja pozwala tym rybom szeroko otworzyć usta, aby połknąć zdobycz. Tej funkcji nie tylko brakuje w innych płetwach płetwiastych i żebrach, ale nie zaobserwowano jej u innych kręgowców na Ziemi, ptasie, morskie lub lądowe, w tym rekinów i węży.

Chociaż Coelacanths są nowoczesnymi kręgowcami, nadal zachowują puste, wypełnione płynem „Notochordy”, które istniały w najwcześniejszy kręgowiec przodkowie. Inne dziwaczne cechy anatomiczne tej ryby to narząd wykrywający elektryczność w pysku, skrzynia mózgowa składająca się głównie z tłuszczu i serce w kształcie rurki. Nawiasem mówiąc, słowo Coelacanth to greckie określenie „wydrążony kręgosłup”, odnoszące się do stosunkowo nietypowych promieni płetw tej ryby.

Coelacanth zwykle pozostają poza zasięgiem wzroku. W rzeczywistości oba gatunki Latimeria żyją około 500 stóp pod powierzchnią wody w tak zwanej „strefie zmierzchu”, najlepiej w małych jaskiniach wykutych ze złóż wapienia. Nie wiadomo na pewno, ale całkowita populacja Coelacanth może być liczna w niskich tysiącach, co czyni ją jedną z najrzadszych i najbardziej zagrożonych ryb na świecie.

Podobnie jak inne ryby i gady, koelakanty są „jajowate”. Innymi słowy, jaja samicy są zapłodnione wewnętrznie i pozostają w przewodzie porodowym, dopóki nie będą gotowe do wyklucia. Technicznie ten rodzaj „żywych narodzin” różni się od ssaków łożyskowych, w których rozwijający się zarodek jest przymocowany do matki za pomocą pępowiny. Odkryto, że jedna schwytana samica Coelacanth ma w środku 26 nowonarodzonych piskląt, z których każda ma ponad metr długości!

Siedlisko „strefy zmierzchu” Coelacantha idealnie nadaje się do jego powolnego metabolizmu: Latimeria nie jest zbyt aktywnym pływak, woląc dryfować w prądach głębinowych i pożerać mniejsze zwierzęta morskie ścieżka. Niestety nieodłączne lenistwo Coelacanths czyni je głównym celem dla większych morskich drapieżniki, co tłumaczy, dlaczego niektóre Coelacanth zaobserwowały w tym dzikim sporcie wyraźny ukąszenie w kształcie rekina rany